Forde Abbey

À la limite du Dorset et du Somerset, dans un vallon verdoyant, Forde Abbey conjugue la sérénité d'un ancien monastère et l'agrément d'une demeure entourée de jardins. Son histoire porte une ironie poignante : l'abbaye fut somptueusement embellie par son dernier abbé, quelques années à peine avant que la Réforme ne l'emporte.

L'ironie du dernier abbé

Forde était une riche abbaye cistercienne, fondée au XIIᵉ siècle. À la veille de la Réforme, son dernier abbé, Thomas Chard, homme cultivé et bâtisseur, entreprit de la magnifier : il fit élever, dans les années 1520-1530, une grande salle, une tour d'entrée et des logis richement ornés, dans le style de la première Renaissance. À peine ces embellissements achevés, la dissolution des monastères frappa : en 1539, Forde fut supprimée, ses moines dispersés. L'abbé avait ainsi dépensé une fortune pour embellir un monastère qui allait disparaître presque aussitôt — poignant symbole d'un monde qui bâtissait encore alors qu'il touchait à sa fin.

D'une abbaye à une demeure de jardins

Après la Dissolution, Forde passa à des propriétaires laïcs qui, plutôt que de la démolir, la transformèrent progressivement en demeure, conservant une grande part des bâtiments monastiques : le cloître, la salle capitulaire, la grande salle de l'abbé Chard. Au XVIIᵉ siècle, la maison fut réaménagée avec faste. Mais Forde est surtout célèbre aujourd'hui pour ses magnifiques jardins — étendues d'eau, cascade, arboretum, parterres — qui font d'elle l'un des plus beaux ensembles paysagers du Sud-Ouest. L'ancien monastère cistercien, voué jadis au silence et au travail de la terre, est ainsi devenu, par un juste retour, un lieu où l'art du jardin règne en maître.

Ce qu'il faut voir

• La grande salle et la tour de l'abbé Thomas Chard (années 1520-1530).
• Les bâtiments monastiques conservés (cloître, salle capitulaire).
• Les célèbres jardins (pièces d'eau, cascade, arboretum).
• Le cadre du vallon, à la limite du Dorset et du Somerset.

Le saviez-vous ?

L'abbé Thomas Chard eut le triste privilège d'embellir magnifiquement son abbaye juste avant de la perdre : ses splendides ajouts, achevés vers 1530, ne servirent le culte que quelques années avant la Dissolution de 1539. Chard, homme habile, négocia toutefois une pension confortable et finit paisiblement ses jours. Sa grande salle, elle, traversa les siècles — de sorte que le plus bel héritage de la vie monastique à Forde fut, paradoxalement, l'œuvre de son dernier abbé, à la veille de la fin.

Infos pratiques

Forde Abbey se situe près de Chard, à la limite du Dorset et du Somerset, au sud-ouest de l'Angleterre. C'est une demeure privée, ouverte au public avec ses célèbres jardins. Les horaires et jours d'ouverture sont susceptibles de varier selon les saisons ; il convient de les vérifier auprès des sources officielles avant toute visite.

Quiz

1. Qui embellit somptueusement Forde juste avant la Dissolution ?

• Le dernier abbé, Thomas Chard
• Henri VIII
• Robert Smythson

1. Que devint Forde Abbey après 1539 ?

• Une demeure conservant les bâtiments monastiques
• Une forteresse militaire
• Une cathédrale

1. Pour quoi Forde Abbey est-elle surtout célèbre aujourd'hui ?

• Ses magnifiques jardins
• Ses mines d'or
• Son théâtre romain

À la limite du Dorset et du Somerset, dans un vallon verdoyant, Forde Abbey conjugue la sérénité d'un ancien monastère et l'agrément d'une demeure entourée de jardins. Son histoire porte une ironie poignante : l'abbaye fut somptueusement embellie par son dernier abbé, quelques années à peine avant que la Réforme ne l'emporte.

L'ironie du dernier abbé

Forde était une riche abbaye cistercienne, fondée au XIIᵉ siècle. À la veille de la Réforme, son dernier abbé, Thomas Chard, homme cultivé et bâtisseur, entreprit de la magnifier : il fit élever, dans les années 1520-1530, une grande salle, une tour d'entrée et des logis richement ornés, dans le style de la première Renaissance. À peine ces embellissements achevés, la dissolution des monastères frappa : en 1539, Forde fut supprimée, ses moines dispersés. L'abbé avait ainsi dépensé une fortune pour embellir un monastère qui allait disparaître presque aussitôt — poignant symbole d'un monde qui bâtissait encore alors qu'il touchait à sa fin.

D'une abbaye à une demeure de jardins

Après la Dissolution, Forde passa à des propriétaires laïcs qui, plutôt que de la démolir, la transformèrent progressivement en demeure, conservant une grande part des bâtiments monastiques : le cloître, la salle capitulaire, la grande salle de l'abbé Chard. Au XVIIᵉ siècle, la maison fut réaménagée avec faste. Mais Forde est surtout célèbre aujourd'hui pour ses magnifiques jardins — étendues d'eau, cascade, arboretum, parterres — qui font d'elle l'un des plus beaux ensembles paysagers du Sud-Ouest. L'ancien monastère cistercien, voué jadis au silence et au travail de la terre, est ainsi devenu, par un juste retour, un lieu où l'art du jardin règne en maître.

Ce qu'il faut voir

• La grande salle et la tour de l'abbé Thomas Chard (années 1520-1530).
• Les bâtiments monastiques conservés (cloître, salle capitulaire).
• Les célèbres jardins (pièces d'eau, cascade, arboretum).
• Le cadre du vallon, à la limite du Dorset et du Somerset.

L'abbé Thomas Chard eut le triste privilège d'embellir magnifiquement son abbaye juste avant de la perdre : ses splendides ajouts, achevés vers 1530, ne servirent le culte que quelques années avant la Dissolution de 1539. Chard, homme habile, négocia toutefois une pension confortable et finit paisiblement ses jours. Sa grande salle, elle, traversa les siècles — de sorte que le plus bel héritage de la vie monastique à Forde fut, paradoxalement, l'œuvre de son dernier abbé, à la veille de la fin.