Au cœur de l'Angleterre, une femme bâtit un palais « plus de verre que de mur » — et, dans un bourg de la forêt d'Arden, naît le plus grand poète de la langue anglaise.
Avant les Tudors, les Midlands sont le cœur féodal de l'Angleterre : de puissantes forteresses médiévales — Warwick, Kenilworth — commandent les routes, la grande forêt d'Arden couvre le pays, et les cités épiscopales de Lichfield et de Coventry prospèrent sur la laine et le drap. C'est une terre de châteaux, de tournois et de foires, tournée vers la guerre et la terre.
La Renaissance y change l'échelle de l'ambition. Après la dissolution des monastères, une nouvelle aristocratie de cour rebâtit le paysage : à Kenilworth, le favori d'Élisabeth, Robert Dudley, transforme la vieille forteresse en palais de plaisir et, en 1575, y donne pour la reine dix-neuf jours de fêtes féeriques restées légendaires. Plus au nord, une femme extraordinaire, Bess de Hardwick, quatre fois veuve et devenue l'une des plus riches d'Angleterre, fait dresser par l'architecte Robert Smythson Hardwick Hall, dont les immenses baies vitrées font dire aux contemporains : « Hardwick Hall, plus de verre que de mur ». C'est l'architecture élisabéthaine à son apogée, symétrique, lumineuse, orgueilleuse.
Et puis, en 1564, dans un bourg tranquille au bord de l'Avon, à Stratford, naît le fils d'un gantier : William Shakespeare. De la forêt d'Arden aux tréteaux de Londres, il emportera avec lui tout un monde — les rois, les fées, les rires et les tempêtes. Les Midlands de la Renaissance, ce sont ces deux visages : la pierre des grands qui se donnent en spectacle, et l'encre d'un enfant du pays qui donnera au monde son théâtre.
Pouvoirs et conflits
Kenilworth, offert par Élisabeth à Robert Dudley, devient le théâtre des fêtes de 1575, ultime tentative du favori pour épouser la reine. Warwick et les grandes familles des Midlands incarnent le passage de la forteresse médiévale à la demeure de cour.
Arts, architecture et savoirs
Hardwick Hall, chef-d'œuvre de Robert Smythson pour Bess de Hardwick, porte l'architecture élisabéthaine à son sommet : symétrie, verrières géantes, longues galeries. Et Stratford voit naître, en 1564, William Shakespeare, la plus grande voix de la langue anglaise.
Vivre à la Renaissance
Entre la forêt d'Arden, les foires de Coventry et les bourgs de l'Avon, les Midlands vivent de la laine, du cuir et de la terre. C'est le monde des artisans et des marchands de province dont sortit le fils du gantier de Stratford.
Figures
- William Shakespeare
- Bess de Hardwick
- Robert Dudley, comte de Leicester
- Robert Smythson
- Michael Drayton
Repères
- 1564 — naissance de Shakespeare à Stratford
- 1575 — fêtes de Kenilworth pour Élisabeth Ire
- 1590-1597 — construction de Hardwick Hall
- 1580-1588 — construction de Wollaton Hall
À voir
- Hardwick Hall (Derbyshire)
- Château de Kenilworth (Warwickshire)
- Stratford-upon-Avon (maison natale de Shakespeare)
- Wollaton Hall (Nottingham)
- Château de Warwick
- Cathédrale de Lichfield
- Coughton Court (Warwickshire)
- Église Holy Trinity, Stratford (tombe de Shakespeare)
Entre le verre de Hardwick et l'encre de Shakespeare, les Midlands offrent les deux visages de la Renaissance anglaise : l'orgueil de la pierre et le génie du verbe.
