Bolsover Castle

Sur sa crête dominant la vallée, Bolsover Castle n'est pas une forteresse mais un rêve : un petit « château » de plaisance bâti au début du XVIIᵉ siècle par la richissime famille Cavendish, avec les architectes Smythson, pour jouer la chevalerie d'un autre âge tout en offrant le confort le plus moderne.

Le « Little Castle » de 1612-1621

En 1612, Charles Cavendish (fils de Bess de Hardwick) démolit une vieille fortification médiévale et entreprit, avec Robert Smythson puis son fils John, une construction neuve : le Little Castle, achevé vers 1621. Regarde sa silhouette — un donjon compact à créneaux, volontairement archaïque — puis ses intérieurs : des voûtes peintes, des cheminées de marbre polychrome, des lambris, un raffinement maniériste éblouissant. C'est un « mock castle » : la carcasse d'un château fort, l'âme d'un palais de plaisir.

Fêtes, manège et démesure

Le fils de Charles, William Cavendish, poète, écuyer et futur duc de Newcastle, acheva et magnifia le lieu : il ajouta une longue galerie de fête (Terrace Range) et un splendide manège (riding house) — car l'art équestre, la haute école, était sa passion. En 1634, il y reçut Charles Iᵉʳ par un masque somptueux signé Ben Jonson. À voir : le Little Castle et ses intérieurs peints, la fontaine de Vénus, le manège du XVIIᵉ, la galerie en terrasse, la vue sur la vallée.

Le saviez-vous ?

Le manège de Bolsover, avec sa charpente et sa piste, est l'un des plus anciens d'Angleterre : William Cavendish y pratiquait le « manège » — l'équitation savante, art aristocratique venu d'Italie et de France, où le cavalier fait exécuter au cheval des figures codifiées. Il en publia même un traité illustré. À Bolsover, monter à cheval n'était pas un déplacement : c'était un art de cour, mis en scène comme un ballet.

Infos / repères

Bolsover Castle se situe à Bolsover, près de Chesterfield (Derbyshire) ; site géré par English Heritage, ouvert au public. Horaires saisonniers à vérifier.

Quiz

1. Qu'est-ce que le « Little Castle » de Bolsover ?

• Un château de plaisance archaïsant, au décor raffiné
• Une vraie forteresse de guerre
• Une prison royale

1. Quelle était la passion de William Cavendish, célébrée à Bolsover ?

• L'équitation savante (le manège)
• L'astronomie
• La navigation

Sur sa crête dominant la vallée, Bolsover Castle n'est pas une forteresse mais un rêve : un petit « château » de plaisance bâti au début du XVIIᵉ siècle par la richissime famille Cavendish, avec les architectes Smythson, pour jouer la chevalerie d'un autre âge tout en offrant le confort le plus moderne.

Le « Little Castle » de 1612-1621

En 1612, Charles Cavendish (fils de Bess de Hardwick) démolit une vieille fortification médiévale et entreprit, avec Robert Smythson puis son fils John, une construction neuve : le Little Castle, achevé vers 1621. Regarde sa silhouette — un donjon compact à créneaux, volontairement archaïque — puis ses intérieurs : des voûtes peintes, des cheminées de marbre polychrome, des lambris, un raffinement maniériste éblouissant. C'est un « mock castle » : la carcasse d'un château fort, l'âme d'un palais de plaisir.

Fêtes, manège et démesure

Le fils de Charles, William Cavendish, poète, écuyer et futur duc de Newcastle, acheva et magnifia le lieu : il ajouta une longue galerie de fête (Terrace Range) et un splendide manège (riding house) — car l'art équestre, la haute école, était sa passion. En 1634, il y reçut Charles Iᵉʳ par un masque somptueux signé Ben Jonson. À voir : le Little Castle et ses intérieurs peints, la fontaine de Vénus, le manège du XVIIᵉ, la galerie en terrasse, la vue sur la vallée.

Le manège de Bolsover, avec sa charpente et sa piste, est l'un des plus anciens d'Angleterre : William Cavendish y pratiquait le « manège » — l'équitation savante, art aristocratique venu d'Italie et de France, où le cavalier fait exécuter au cheval des figures codifiées. Il en publia même un traité illustré. À Bolsover, monter à cheval n'était pas un déplacement : c'était un art de cour, mis en scène comme un ballet.