Sur les collines du Wessex, la pierre dorée de Ham s'élève en demeures parfaites — tandis que sur la colline de Glastonbury, on pend le dernier abbé.
Avant les Tudors, le Sud-Ouest — Somerset, Wiltshire, Dorset — est le pays des grandes abbayes et de la laine. Glastonbury, la plus riche abbaye d'Angleterre, se dit le berceau du christianisme dans l'île et le tombeau du roi Arthur ; la fortune du drap couvre le Wessex d'éblouissantes églises « perpendiculaires », dont l'abbatiale de Bath, l'une des dernières grandes églises gothiques du royaume. C'est une terre monastique, prospère et dévote.
La Réforme d'Henri VIII s'y abat avec une violence particulière. En 1539, la dissolution des monastères frappe Glastonbury : son dernier abbé, Richard Whiting, est traîné jusqu'au sommet de la colline (le Tor) et pendu. Les grandes abbayes tombent, leurs terres sont vendues — et de cette manne surgit une nouvelle noblesse qui bâtit, dans la pierre dorée de la région, quelques-unes des plus belles demeures d'Angleterre. Sir John Thynne élève Longleat, première grande « prodigy house » à la façade symétrique et savante ; à Montacute, la famille Phelips dresse un manoir de pierre de Ham d'une élégance parfaite ; à Wilton s'installe le cercle littéraire de Philip et Mary Sidney.
Ainsi le Sud-Ouest de la Renaissance passe des cloîtres aux galeries : là où priaient les moines s'élèvent les demeures des gentilshommes. Entre les ruines des abbayes et les façades neuves qui captent la lumière dorée du soir, la région raconte, mieux qu'aucune autre, la grande bascule du siècle — de Dieu au prince, du monastère au manoir.
Pouvoirs et conflits
La dissolution des monastères frappe durement le Sud-Ouest : Glastonbury, la plus riche abbaye du royaume, tombe en 1539 et son abbé est exécuté. Sur les terres monastiques vendues s'élève une noblesse nouvelle, les Thynne, les Phelips, qui incarne le transfert de la richesse de l'Église vers l'État.
Arts, architecture et savoirs
Longleat, bâtie par Sir John Thynne, inaugure la grande maison Renaissance à façade symétrique ; Montacute déploie la perfection de la pierre dorée de Ham. À Wilton, autour de Mary Sidney, se réunit l'un des plus brillants cercles littéraires de l'époque élisabéthaine.
Vivre à la Renaissance
La laine et le drap ont enrichi le Wessex, dont témoignent les grandes églises « de la laine » et l'abbatiale de Bath. Bergers, drapiers et tailleurs de la pierre de Ham peuplent un pays de collines, de villes thermales et de vallées prospères.
Figures
- Sir John Thynne
- Mary Sidney, comtesse de Pembroke
- Richard Whiting (dernier abbé de Glastonbury)
- Sir Walter Raleigh
- Robert Smythson
Repères
- 1539 — dissolution de Glastonbury, exécution de l'abbé Whiting
- vers 1500-1539 — reconstruction de l'abbatiale de Bath
- 1567-1580 — reconstruction de Longleat après l'incendie
- 1598 — achèvement de Montacute House
À voir
- Longleat House (Wiltshire)
- Montacute House (Somerset)
- Abbaye et Tor de Glastonbury (Somerset)
- Abbatiale de Bath
- Wilton House (Wiltshire)
- Château de Sherborne (Dorset)
- Barrington Court (Somerset)
- Lacock Abbey (Wiltshire)
Des ruines de Glastonbury aux façades dorées de Longleat et Montacute, le Sud-Ouest raconte la grande bascule du siècle : du monastère au manoir, de Dieu au prince.
