Sherborne Abbey

Au cœur de la petite ville de Sherborne, dans le Dorset, l'abbaye déploie l'une des plus belles voûtes en éventail d'Angleterre. Chef-d'œuvre de la transition entre gothique tardif et Renaissance, elle offre aussi un bel exemple de la manière dont une communauté locale sauva son église du naufrage de la Dissolution.

Une voûte de pierre en dentelle

La gloire de Sherborne est sa voûte en éventail (fan vault), qui couvre la nef et le chœur : achevée vers 1490 par le maître maçon William Smyth, elle compte parmi les plus abouties du royaume. Ces voûtes en éventail, où la pierre se déploie en corolles nervurées d'une complexité stupéfiante, sont une invention typiquement anglaise du gothique Perpendicular tardif — l'équivalent, dans l'art du bâtiment, de ce que fut la Renaissance ailleurs. L'historien de l'architecture Simon Jenkins écrivit qu'il « la mettrait face à n'importe quelle œuvre contemporaine de la Renaissance italienne ».

Le rachat par les habitants

Sherborne était une abbaye bénédictine. À la Dissolution de 1539, elle aurait pu être démolie comme tant d'autres. Mais Sir John Horsey, qui en fit l'acquisition, la revendit aux habitants de Sherborne, qui en firent leur église paroissiale — la sauvant ainsi de la destruction. Ce schéma de reconversion, où une communauté rachète l'ancienne abbatiale pour son propre usage, permit de préserver quelques-uns des plus beaux édifices religieux d'Angleterre. En 1550, le jeune roi Édouard VI accorda par charte une fondation à l'école de Sherborne, prolongeant la vocation éducative du lieu. À voir : la voûte en éventail, les tombeaux des rois du Wessex (Æthelbald et Æthelberht), la pierre à la teinte rosée marquant un incendie de 1437, la Wykeham Chapel (tombes Horsey).

Le saviez-vous ?

La pierre de Sherborne garde, par endroits, une étrange teinte rosée : elle date d'un incendie de 1437. Cette année-là, un violent conflit entre les moines et les paroissiens, à propos des fonts baptismaux, tourna à l'émeute ; une flèche enflammée mit le feu au chœur, faisant fondre le plomb du toit et les cloches. La chaleur rosit la pierre pour toujours — cicatrice colorée d'une querelle de clocher devenue incendie.

Infos / repères

Sherborne Abbey se situe à Sherborne, Dorset ; église paroissiale (abbey church) en activité, ouverte à la visite. Horaires à vérifier.

Quiz

1. Qu'a d'exceptionnel Sherborne Abbey ?

• Sa voûte en éventail (v. 1490)
• Sa coupole dorée
• Ses mosaïques romaines

1. Comment l'abbaye fut-elle sauvée à la Dissolution ?

• Rachetée par les habitants comme église paroissiale
• Protégée par le pape
• Cachée sous terre

1. D'où vient la teinte rosée de la pierre ?

• D'un incendie en 1437
• D'un badigeon récent
• De la couleur naturelle du calcaire

Au cœur de la petite ville de Sherborne, dans le Dorset, l'abbaye déploie l'une des plus belles voûtes en éventail d'Angleterre. Chef-d'œuvre de la transition entre gothique tardif et Renaissance, elle offre aussi un bel exemple de la manière dont une communauté locale sauva son église du naufrage de la Dissolution.

Une voûte de pierre en dentelle

La gloire de Sherborne est sa voûte en éventail (fan vault), qui couvre la nef et le chœur : achevée vers 1490 par le maître maçon William Smyth, elle compte parmi les plus abouties du royaume. Ces voûtes en éventail, où la pierre se déploie en corolles nervurées d'une complexité stupéfiante, sont une invention typiquement anglaise du gothique Perpendicular tardif — l'équivalent, dans l'art du bâtiment, de ce que fut la Renaissance ailleurs. L'historien de l'architecture Simon Jenkins écrivit qu'il « la mettrait face à n'importe quelle œuvre contemporaine de la Renaissance italienne ».

Le rachat par les habitants

Sherborne était une abbaye bénédictine. À la Dissolution de 1539, elle aurait pu être démolie comme tant d'autres. Mais Sir John Horsey, qui en fit l'acquisition, la revendit aux habitants de Sherborne, qui en firent leur église paroissiale — la sauvant ainsi de la destruction. Ce schéma de reconversion, où une communauté rachète l'ancienne abbatiale pour son propre usage, permit de préserver quelques-uns des plus beaux édifices religieux d'Angleterre. En 1550, le jeune roi Édouard VI accorda par charte une fondation à l'école de Sherborne, prolongeant la vocation éducative du lieu. À voir : la voûte en éventail, les tombeaux des rois du Wessex (Æthelbald et Æthelberht), la pierre à la teinte rosée marquant un incendie de 1437, la Wykeham Chapel (tombes Horsey).

La pierre de Sherborne garde, par endroits, une étrange teinte rosée : elle date d'un incendie de 1437. Cette année-là, un violent conflit entre les moines et les paroissiens, à propos des fonts baptismaux, tourna à l'émeute ; une flèche enflammée mit le feu au chœur, faisant fondre le plomb du toit et les cloches. La chaleur rosit la pierre pour toujours — cicatrice colorée d'une querelle de clocher devenue incendie.