Sherborne Old Castle

À quelques centaines de mètres de la demeure élisabéthaine de Sherborne, les ruines du vieux château content l'autre versant de la même histoire : celle d'une forteresse médiévale que Walter Raleigh voulut d'abord habiter, avant d'y renoncer. Deux châteaux voisins, un seul homme, deux âges de l'architecture.

Un palais épiscopal fortifié

Sherborne Old Castle n'était pas un château ordinaire, mais un palais fortifié des évêques de Salisbury, bâti au XIIᵉ siècle : une résidence de prélat autant qu'une place forte, avec donjon, corps de logis et cour. Comme tant de biens d'Église, il changea de mains à l'époque Tudor. En 1592, Élisabeth Iʳᵉ en loua le domaine à son favori Walter Raleigh, qui en acheta la pleine propriété en 1599. La tradition veut que Raleigh en soit « tombé amoureux » en passant sur la route de Plymouth, ce qui décida la reine à le lui céder.

L'échec de la modernisation

Raleigh entreprit d'abord de moderniser le vieux château pour en faire sa résidence : il reconstruisit le mur sud, y perça une grande fenêtre en compas, aménagea un nouvel escalier d'apparat depuis la cour ouest, convertit le gatehouse en logis pour son intendant John Meere, et démolit en partie la grande salle médiévale. Mais l'entreprise se heurta à l'inconfort insurmontable de l'architecture ancienne — murs épais, pièces sombres, plan rigide. C'est cet échec qui poussa Raleigh à bâtir tout à côté sa demeure neuve, le Sherborne Lodge. Le vieux château, laissé à l'abandon, fut plus tard ruiné lors d'un siège de la guerre civile (1645). À voir : les ruines du grand palais épiscopal (donjon, corps de logis), les vestiges des interventions de Raleigh (mur sud, gatehouse), site sous la garde de l'English Heritage.

Le saviez-vous ?

Deux châteaux de Sherborne se font face, à quelques pas l'un de l'autre, comme deux âges qui se regardent : le vieux palais médiéval que Raleigh renonça à habiter, et le pavillon neuf qu'il lui préféra. L'un tomba en ruine, l'autre est encore debout — preuve, dans un même parc, que la Renaissance finissante avait choisi son camp : celui du confort contre celui de la pierre féodale.

Infos / repères

Sherborne Old Castle se situe à Sherborne, Dorset, au nord-est du château neuf ; ruine gérée par l'English Heritage, ouverte à la visite. GPS à confirmer.

Quiz

1. Que fut à l'origine Sherborne Old Castle ?

• Un palais fortifié des évêques de Salisbury
• Un fort d'Henri VIII
• Un monastère

1. Que tenta Raleigh sur le vieux château ?

• De le moderniser pour l'habiter
• De le raser entièrement
• Rien

1. Pourquoi y renonça-t-il ?

• L'inconfort de l'architecture ancienne
• Un fantôme
• Un ordre du pape

À quelques centaines de mètres de la demeure élisabéthaine de Sherborne, les ruines du vieux château content l'autre versant de la même histoire : celle d'une forteresse médiévale que Walter Raleigh voulut d'abord habiter, avant d'y renoncer. Deux châteaux voisins, un seul homme, deux âges de l'architecture.

Un palais épiscopal fortifié

Sherborne Old Castle n'était pas un château ordinaire, mais un palais fortifié des évêques de Salisbury, bâti au XIIᵉ siècle : une résidence de prélat autant qu'une place forte, avec donjon, corps de logis et cour. Comme tant de biens d'Église, il changea de mains à l'époque Tudor. En 1592, Élisabeth Iʳᵉ en loua le domaine à son favori Walter Raleigh, qui en acheta la pleine propriété en 1599. La tradition veut que Raleigh en soit « tombé amoureux » en passant sur la route de Plymouth, ce qui décida la reine à le lui céder.

L'échec de la modernisation

Raleigh entreprit d'abord de moderniser le vieux château pour en faire sa résidence : il reconstruisit le mur sud, y perça une grande fenêtre en compas, aménagea un nouvel escalier d'apparat depuis la cour ouest, convertit le gatehouse en logis pour son intendant John Meere, et démolit en partie la grande salle médiévale. Mais l'entreprise se heurta à l'inconfort insurmontable de l'architecture ancienne — murs épais, pièces sombres, plan rigide. C'est cet échec qui poussa Raleigh à bâtir tout à côté sa demeure neuve, le Sherborne Lodge. Le vieux château, laissé à l'abandon, fut plus tard ruiné lors d'un siège de la guerre civile (1645). À voir : les ruines du grand palais épiscopal (donjon, corps de logis), les vestiges des interventions de Raleigh (mur sud, gatehouse), site sous la garde de l'English Heritage.

Deux châteaux de Sherborne se font face, à quelques pas l'un de l'autre, comme deux âges qui se regardent : le vieux palais médiéval que Raleigh renonça à habiter, et le pavillon neuf qu'il lui préféra. L'un tomba en ruine, l'autre est encore debout — preuve, dans un même parc, que la Renaissance finissante avait choisi son camp : celui du confort contre celui de la pierre féodale.