Exeter Cathedral

Au cœur du Devon, Exeter Cathedral déploie la plus longue voûte gothique ininterrompue du monde — près de cent mètres de pierre nervurée. Cathédrale séculière (non monastique), elle traversa la Réforme moins durement que les abbayes, mais connut l'iconoclasme, et compta parmi ses évêques l'un des grands traducteurs de la Bible anglaise.

Une cathédrale séculière face à la Réforme

Contrairement aux cathédrales-abbayes desservies par des moines, Exeter était une cathédrale séculière, tenue par un chapitre de chanoines. Elle échappa donc à la Dissolution des monastères qui frappa tant d'autres. Elle n'échappa pas pour autant à la Réforme : l'iconoclasme protestant fit disparaître statues et images. Elle conserve néanmoins des trésors médiévaux exceptionnels, dont une riche bibliothèque — un catalogue de 1506 recensait déjà plus de 530 titres —, témoignage de la vie intellectuelle d'un grand centre ecclésiastique.

L'évêque traducteur et la martyre

Exeter croisa deux destins emblématiques de la Réforme. L'évêque Miles Coverdale (1548-1553) fut le premier à publier une traduction complète de la Bible en anglais imprimée (1535) — œuvre fondatrice qui mettait l'Écriture à la portée du peuple, au cœur du projet réformé. À l'opposé, la ville connut aussi le martyre : Agnes Prest, femme du peuple, fut brûlée à Exeter en 1557, sous le règne catholique de Marie Iʳᵉ, pour sa foi protestante. La cathédrale fut ainsi le théâtre des deux visages du siècle : la Bible traduite et le bûcher. À voir : la plus longue voûte médiévale ininterrompue du monde (~96 m), l'horloge astronomique (cadran de 1484), les 50 misericords (le plus ancien ensemble complet du Royaume-Uni), la galerie des ménestrels à anges musiciens.

Le saviez-vous ?

Avant d'être brûlée en 1557, la martyre Agnes Prest aurait lancé à un tailleur de pierre occupé à réparer des statues de saints que « dans quelques jours, elles perdront toutes la tête ». La prophétie se réalisa : l'iconoclasme réformé, sous Élisabeth, fit bel et bien tomber les têtes de pierre. Une femme du peuple avait vu, avant les théologiens, où allait le siècle.

Infos / repères

Exeter Cathedral se situe à Exeter, Devon ; cathédrale en activité, ouverte à la visite. Horaires à vérifier.

Quiz

1. Qu'a d'exceptionnel Exeter Cathedral ?

• La plus longue voûte gothique ininterrompue du monde
• La plus haute flèche
• La plus grande coupole

1. Quel évêque d'Exeter traduisit la Bible en anglais ?

• Miles Coverdale
• Thomas Becket
• Richard Fox

1. Qui fut brûlée à Exeter en 1557 ?

• Agnes Prest, martyre protestante
• Anne Boleyn
• Lady Jane Grey

Au cœur du Devon, Exeter Cathedral déploie la plus longue voûte gothique ininterrompue du monde — près de cent mètres de pierre nervurée. Cathédrale séculière (non monastique), elle traversa la Réforme moins durement que les abbayes, mais connut l'iconoclasme, et compta parmi ses évêques l'un des grands traducteurs de la Bible anglaise.

Une cathédrale séculière face à la Réforme

Contrairement aux cathédrales-abbayes desservies par des moines, Exeter était une cathédrale séculière, tenue par un chapitre de chanoines. Elle échappa donc à la Dissolution des monastères qui frappa tant d'autres. Elle n'échappa pas pour autant à la Réforme : l'iconoclasme protestant fit disparaître statues et images. Elle conserve néanmoins des trésors médiévaux exceptionnels, dont une riche bibliothèque — un catalogue de 1506 recensait déjà plus de 530 titres —, témoignage de la vie intellectuelle d'un grand centre ecclésiastique.

L'évêque traducteur et la martyre

Exeter croisa deux destins emblématiques de la Réforme. L'évêque Miles Coverdale (1548-1553) fut le premier à publier une traduction complète de la Bible en anglais imprimée (1535) — œuvre fondatrice qui mettait l'Écriture à la portée du peuple, au cœur du projet réformé. À l'opposé, la ville connut aussi le martyre : Agnes Prest, femme du peuple, fut brûlée à Exeter en 1557, sous le règne catholique de Marie Iʳᵉ, pour sa foi protestante. La cathédrale fut ainsi le théâtre des deux visages du siècle : la Bible traduite et le bûcher. À voir : la plus longue voûte médiévale ininterrompue du monde (~96 m), l'horloge astronomique (cadran de 1484), les 50 misericords (le plus ancien ensemble complet du Royaume-Uni), la galerie des ménestrels à anges musiciens.

Avant d'être brûlée en 1557, la martyre Agnes Prest aurait lancé à un tailleur de pierre occupé à réparer des statues de saints que « dans quelques jours, elles perdront toutes la tête ». La prophétie se réalisa : l'iconoclasme réformé, sous Élisabeth, fit bel et bien tomber les têtes de pierre. Une femme du peuple avait vu, avant les théologiens, où allait le siècle.