Hardwick Hall

Sur une colline du Derbyshire, Hardwick Hall dresse ses tours couronnées d'immenses baies vitrées, si vastes que les contemporains résumèrent la demeure d'une formule restée célèbre : « Hardwick Hall, plus de verre que de mur ». C'est le chef-d'œuvre de l'architecte Robert Smythson — et le monument d'une femme extraordinaire, Bess de Hardwick.

Bess de Hardwick, la bâtisseuse

Née dans une famille modeste du Derbyshire, Elizabeth Talbot, dite Bess de Hardwick (1527-1608), s'éleva par quatre mariages successifs jusqu'à devenir, après Élisabeth Iʳᵉ, la femme la plus riche d'Angleterre. Veuve pour la quatrième fois et brouillée avec son dernier époux, elle revint sur ses terres natales et, à plus de soixante ans, entreprit de bâtir la demeure qui porterait son nom et sa gloire. Entre 1590 et 1597, elle fit élever Hardwick par le meilleur architecte du temps, Robert Smythson. La maison est l'affirmation d'un pouvoir féminin sans équivalent : au sommet de chaque tour, ses initiales « ES » (Elizabeth Shrewsbury), sculptées et couronnées, proclament à tous les vents à qui appartient ce palais.

Le triomphe du verre

Hardwick porte l'architecture élisabéthaine à son apogée. Sa façade, parfaitement symétrique, s'élève en une falaise de fenêtres toujours plus hautes à mesure que l'on monte : au dernier étage, la grande galerie et les salles d'apparat baignent dans une lumière alors inouïe, car le verre, encore coûteux, était un luxe ostentatoire. À l'intérieur, la longue galerie, la « High Great Chamber » ornée d'une frise de plâtre, les tapisseries et le grand escalier composent l'un des ensembles les mieux conservés de la Renaissance anglaise — un intérieur resté presque intact depuis Bess elle-même.

Ce qu'il faut voir

• La façade de verre symétrique, « plus de verre que de mur ».
• Les initiales « ES » couronnées au sommet des six tours.
• La longue galerie et la « High Great Chamber » à frise de plâtre.
• Les tapisseries et le mobilier d'origine, exceptionnellement conservés.

Le saviez-vous ?

Le verre, au XVIᵉ siècle, coûtait cher : en couronner ses tours d'immenses baies était, pour Bess de Hardwick, une façon d'afficher sa fortune aussi sûrement qu'en couvrant ses murs d'or. La formule « Hardwick Hall, more glass than wall » n'était pas seulement une description : c'était le constat, admiratif ou envieux, qu'une femme partie de rien s'offrait le plus insolent des luxes — la lumière.

Infos pratiques

Hardwick Hall se situe près de Chesterfield, dans le Derbyshire, au centre de l'Angleterre. C'est aujourd'hui une demeure gérée par le National Trust, ouverte au public avec ses jardins ; l'« Old Hall » voisin (ruine) est géré par l'English Heritage. Les horaires et jours d'ouverture sont susceptibles de varier ; il convient de les vérifier auprès des sources officielles avant toute visite.

Quiz

1. Quelle formule célèbre résume l'architecture de Hardwick Hall ?

• « Plus de verre que de mur »
• « Le palais de brique »
• « La maison sans fenêtres »

1. Quelle femme fit bâtir Hardwick Hall ?

• Bess de Hardwick
• Élisabeth Iʳᵉ
• Marie Stuart

1. Que voit-on, sculpté, au sommet des tours ?

• Les initiales « ES » de la bâtisseuse
• Les armes du roi
• Une horloge

Sur une colline du Derbyshire, Hardwick Hall dresse ses tours couronnées d'immenses baies vitrées, si vastes que les contemporains résumèrent la demeure d'une formule restée célèbre : « Hardwick Hall, plus de verre que de mur ». C'est le chef-d'œuvre de l'architecte Robert Smythson — et le monument d'une femme extraordinaire, Bess de Hardwick.

Bess de Hardwick, la bâtisseuse

Née dans une famille modeste du Derbyshire, Elizabeth Talbot, dite Bess de Hardwick (1527-1608), s'éleva par quatre mariages successifs jusqu'à devenir, après Élisabeth Iʳᵉ, la femme la plus riche d'Angleterre. Veuve pour la quatrième fois et brouillée avec son dernier époux, elle revint sur ses terres natales et, à plus de soixante ans, entreprit de bâtir la demeure qui porterait son nom et sa gloire. Entre 1590 et 1597, elle fit élever Hardwick par le meilleur architecte du temps, Robert Smythson. La maison est l'affirmation d'un pouvoir féminin sans équivalent : au sommet de chaque tour, ses initiales « ES » (Elizabeth Shrewsbury), sculptées et couronnées, proclament à tous les vents à qui appartient ce palais.

Le triomphe du verre

Hardwick porte l'architecture élisabéthaine à son apogée. Sa façade, parfaitement symétrique, s'élève en une falaise de fenêtres toujours plus hautes à mesure que l'on monte : au dernier étage, la grande galerie et les salles d'apparat baignent dans une lumière alors inouïe, car le verre, encore coûteux, était un luxe ostentatoire. À l'intérieur, la longue galerie, la « High Great Chamber » ornée d'une frise de plâtre, les tapisseries et le grand escalier composent l'un des ensembles les mieux conservés de la Renaissance anglaise — un intérieur resté presque intact depuis Bess elle-même.

Ce qu'il faut voir

• La façade de verre symétrique, « plus de verre que de mur ».
• Les initiales « ES » couronnées au sommet des six tours.
• La longue galerie et la « High Great Chamber » à frise de plâtre.
• Les tapisseries et le mobilier d'origine, exceptionnellement conservés.

Le verre, au XVIᵉ siècle, coûtait cher : en couronner ses tours d'immenses baies était, pour Bess de Hardwick, une façon d'afficher sa fortune aussi sûrement qu'en couvrant ses murs d'or. La formule « Hardwick Hall, more glass than wall » n'était pas seulement une description : c'était le constat, admiratif ou envieux, qu'une femme partie de rien s'offrait le plus insolent des luxes — la lumière.