Old Wardour Castle

À l'ouest de Salisbury, dans le Wiltshire, Old Wardour dresse au bord d'un lac les ruines d'un château unique en Grande-Bretagne : une forteresse hexagonale, d'inspiration française, transformée à l'époque élisabéthaine en une élégante demeure de la Renaissance par une famille de catholiques qui surent survivre à la disgrâce.

Un plan hexagonal unique

Bâti à la fin du XIVᵉ siècle, Wardour adopte un plan hexagonal centré sur une cour — une forme rare, inspirée de modèles continentaux (notamment français), et restée unique en Grande-Bretagne. Ce château passa aux Arundell, grande famille catholique, en 1544, lorsque Sir Thomas Arundell l'acheta. Mais l'appartenance à l'ancienne foi coûtait cher sous les Tudor : Thomas Arundell fut exécuté pour trahison en 1552, et le château confisqué. Il fallut attendre 1570 pour que son fils Sir Matthew Arundell récupère le domaine familial.

La vitrine Renaissance des Arundell

Une fois le bien reconquis, les Arundell en firent une vitrine de leur retour en grâce. Vers 1578, Sir Matthew Arundell modernisa le château hexagonal — les travaux sont attribués au grand architecte Robert Smythson (celui de Longleat et Hardwick) : fenêtres agrandies, portails et niches classiques, entrée ornée des armes de la famille. Une inscription de 1578 célèbre l'achèvement de ces rénovations et, à travers elles, la reconquête du bien familial après des décennies de disgrâce — symbole éclatant de la résilience des catholiques récusants sous Élisabeth Iʳᵉ. Le château fut ruiné plus tard, lors des sièges de la guerre civile. À voir : la cour hexagonale à puits, la grande salle et la galerie des musiciens, l'entrée classique aux armes des Arundell, les cheminées et portails Renaissance.

Le saviez-vous ?

L'inscription latine de 1578 gravée à Wardour n'est pas qu'une date de fin de chantier : c'est un cri de fierté. Elle célèbre le retour des Arundell dans le château dont l'exécution du père les avait chassés vingt-six ans plus tôt. Restaurer sa demeure devenait ainsi, pour une famille catholique survivante, une manière de proclamer qu'elle avait tenu bon.

Infos / repères

Old Wardour Castle se situe près de Tisbury, Wiltshire (~24 km à l'ouest de Salisbury) ; ruine gérée par l'English Heritage, ouverte à la visite. Horaires saisonniers à vérifier.

Quiz

1. Qu'a d'unique le plan d'Old Wardour ?

• Il est hexagonal (inspiration française)
• Il est circulaire
• Il est en étoile

1. Quelle famille en fit une vitrine Renaissance ?

• Les Arundell (catholiques récusants)
• Les Seymour
• Les Percy

1. À quel architecte les rénovations de 1578 sont-elles attribuées ?

• Robert Smythson
• Inigo Jones
• Christopher Wren

À l'ouest de Salisbury, dans le Wiltshire, Old Wardour dresse au bord d'un lac les ruines d'un château unique en Grande-Bretagne : une forteresse hexagonale, d'inspiration française, transformée à l'époque élisabéthaine en une élégante demeure de la Renaissance par une famille de catholiques qui surent survivre à la disgrâce.

Un plan hexagonal unique

Bâti à la fin du XIVᵉ siècle, Wardour adopte un plan hexagonal centré sur une cour — une forme rare, inspirée de modèles continentaux (notamment français), et restée unique en Grande-Bretagne. Ce château passa aux Arundell, grande famille catholique, en 1544, lorsque Sir Thomas Arundell l'acheta. Mais l'appartenance à l'ancienne foi coûtait cher sous les Tudor : Thomas Arundell fut exécuté pour trahison en 1552, et le château confisqué. Il fallut attendre 1570 pour que son fils Sir Matthew Arundell récupère le domaine familial.

La vitrine Renaissance des Arundell

Une fois le bien reconquis, les Arundell en firent une vitrine de leur retour en grâce. Vers 1578, Sir Matthew Arundell modernisa le château hexagonal — les travaux sont attribués au grand architecte Robert Smythson (celui de Longleat et Hardwick) : fenêtres agrandies, portails et niches classiques, entrée ornée des armes de la famille. Une inscription de 1578 célèbre l'achèvement de ces rénovations et, à travers elles, la reconquête du bien familial après des décennies de disgrâce — symbole éclatant de la résilience des catholiques récusants sous Élisabeth Iʳᵉ. Le château fut ruiné plus tard, lors des sièges de la guerre civile. À voir : la cour hexagonale à puits, la grande salle et la galerie des musiciens, l'entrée classique aux armes des Arundell, les cheminées et portails Renaissance.

L'inscription latine de 1578 gravée à Wardour n'est pas qu'une date de fin de chantier : c'est un cri de fierté. Elle célèbre le retour des Arundell dans le château dont l'exécution du père les avait chassés vingt-six ans plus tôt. Restaurer sa demeure devenait ainsi, pour une famille catholique survivante, une manière de proclamer qu'elle avait tenu bon.