Pendennis Castle

À l'entrée de l'estuaire du Fal, à Falmouth, Pendennis Castle veille sur l'un des plus grands mouillages naturels du monde, Carrick Roads, avec son vis-à-vis St Mawes. Fort d'artillerie d'Henri VIII agrandi sous Élisabeth Iʳᵉ, il montre en un seul lieu toute l'évolution de la fortification à l'âge de la poudre.

Le donjon d'Henri VIII

Pendennis naquit du programme Device de Henri VIII : un premier blockhaus (Little Dennis) fut bâti en 1539, puis le château principal — un donjon circulaire à plateforme de tir — de 1540 à 1542. Placé sur son promontoire, il gardait, avec St Mawes en face, l'entrée de l'estuaire du Fal par des feux croisés. Le premier capitaine, John Killigrew, appartenait à la famille propriétaire du terrain — la charge de gouverneur d'un fort étant souvent confiée à la gentry locale.

Les remparts italiens contre l'Espagne

C'est la menace espagnole de la fin du règne d'Élisabeth qui donna à Pendennis sa dimension actuelle. En 1597, une flotte espagnole tenta d'attaquer les Cornouailles (elle échoua à cause du mauvais temps). Sous le choc, la Couronne fit ceinturer le vieux donjon, entre 1597 et 1600, de vastes remparts anguliers à bastions de style italien — la fortification la plus moderne d'Europe, conçue par l'ingénieur Paul Ivey, après inspection du site par des hommes tels que Walter Raleigh et Ferdinando Gorges. Pendennis passa ainsi du fort compact d'Henri VIII à la forteresse bastionnée élisabéthaine, épousant un demi-siècle de progrès de l'art militaire. À voir : le donjon circulaire du XVIᵉ siècle à plateforme de tir, les remparts élisabéthains à bastions, le blockhaus Little Dennis (1539), les batteries échelonnées.

Le saviez-vous ?

Au début des années 1600, la garnison de Pendennis aurait attendu sa solde depuis deux ans : réduits à la misère, les soldats du fort en furent, dit-on, à ramasser des patelles sur l'estran pour ne pas mourir de faim. Garder l'une des places les plus stratégiques du royaume ne garantissait pas d'être payé — l'envers, prosaïque, de la grandeur militaire élisabéthaine.

Infos / repères

Pendennis Castle se situe à Falmouth, Cornouailles ; fort géré par l'English Heritage, ouvert à la visite. Horaires saisonniers à vérifier.

Quiz

1. Avec quel fort Pendennis gardait-il l'estuaire du Fal ?

• St Mawes, en face
• Portland
• Douvres

1. Qu'ajouta-t-on à Pendennis vers 1597-1600 ?

• Des remparts à bastions de style italien
• Une coupole dorée
• Un théâtre

1. Quel ingénieur conçut ces remparts ?

• Paul Ivey
• Robert Smythson
• Inigo Jones

À l'entrée de l'estuaire du Fal, à Falmouth, Pendennis Castle veille sur l'un des plus grands mouillages naturels du monde, Carrick Roads, avec son vis-à-vis St Mawes. Fort d'artillerie d'Henri VIII agrandi sous Élisabeth Iʳᵉ, il montre en un seul lieu toute l'évolution de la fortification à l'âge de la poudre.

Le donjon d'Henri VIII

Pendennis naquit du programme Device de Henri VIII : un premier blockhaus (Little Dennis) fut bâti en 1539, puis le château principal — un donjon circulaire à plateforme de tir — de 1540 à 1542. Placé sur son promontoire, il gardait, avec St Mawes en face, l'entrée de l'estuaire du Fal par des feux croisés. Le premier capitaine, John Killigrew, appartenait à la famille propriétaire du terrain — la charge de gouverneur d'un fort étant souvent confiée à la gentry locale.

Les remparts italiens contre l'Espagne

C'est la menace espagnole de la fin du règne d'Élisabeth qui donna à Pendennis sa dimension actuelle. En 1597, une flotte espagnole tenta d'attaquer les Cornouailles (elle échoua à cause du mauvais temps). Sous le choc, la Couronne fit ceinturer le vieux donjon, entre 1597 et 1600, de vastes remparts anguliers à bastions de style italien — la fortification la plus moderne d'Europe, conçue par l'ingénieur Paul Ivey, après inspection du site par des hommes tels que Walter Raleigh et Ferdinando Gorges. Pendennis passa ainsi du fort compact d'Henri VIII à la forteresse bastionnée élisabéthaine, épousant un demi-siècle de progrès de l'art militaire. À voir : le donjon circulaire du XVIᵉ siècle à plateforme de tir, les remparts élisabéthains à bastions, le blockhaus Little Dennis (1539), les batteries échelonnées.

Au début des années 1600, la garnison de Pendennis aurait attendu sa solde depuis deux ans : réduits à la misère, les soldats du fort en furent, dit-on, à ramasser des patelles sur l'estran pour ne pas mourir de faim. Garder l'une des places les plus stratégiques du royaume ne garantissait pas d'être payé — l'envers, prosaïque, de la grandeur militaire élisabéthaine.