St Mawes Castle

En face de Pendennis, gardant l'autre rive de l'estuaire du Fal, St Mawes Castle est l'un des plus élégants forts d'artillerie d'Henri VIII. Son plan en trèfle et ses décors sculptés en font une œuvre autant qu'une machine de guerre — et un monument à la gloire du roi qui le fit bâtir.

Un fort en trèfle

Bâti de 1540 à 1542, jumeau de Pendennis dans le programme Device, St Mawes défendait le mouillage de Carrick Roads par des feux croisés avec son vis-à-vis. Son plan adopte une forme en trèfle : une tour centrale à quatre étages, entourée de trois bastions circulaires, armée à l'origine de dix-neuf pièces. Le chantier fut dirigé par Thomas Treffry, clerc des œuvres nommé par le Lord Amiral Russell. La famille Vyvyan en assura ensuite le commandement sur plusieurs générations, selon l'usage confiant les forts à la gentry locale.

Un monument à la gloire du roi

St Mawes se distingue par sa richesse décorative, rare pour un ouvrage militaire : sa tour centrale porte des sculptures — monstres marins, gargouilles — et surtout des devises latines gravées à la gloire d'Henri VIII, célébrant le roi comme protecteur du royaume. Ce fort n'était pas qu'une batterie : c'était aussi une déclaration politique de pierre, affirmant la puissance et la légitimité du souverain à l'entrée de l'un des grands ports du sud-ouest. À voir : la tour centrale à décors sculptés du XVIᵉ siècle (monstres marins, gargouilles), les plateformes de tir et bastions, le blockhaus au bord de l'eau, les devises latines gravées.

Le saviez-vous ?

Contrairement à ses austères jumeaux, St Mawes se pare de fleurs de rhétorique : sa pierre porte des inscriptions latines célébrant Henri VIII et son fils Édouard. Un fort de guerre devenait ainsi une page de propagande gravée — rappelant à quiconque entrait dans le port qui était le maître du royaume et de ses côtes.

Infos / repères

St Mawes Castle se situe à St Mawes, près de Falmouth, Cornouailles ; fort géré par l'English Heritage, ouvert à la visite. Horaires saisonniers à vérifier.

Quiz

1. Quelle forme a St Mawes ?

• En trèfle (tour centrale + trois bastions)
• En étoile
• Carrée

1. Que porte gravé la tour centrale ?

• Des devises latines à la gloire d'Henri VIII
• Une carte du monde
• Des vers de Shakespeare

1. Quelle famille en assura le commandement ?

• Les Vyvyan
• Les Killigrew
• Les Arundell

En face de Pendennis, gardant l'autre rive de l'estuaire du Fal, St Mawes Castle est l'un des plus élégants forts d'artillerie d'Henri VIII. Son plan en trèfle et ses décors sculptés en font une œuvre autant qu'une machine de guerre — et un monument à la gloire du roi qui le fit bâtir.

Un fort en trèfle

Bâti de 1540 à 1542, jumeau de Pendennis dans le programme Device, St Mawes défendait le mouillage de Carrick Roads par des feux croisés avec son vis-à-vis. Son plan adopte une forme en trèfle : une tour centrale à quatre étages, entourée de trois bastions circulaires, armée à l'origine de dix-neuf pièces. Le chantier fut dirigé par Thomas Treffry, clerc des œuvres nommé par le Lord Amiral Russell. La famille Vyvyan en assura ensuite le commandement sur plusieurs générations, selon l'usage confiant les forts à la gentry locale.

Un monument à la gloire du roi

St Mawes se distingue par sa richesse décorative, rare pour un ouvrage militaire : sa tour centrale porte des sculptures — monstres marins, gargouilles — et surtout des devises latines gravées à la gloire d'Henri VIII, célébrant le roi comme protecteur du royaume. Ce fort n'était pas qu'une batterie : c'était aussi une déclaration politique de pierre, affirmant la puissance et la légitimité du souverain à l'entrée de l'un des grands ports du sud-ouest. À voir : la tour centrale à décors sculptés du XVIᵉ siècle (monstres marins, gargouilles), les plateformes de tir et bastions, le blockhaus au bord de l'eau, les devises latines gravées.

Contrairement à ses austères jumeaux, St Mawes se pare de fleurs de rhétorique : sa pierre porte des inscriptions latines célébrant Henri VIII et son fils Édouard. Un fort de guerre devenait ainsi une page de propagande gravée — rappelant à quiconque entrait dans le port qui était le maître du royaume et de ses côtes.