St Mary Redcliffe

Dans le quartier de Redcliffe, à Bristol, cette immense église paroissiale rivalise de splendeur avec bien des cathédrales. Bâtie par la richesse des marchands d'un grand port, elle est le symbole de la puissance commerciale de Bristol à la Renaissance — et reçut, dit-on, le plus beau compliment jamais fait à une église anglaise, de la bouche même de la reine.

L'église des marchands de Bristol

St Mary Redcliffe doit sa grandeur à l'argent du négoce. Bristol était l'un des grands ports de l'Angleterre, tourné vers l'Atlantique, et ses marchands rivalisaient de générosité envers leur église paroissiale. Le plus célèbre d'entre eux, William Canynges, riche armateur du XVᵉ siècle, y a son tombeau polychrome. La Lady Chapel fut agrandie en 1494 sous Sir John Juyn. L'église, avec ses voûtes de pierre — rares pour un édifice paroissial —, ses plus de mille clefs de voûte dorées et son porche nord hexagonal, affiche une richesse digne d'une cathédrale : c'est le portrait, en pierre, d'une bourgeoisie marchande fière et prospère.

Le compliment d'Élisabeth

En 1574, lors d'un passage à Bristol, Élisabeth Iʳᵉ visita St Mary Redcliffe et l'aurait qualifiée de « la plus belle, la plus noble et la plus fameuse église paroissiale d'Angleterre » — formule restée célèbre (les historiens débattent de son authenticité exacte, mais elle a traversé les siècles). La reine marqua aussi concrètement sa faveur : par lettres patentes (1588, 1591), elle restitua à l'église des fonds qui avaient été confisqués. Ce mécénat royal envers une simple église paroissiale témoigne du prestige exceptionnel du lieu. À voir : le porche nord hexagonal (1325), les voûtes de pierre, les plus de 1 100 clefs de voûte dorées sculptées, le tombeau polychrome de William Canynges.

Le saviez-vous ?

La formule attribuée à Élisabeth Iʳᵉ — « the fairest, goodliest and most famous parish church in England » — a fait la fierté de Bristol pendant plus de quatre siècles. Peu importe, au fond, que les historiens débattent de son authenticité exacte : le seul fait qu'une reine ait pu la prononcer, et que la ville s'en soit tant enorgueillie, dit assez la splendeur d'une église bâtie non par un roi ni un évêque, mais par des marchands.

Infos / repères

St Mary Redcliffe se situe dans le quartier de Redcliffe, Bristol ; église paroissiale en activité, ouverte à la visite. Horaires à vérifier.

Quiz

1. Grâce à qui St Mary Redcliffe fut-elle si richement bâtie ?

• Les marchands de Bristol
• Les rois normands
• Les moines bénédictins

1. Comment Élisabeth Iʳᵉ l'aurait-elle qualifiée en 1574 ?

• La plus belle église paroissiale d'Angleterre
• Une ruine
• Une simple chapelle

1. Qui était William Canynges ?

• Un riche marchand mécène (tombeau)
• Un évêque
• Un pirate

Dans le quartier de Redcliffe, à Bristol, cette immense église paroissiale rivalise de splendeur avec bien des cathédrales. Bâtie par la richesse des marchands d'un grand port, elle est le symbole de la puissance commerciale de Bristol à la Renaissance — et reçut, dit-on, le plus beau compliment jamais fait à une église anglaise, de la bouche même de la reine.

L'église des marchands de Bristol

St Mary Redcliffe doit sa grandeur à l'argent du négoce. Bristol était l'un des grands ports de l'Angleterre, tourné vers l'Atlantique, et ses marchands rivalisaient de générosité envers leur église paroissiale. Le plus célèbre d'entre eux, William Canynges, riche armateur du XVᵉ siècle, y a son tombeau polychrome. La Lady Chapel fut agrandie en 1494 sous Sir John Juyn. L'église, avec ses voûtes de pierre — rares pour un édifice paroissial —, ses plus de mille clefs de voûte dorées et son porche nord hexagonal, affiche une richesse digne d'une cathédrale : c'est le portrait, en pierre, d'une bourgeoisie marchande fière et prospère.

Le compliment d'Élisabeth

En 1574, lors d'un passage à Bristol, Élisabeth Iʳᵉ visita St Mary Redcliffe et l'aurait qualifiée de « la plus belle, la plus noble et la plus fameuse église paroissiale d'Angleterre » — formule restée célèbre (les historiens débattent de son authenticité exacte, mais elle a traversé les siècles). La reine marqua aussi concrètement sa faveur : par lettres patentes (1588, 1591), elle restitua à l'église des fonds qui avaient été confisqués. Ce mécénat royal envers une simple église paroissiale témoigne du prestige exceptionnel du lieu. À voir : le porche nord hexagonal (1325), les voûtes de pierre, les plus de 1 100 clefs de voûte dorées sculptées, le tombeau polychrome de William Canynges.

La formule attribuée à Élisabeth Iʳᵉ — « the fairest, goodliest and most famous parish church in England » — a fait la fierté de Bristol pendant plus de quatre siècles. Peu importe, au fond, que les historiens débattent de son authenticité exacte : le seul fait qu'une reine ait pu la prononcer, et que la ville s'en soit tant enorgueillie, dit assez la splendeur d'une église bâtie non par un roi ni un évêque, mais par des marchands.