Wilton House

Non loin de Salisbury, dans le Wiltshire, Wilton House fut, à l'époque élisabéthaine, bien plus qu'une belle demeure : ce fut l'un des plus brillants foyers littéraires d'Angleterre, animé par une femme d'exception, Mary Sidney, comtesse de Pembroke. Née d'une abbaye dissoute, la maison devint un temple des lettres.

D'une abbaye à une demeure de cour

Wilton était à l'origine une abbaye de moniales, dissoute par Henri VIII et donnée à William Herbert, premier comte de Pembroke, l'un des grands bénéficiaires de la Réforme. Sur les terres de l'ancien couvent, les Herbert bâtirent une demeure Tudor, siège d'une des familles les plus puissantes du royaume. Mais c'est sous la génération suivante que Wilton entra dans l'histoire de l'esprit : Henry Herbert, deuxième comte de Pembroke, épousa Mary Sidney, sœur du poète Philip Sidney — et fit de sa maison un centre de culture rayonnant.

Le cercle de Wilton

Mary Sidney, comtesse de Pembroke (1561-1621), fut l'une des femmes les plus cultivées de l'Angleterre élisabéthaine : poète, traductrice, protectrice des lettres. Elle réunit à Wilton un cercle d'écrivains et de savants — le « Wilton Circle » — parmi les plus brillants du temps. C'est là que son frère Philip Sidney écrivit une partie de son roman, l'Arcadia, qu'il dédia à sa sœur (l'ouvrage est connu comme The Countess of Pembroke's Arcadia). Après la mort de Philip, Mary édita et acheva son œuvre, et traduisit elle-même les Psaumes et des textes continentaux, contribuant à façonner la langue poétique anglaise. La tradition — invérifiable mais tenace — veut même que la troupe de Shakespeare ait joué à Wilton devant Jacques Iᵉʳ en 1603. Wilton fut ainsi, plus qu'une demeure, une véritable académie des lettres anglaises.

Ce qu'il faut voir

• La demeure des comtes de Pembroke, née de l'abbaye dissoute.
• Le souvenir du Wilton Circle et de l'Arcadia de Philip Sidney.
• Le rôle de Mary Sidney, poète et protectrice des lettres.
• Les jardins et le parc (la célèbre façade et le Palladian Bridge sont postérieurs).

Le saviez-vous ?

Philip Sidney intitula son grand roman The Countess of Pembroke's Arcadia — « l'Arcadie de la comtesse de Pembroke » — en hommage à sa sœur Mary, à qui il l'avait dédié et pour qui il l'avait en partie écrit à Wilton. À la mort prématurée de Philip, c'est Mary qui rassembla, corrigea et publia l'œuvre inachevée. Rare exemple, pour l'époque, d'une femme gardienne et éditrice du chef-d'œuvre de son frère : à Wilton, la littérature anglaise fut, aussi, une affaire de sœur.

Infos pratiques

Wilton House se situe à Wilton, près de Salisbury, dans le Wiltshire, au sud-ouest de l'Angleterre. C'est une demeure privée, toujours liée à la famille Herbert (comtes de Pembroke), ouverte au public avec ses jardins à certaines périodes. Les horaires et jours d'ouverture sont susceptibles de varier ; il convient de les vérifier auprès des sources officielles avant toute visite.

Quiz

1. Quelle femme anima le cercle littéraire de Wilton ?

• Mary Sidney, comtesse de Pembroke
• Bess de Hardwick
• Élisabeth Iʳᵉ

1. Quel roman Philip Sidney écrivit-il en partie à Wilton ?

• L'Arcadia
• L'Utopie
• La Faerie Queene

1. D'où provenait le domaine de Wilton ?

• D'une abbaye dissoute donnée aux Herbert
• D'un château fort normand
• D'un don de la reine de France

Non loin de Salisbury, dans le Wiltshire, Wilton House fut, à l'époque élisabéthaine, bien plus qu'une belle demeure : ce fut l'un des plus brillants foyers littéraires d'Angleterre, animé par une femme d'exception, Mary Sidney, comtesse de Pembroke. Née d'une abbaye dissoute, la maison devint un temple des lettres.

D'une abbaye à une demeure de cour

Wilton était à l'origine une abbaye de moniales, dissoute par Henri VIII et donnée à William Herbert, premier comte de Pembroke, l'un des grands bénéficiaires de la Réforme. Sur les terres de l'ancien couvent, les Herbert bâtirent une demeure Tudor, siège d'une des familles les plus puissantes du royaume. Mais c'est sous la génération suivante que Wilton entra dans l'histoire de l'esprit : Henry Herbert, deuxième comte de Pembroke, épousa Mary Sidney, sœur du poète Philip Sidney — et fit de sa maison un centre de culture rayonnant.

Le cercle de Wilton

Mary Sidney, comtesse de Pembroke (1561-1621), fut l'une des femmes les plus cultivées de l'Angleterre élisabéthaine : poète, traductrice, protectrice des lettres. Elle réunit à Wilton un cercle d'écrivains et de savants — le « Wilton Circle » — parmi les plus brillants du temps. C'est là que son frère Philip Sidney écrivit une partie de son roman, l'Arcadia, qu'il dédia à sa sœur (l'ouvrage est connu comme The Countess of Pembroke's Arcadia). Après la mort de Philip, Mary édita et acheva son œuvre, et traduisit elle-même les Psaumes et des textes continentaux, contribuant à façonner la langue poétique anglaise. La tradition — invérifiable mais tenace — veut même que la troupe de Shakespeare ait joué à Wilton devant Jacques Iᵉʳ en 1603. Wilton fut ainsi, plus qu'une demeure, une véritable académie des lettres anglaises.

Ce qu'il faut voir

• La demeure des comtes de Pembroke, née de l'abbaye dissoute.
• Le souvenir du Wilton Circle et de l'Arcadia de Philip Sidney.
• Le rôle de Mary Sidney, poète et protectrice des lettres.
• Les jardins et le parc (la célèbre façade et le Palladian Bridge sont postérieurs).

Philip Sidney intitula son grand roman The Countess of Pembroke's Arcadia — « l'Arcadie de la comtesse de Pembroke » — en hommage à sa sœur Mary, à qui il l'avait dédié et pour qui il l'avait en partie écrit à Wilton. À la mort prématurée de Philip, c'est Mary qui rassembla, corrigea et publia l'œuvre inachevée. Rare exemple, pour l'époque, d'une femme gardienne et éditrice du chef-d'œuvre de son frère : à Wilton, la littérature anglaise fut, aussi, une affaire de sœur.