Corfe Castle

Dressé sur une colline conique qui commande une trouée des collines de Purbeck, dans le Dorset, Corfe Castle est l'une des ruines les plus spectaculaires d'Angleterre. Ancienne forteresse royale, elle connut à l'époque élisabéthaine un tournant significatif : le passage de la Couronne aux mains d'un favori de la reine.

De la Couronne au favori

Forteresse royale depuis l'époque normande, avec son donjon élevé vers 1096, son enceinte intérieure, son Gloriette et son bailliage ouest à trois tours, Corfe fut longtemps un symbole du pouvoir monarchique dans le sud-ouest. Mais en 1572, Élisabeth Iʳᵉ vendit le château à son Lord Chancelier, Sir Christopher Hatton, l'un de ses favoris — le même à qui elle avait fait obtenir le domaine d'Ely (Hatton Garden). Cette vente illustre une évolution majeure du règne : la Couronne se défaisait de ses vieilles forteresses au profit de grands serviteurs, qui les tenaient comme biens privés et marques de faveur.

Le plus ancien plan du château

Sous Hatton, un document précieux fut établi : son intendant Ralph Treswell dressa un relevé du château — le plus ancien plan connu de Corfe, témoignage inestimable de son état à la fin du XVIᵉ siècle, avant les destructions de la guerre civile. Car Corfe connut ensuite une fin tragique : acheté en 1635 par Sir John Bankes, procureur général de Charles Iᵉʳ, il fut héroïquement défendu par Lady Bankes lors de deux sièges parlementaires, avant d'être pris par trahison et « slighted » (démantelé à l'explosif) en 1646. C'est de cette destruction que datent les ruines déchiquetées d'aujourd'hui. À voir : le donjon normand (v. 1096), l'enceinte intérieure, le Gloriette et le bailliage ouest à trois tours.

Le saviez-vous ?

Nous connaissons l'aspect de Corfe avant sa destruction grâce à un plan dressé sous Christopher Hatton par son intendant Ralph Treswell : le plus ancien relevé connu du château. Sans ce document élisabéthain, la silhouette d'origine de l'une des plus belles forteresses d'Angleterre, réduite en miettes par la guerre civile, nous serait à jamais inconnue.

Infos / repères

Corfe Castle se situe au village de Corfe Castle, Isle of Purbeck, Dorset ; ruine gérée par le National Trust, ouverte au public. Horaires saisonniers à vérifier.

Quiz

1. À qui Élisabeth Iʳᵉ vendit-elle Corfe en 1572 ?

• À Sir Christopher Hatton, son Lord Chancelier
• À Walter Raleigh
• Au pape

1. Qu'établit son intendant Ralph Treswell ?

• Le plus ancien plan connu du château
• Un traité de paix
• Un herbier

1. Qu'illustre cette vente de 1572 ?

• La Couronne se défaisant de ses forteresses au profit de favoris
• Une invasion espagnole
• La fondation d'une abbaye

Dressé sur une colline conique qui commande une trouée des collines de Purbeck, dans le Dorset, Corfe Castle est l'une des ruines les plus spectaculaires d'Angleterre. Ancienne forteresse royale, elle connut à l'époque élisabéthaine un tournant significatif : le passage de la Couronne aux mains d'un favori de la reine.

De la Couronne au favori

Forteresse royale depuis l'époque normande, avec son donjon élevé vers 1096, son enceinte intérieure, son Gloriette et son bailliage ouest à trois tours, Corfe fut longtemps un symbole du pouvoir monarchique dans le sud-ouest. Mais en 1572, Élisabeth Iʳᵉ vendit le château à son Lord Chancelier, Sir Christopher Hatton, l'un de ses favoris — le même à qui elle avait fait obtenir le domaine d'Ely (Hatton Garden). Cette vente illustre une évolution majeure du règne : la Couronne se défaisait de ses vieilles forteresses au profit de grands serviteurs, qui les tenaient comme biens privés et marques de faveur.

Le plus ancien plan du château

Sous Hatton, un document précieux fut établi : son intendant Ralph Treswell dressa un relevé du château — le plus ancien plan connu de Corfe, témoignage inestimable de son état à la fin du XVIᵉ siècle, avant les destructions de la guerre civile. Car Corfe connut ensuite une fin tragique : acheté en 1635 par Sir John Bankes, procureur général de Charles Iᵉʳ, il fut héroïquement défendu par Lady Bankes lors de deux sièges parlementaires, avant d'être pris par trahison et « slighted » (démantelé à l'explosif) en 1646. C'est de cette destruction que datent les ruines déchiquetées d'aujourd'hui. À voir : le donjon normand (v. 1096), l'enceinte intérieure, le Gloriette et le bailliage ouest à trois tours.

Nous connaissons l'aspect de Corfe avant sa destruction grâce à un plan dressé sous Christopher Hatton par son intendant Ralph Treswell : le plus ancien relevé connu du château. Sans ce document élisabéthain, la silhouette d'origine de l'une des plus belles forteresses d'Angleterre, réduite en miettes par la guerre civile, nous serait à jamais inconnue.