Sherborne Castle

Au sud-est de Sherborne, dans le Dorset, Sherborne Castle n'est pas une forteresse mais une élégante demeure de brique, née du goût d'un homme : Sir Walter Raleigh, courtisan, poète, navigateur et favori d'Élisabeth Iʳᵉ. Il incarne un choix révélateur de la fin du règne : préférer le confort moderne à la restauration du vieux.

Le choix de Raleigh : bâtir neuf

En 1592, Élisabeth Iʳᵉ loua à Walter Raleigh le domaine de Sherborne, avec son vieux château médiéval. Raleigh tenta d'abord de moderniser cette antique forteresse épiscopale — mais l'inconfort de la pierre ancienne le rebuta. Il choisit alors, en 1593-1594, de faire bâtir tout à côté une demeure entièrement neuve : le « Sherborne Lodge », un pavillon de brique à quatre étages, flanqué de tourelles polygonales d'angle. Ce parti — abandonner le château féodal pour une résidence de plaisance à taille humaine — est caractéristique de la fin des Tudor, où l'on cesse de se protéger pour se loger avec élégance.

De la disgrâce aux Digby

L'histoire de Sherborne suivit celle de son maître. Après la disgrâce de Raleigh sous Jacques Iᵉʳ (emprisonné, puis exécuté en 1618), le domaine revint à la Couronne, qui le vendit en 1617 à Sir John Digby, futur comte de Bristol. Les Digby agrandirent le pavillon de Raleigh de quatre ailes dans les années 1620, lui donnant sa silhouette actuelle. L'antiquaire John Aubrey décrivit joliment le corps d'origine comme « un délicat pavillon de brique dans le parc, pas grand, mais très commode pour sa taille ». À voir : le corps rectangulaire d'origine à tourelles polygonales, l'entrée dissimulée dans une tour d'angle (pour préserver la symétrie de la façade), les quatre ailes Digby des années 1620, le parc (lac de Capability Brown) et les ruines du vieux château voisin.

Le saviez-vous ?

Pour ne pas gâcher la belle symétrie de sa façade, Raleigh fit dissimuler l'entrée de son pavillon dans une tour d'angle, au lieu de la placer au centre comme le voulait l'usage. Le souci de l'harmonie visuelle l'emportait désormais sur la commodité : c'est tout l'esprit de la Renaissance finissante, où une maison devait d'abord être belle à regarder.

Infos / repères

Sherborne Castle se situe au sud-est de Sherborne, Dorset ; demeure et parc ouverts au public. Horaires saisonniers à vérifier.

Quiz

1. Qui fit bâtir le Sherborne Lodge en 1593-1594 ?

• Sir Walter Raleigh
• Henri VIII
• Le cardinal Wolsey

1. Pourquoi Raleigh bâtit-il neuf plutôt que de restaurer ?

• L'inconfort du vieux château médiéval
• Un incendie
• Un ordre de la reine

1. À qui le domaine fut-il vendu en 1617 ?

• À Sir John Digby, futur comte de Bristol
• À Francis Drake
• Au pape

Au sud-est de Sherborne, dans le Dorset, Sherborne Castle n'est pas une forteresse mais une élégante demeure de brique, née du goût d'un homme : Sir Walter Raleigh, courtisan, poète, navigateur et favori d'Élisabeth Iʳᵉ. Il incarne un choix révélateur de la fin du règne : préférer le confort moderne à la restauration du vieux.

Le choix de Raleigh : bâtir neuf

En 1592, Élisabeth Iʳᵉ loua à Walter Raleigh le domaine de Sherborne, avec son vieux château médiéval. Raleigh tenta d'abord de moderniser cette antique forteresse épiscopale — mais l'inconfort de la pierre ancienne le rebuta. Il choisit alors, en 1593-1594, de faire bâtir tout à côté une demeure entièrement neuve : le « Sherborne Lodge », un pavillon de brique à quatre étages, flanqué de tourelles polygonales d'angle. Ce parti — abandonner le château féodal pour une résidence de plaisance à taille humaine — est caractéristique de la fin des Tudor, où l'on cesse de se protéger pour se loger avec élégance.

De la disgrâce aux Digby

L'histoire de Sherborne suivit celle de son maître. Après la disgrâce de Raleigh sous Jacques Iᵉʳ (emprisonné, puis exécuté en 1618), le domaine revint à la Couronne, qui le vendit en 1617 à Sir John Digby, futur comte de Bristol. Les Digby agrandirent le pavillon de Raleigh de quatre ailes dans les années 1620, lui donnant sa silhouette actuelle. L'antiquaire John Aubrey décrivit joliment le corps d'origine comme « un délicat pavillon de brique dans le parc, pas grand, mais très commode pour sa taille ». À voir : le corps rectangulaire d'origine à tourelles polygonales, l'entrée dissimulée dans une tour d'angle (pour préserver la symétrie de la façade), les quatre ailes Digby des années 1620, le parc (lac de Capability Brown) et les ruines du vieux château voisin.

Pour ne pas gâcher la belle symétrie de sa façade, Raleigh fit dissimuler l'entrée de son pavillon dans une tour d'angle, au lieu de la placer au centre comme le voulait l'usage. Le souci de l'harmonie visuelle l'emportait désormais sur la commodité : c'est tout l'esprit de la Renaissance finissante, où une maison devait d'abord être belle à regarder.