Compton Castle

Près de Torquay, dans le Devon, Compton Castle présente une saisissante façade fortifiée du XVIᵉ siècle — herses, meurtrières, courtines. Mais son intérêt majeur est humain : c'est la maison des Gilbert, et notamment de Sir Humphrey Gilbert, le navigateur qui prit possession de Terre-Neuve pour l'Angleterre, demi-frère de Sir Walter Raleigh.

Une façade forteresse Tudor

Le manoir d'origine remonte au milieu du XIVᵉ siècle, mais c'est vers 1520 que John Gilbert lui ajouta sa spectaculaire façade fortifiée — herses, meurtrières, courtines crénelées. Cette fortification Tudor, à une époque où la paix intérieure du royaume était pourtant assez sûre, tenait plus de l'affirmation de statut et de la protection contre les raids côtiers que d'une réelle nécessité militaire. Compton illustre ainsi la persistance du langage défensif dans l'architecture de la gentry, même quand sa fonction guerrière déclinait.

Les Gilbert et la conquête de Terre-Neuve

Compton est surtout la maison de Sir Humphrey Gilbert (1539-1583), l'un des grands navigateurs de l'ère élisabéthaine. En 1583, Gilbert prit officiellement possession de Terre-Neuve au nom de la reine — geste fondateur de l'empire colonial anglais en Amérique du Nord. Il périt la même année dans le naufrage de son navire, le Squirrel, disant, dit-on, à ses compagnons : « Nous sommes aussi près du ciel par mer que par terre. » Son demi-frère, Sir Walter Raleigh, poursuivit l'aventure coloniale. Compton conserve la mémoire de ces marins du Devon qui lancèrent l'Angleterre sur les océans. À voir : la grande salle (avec une maquette du Squirrel), la cuisine médiévale, le solar à escalier du XVᵉ siècle, les herses, meurtrières et courtines.

Le saviez-vous ?

Une légende locale, jamais prouvée, veut que Walter Raleigh ait fumé la première pipe de tabac de Grande-Bretagne lors d'une visite à son demi-frère Gilbert, à Compton. Vraie ou non, cette tradition dit bien le rôle de cette famille du Devon dans l'ouverture du Nouveau Monde : c'est par ces marins que le tabac, la pomme de terre et le rêve américain entrèrent en Angleterre.

Infos / repères

Compton Castle se situe à Marldon, près de Torquay, Devon ; propriété du National Trust, ouverte à la visite de façon limitée. Horaires saisonniers à vérifier.

Quiz

1. Quel navigateur habita Compton ?

• Sir Humphrey Gilbert
• Francis Drake
• John Cabot

1. De quel territoire Gilbert prit-il possession en 1583 ?

• Terre-Neuve (Newfoundland)
• La Virginie
• Le Canada français

1. Quel était son lien avec Walter Raleigh ?

• Ils étaient demi-frères
• Ils étaient ennemis
• Aucun lien

Près de Torquay, dans le Devon, Compton Castle présente une saisissante façade fortifiée du XVIᵉ siècle — herses, meurtrières, courtines. Mais son intérêt majeur est humain : c'est la maison des Gilbert, et notamment de Sir Humphrey Gilbert, le navigateur qui prit possession de Terre-Neuve pour l'Angleterre, demi-frère de Sir Walter Raleigh.

Une façade forteresse Tudor

Le manoir d'origine remonte au milieu du XIVᵉ siècle, mais c'est vers 1520 que John Gilbert lui ajouta sa spectaculaire façade fortifiée — herses, meurtrières, courtines crénelées. Cette fortification Tudor, à une époque où la paix intérieure du royaume était pourtant assez sûre, tenait plus de l'affirmation de statut et de la protection contre les raids côtiers que d'une réelle nécessité militaire. Compton illustre ainsi la persistance du langage défensif dans l'architecture de la gentry, même quand sa fonction guerrière déclinait.

Les Gilbert et la conquête de Terre-Neuve

Compton est surtout la maison de Sir Humphrey Gilbert (1539-1583), l'un des grands navigateurs de l'ère élisabéthaine. En 1583, Gilbert prit officiellement possession de Terre-Neuve au nom de la reine — geste fondateur de l'empire colonial anglais en Amérique du Nord. Il périt la même année dans le naufrage de son navire, le Squirrel, disant, dit-on, à ses compagnons : « Nous sommes aussi près du ciel par mer que par terre. » Son demi-frère, Sir Walter Raleigh, poursuivit l'aventure coloniale. Compton conserve la mémoire de ces marins du Devon qui lancèrent l'Angleterre sur les océans. À voir : la grande salle (avec une maquette du Squirrel), la cuisine médiévale, le solar à escalier du XVᵉ siècle, les herses, meurtrières et courtines.

Une légende locale, jamais prouvée, veut que Walter Raleigh ait fumé la première pipe de tabac de Grande-Bretagne lors d'une visite à son demi-frère Gilbert, à Compton. Vraie ou non, cette tradition dit bien le rôle de cette famille du Devon dans l'ouverture du Nouveau Monde : c'est par ces marins que le tabac, la pomme de terre et le rêve américain entrèrent en Angleterre.