Bath Abbey

Au cœur de la ville thermale de Bath, l'abbatiale dresse sa façade ornée d'anges gravissant une échelle vers le ciel. Commencée en 1499, elle est l'une des dernières grandes églises gothiques bâties en Angleterre — un chant du cygne du style perpendiculaire, achevé au moment même où la Réforme allait tout bouleverser.

Le rêve d'un évêque

À la fin du XVᵉ siècle, l'ancienne abbatiale normande de Bath tombait en ruine. L'évêque Oliver King, dit-on, eut en songe une vision d'anges montant et descendant une échelle vers le ciel, et une voix lui ordonnant de rebâtir l'église. En 1499, il lança la reconstruction dans le pur style perpendiculaire, le dernier grand style gothique anglais : nef élancée, immenses verrières occupant presque tout le mur, voûte en éventail. La façade ouest garde le souvenir du songe de l'évêque, avec ses anges sculptés gravissant leurs échelles de pierre. C'était une entreprise ambitieuse, portée par la foi et par la richesse d'une ville de pèlerinage et de thermes.

Achevée à la veille de la rupture

Le chantier était encore en cours quand survint la dissolution des monastères. L'abbaye fut supprimée en 1539, ses moines dispersés, ses biens saisis ; les travaux s'interrompirent, et l'église, dépouillée, faillit se perdre. Elle fut heureusement sauvée : rendue à la ville comme église paroissiale, elle fut achevée plus tard, sous Élisabeth Iʳᵉ, grâce à des dons. Bath Abbey incarne ainsi le tournant de la Renaissance anglaise : née comme le dernier grand rêve gothique et monastique, elle fut rattrapée par la Réforme, puis sauvée par la piété d'une nouvelle Angleterre. Sa voûte en éventail, achevée au XVIᵉ siècle, compte parmi les plus belles du royaume.

Ce qu'il faut voir

• La façade ouest aux anges gravissant l'échelle du songe de l'évêque.
• La voûte en éventail de la nef, sommet du gothique perpendiculaire tardif.
• Les immenses verrières qui font de l'église une « lanterne de l'Ouest ».
• Le cadre de la ville thermale de Bath, autour de l'abbatiale.

Le saviez-vous ?

La façade de Bath Abbey illustre littéralement le songe de son fondateur : l'évêque Oliver King aurait rêvé d'anges montant et descendant une échelle (image tirée du songe de Jacob dans la Bible), et d'une couronne d'olivier — jeu de mots sur son propre nom, Oliver King (« olivier » et « roi »). Sur la pierre de la façade, on voit encore ces anges grimper vers le ciel : une église née d'un rêve, et qui l'a gravé sur son front.

Infos pratiques

Bath Abbey se situe au cœur de Bath, dans le Somerset, au sud-ouest de l'Angleterre, ville thermale inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. C'est une église paroissiale en activité, ouverte aux visiteurs en dehors des offices. Les horaires sont susceptibles de varier ; il convient de les vérifier auprès des sources officielles avant toute visite.

Quiz

1. Dans quel style l'abbatiale de Bath fut-elle rebâtie à partir de 1499 ?

• Le gothique perpendiculaire
• Le style roman
• Le baroque

1. Qu'aurait vu en songe l'évêque Oliver King ?

• Des anges gravissant une échelle vers le ciel
• Un dragon rouge
• La tombe du roi Arthur

1. Que faillit-il arriver à l'église lors de la Dissolution ?

• Elle faillit se perdre avant d'être sauvée comme église paroissiale
• Elle fut transformée en forteresse
• Elle fut déplacée pierre par pierre

Au cœur de la ville thermale de Bath, l'abbatiale dresse sa façade ornée d'anges gravissant une échelle vers le ciel. Commencée en 1499, elle est l'une des dernières grandes églises gothiques bâties en Angleterre — un chant du cygne du style perpendiculaire, achevé au moment même où la Réforme allait tout bouleverser.

Le rêve d'un évêque

À la fin du XVᵉ siècle, l'ancienne abbatiale normande de Bath tombait en ruine. L'évêque Oliver King, dit-on, eut en songe une vision d'anges montant et descendant une échelle vers le ciel, et une voix lui ordonnant de rebâtir l'église. En 1499, il lança la reconstruction dans le pur style perpendiculaire, le dernier grand style gothique anglais : nef élancée, immenses verrières occupant presque tout le mur, voûte en éventail. La façade ouest garde le souvenir du songe de l'évêque, avec ses anges sculptés gravissant leurs échelles de pierre. C'était une entreprise ambitieuse, portée par la foi et par la richesse d'une ville de pèlerinage et de thermes.

Achevée à la veille de la rupture

Le chantier était encore en cours quand survint la dissolution des monastères. L'abbaye fut supprimée en 1539, ses moines dispersés, ses biens saisis ; les travaux s'interrompirent, et l'église, dépouillée, faillit se perdre. Elle fut heureusement sauvée : rendue à la ville comme église paroissiale, elle fut achevée plus tard, sous Élisabeth Iʳᵉ, grâce à des dons. Bath Abbey incarne ainsi le tournant de la Renaissance anglaise : née comme le dernier grand rêve gothique et monastique, elle fut rattrapée par la Réforme, puis sauvée par la piété d'une nouvelle Angleterre. Sa voûte en éventail, achevée au XVIᵉ siècle, compte parmi les plus belles du royaume.

Ce qu'il faut voir

• La façade ouest aux anges gravissant l'échelle du songe de l'évêque.
• La voûte en éventail de la nef, sommet du gothique perpendiculaire tardif.
• Les immenses verrières qui font de l'église une « lanterne de l'Ouest ».
• Le cadre de la ville thermale de Bath, autour de l'abbatiale.

La façade de Bath Abbey illustre littéralement le songe de son fondateur : l'évêque Oliver King aurait rêvé d'anges montant et descendant une échelle (image tirée du songe de Jacob dans la Bible), et d'une couronne d'olivier — jeu de mots sur son propre nom, Oliver King (« olivier » et « roi »). Sur la pierre de la façade, on voit encore ces anges grimper vers le ciel : une église née d'un rêve, et qui l'a gravé sur son front.