Stratford-upon-Avon (les lieux de Shakespeare)

Sur les bords tranquilles de l'Avon, dans le Warwickshire, le bourg de Stratford serait sans doute resté une paisible ville de marché s'il n'avait vu naître, en 1564, le plus grand écrivain de la langue anglaise : William Shakespeare. La ville conserve, presque intacts, les lieux de sa vie — de son berceau à sa tombe.

Le bourg d'un gantier

Au XVIᵉ siècle, Stratford est une petite ville marchande prospère, vivant de la laine, du cuir et des foires. C'est là que John Shakespeare, gantier et négociant devenu bailli (maire) de la ville, éleva ses enfants. Son fils William naquit en 1564 dans la maison familiale de Henley Street — la maison natale (Shakespeare's Birthplace), aujourd'hui la plus célèbre relique littéraire d'Angleterre. Rien, dans ce décor de province, ne laissait présager un génie ; et c'est là toute la force de Stratford : montrer d'où venait l'homme qui allait donner au monde Hamlet, Macbeth et Le Roi Lear.

De New Place à Holy Trinity

Devenu riche et célèbre à Londres, Shakespeare revint à Stratford : il y acheta New Place, la plus grande maison de la ville (aujourd'hui disparue, mais son emplacement et son jardin se visitent), où il passa ses dernières années et mourut en 1616. Il fut enterré dans l'église Holy Trinity, au bord de l'Avon, où l'on voit encore sa tombe et son monument funéraire, orné d'un buste réalisé peu après sa mort — l'un des deux seuls portraits considérés comme fiables. À la lisière du bourg, le cottage d'Anne Hathaway, la ferme où grandit son épouse, complète ce paysage intime. Ensemble, ces lieux font de Stratford un pèlerinage littéraire unique au monde.

Ce qu'il faut voir

• La maison natale (Shakespeare's Birthplace), sur Henley Street.
• Le site et le jardin de New Place, sa dernière demeure.
• L'église Holy Trinity, sa tombe et son buste funéraire.
• Le cottage d'Anne Hathaway, ferme à colombages de son épouse.

Le saviez-vous ?

Sur la dalle de sa tombe, à Holy Trinity, Shakespeare aurait lui-même fait graver une épitaphe menaçante : « Bon ami, pour l'amour de Jésus, abstiens-toi de creuser la poussière ici enclose. Béni soit l'homme qui épargne ces pierres, et maudit soit celui qui déplace mes os. » La malédiction fonctionna : jamais on n'osa ouvrir sa tombe ni transférer ses restes — et le plus grand poète anglais repose encore, intact, là où il choisit d'être enterré.

Infos pratiques

Stratford-upon-Avon se situe dans le Warwickshire, au centre de l'Angleterre. Les principaux lieux (maison natale, New Place, cottage d'Anne Hathaway) sont gérés par le Shakespeare Birthplace Trust ; l'église Holy Trinity est un lieu de culte ouvert aux visiteurs. Les horaires, tarifs et jours d'ouverture sont susceptibles de varier ; il convient de les vérifier auprès des sources officielles avant toute visite.

Quiz

1. En quelle année Shakespeare naquit-il à Stratford ?

• 1564
• 1485
• 1616

1. Quel métier exerçait John Shakespeare, le père du poète ?

• Gantier et négociant
• Forgeron
• Marin

1. Dans quelle église Shakespeare est-il enterré ?

• Holy Trinity, à Stratford
• L'abbaye de Westminster
• La cathédrale Saint-Paul

Sur les bords tranquilles de l'Avon, dans le Warwickshire, le bourg de Stratford serait sans doute resté une paisible ville de marché s'il n'avait vu naître, en 1564, le plus grand écrivain de la langue anglaise : William Shakespeare. La ville conserve, presque intacts, les lieux de sa vie — de son berceau à sa tombe.

Le bourg d'un gantier

Au XVIᵉ siècle, Stratford est une petite ville marchande prospère, vivant de la laine, du cuir et des foires. C'est là que John Shakespeare, gantier et négociant devenu bailli (maire) de la ville, éleva ses enfants. Son fils William naquit en 1564 dans la maison familiale de Henley Street — la maison natale (Shakespeare's Birthplace), aujourd'hui la plus célèbre relique littéraire d'Angleterre. Rien, dans ce décor de province, ne laissait présager un génie ; et c'est là toute la force de Stratford : montrer d'où venait l'homme qui allait donner au monde Hamlet, Macbeth et Le Roi Lear.

De New Place à Holy Trinity

Devenu riche et célèbre à Londres, Shakespeare revint à Stratford : il y acheta New Place, la plus grande maison de la ville (aujourd'hui disparue, mais son emplacement et son jardin se visitent), où il passa ses dernières années et mourut en 1616. Il fut enterré dans l'église Holy Trinity, au bord de l'Avon, où l'on voit encore sa tombe et son monument funéraire, orné d'un buste réalisé peu après sa mort — l'un des deux seuls portraits considérés comme fiables. À la lisière du bourg, le cottage d'Anne Hathaway, la ferme où grandit son épouse, complète ce paysage intime. Ensemble, ces lieux font de Stratford un pèlerinage littéraire unique au monde.

Ce qu'il faut voir

• La maison natale (Shakespeare's Birthplace), sur Henley Street.
• Le site et le jardin de New Place, sa dernière demeure.
• L'église Holy Trinity, sa tombe et son buste funéraire.
• Le cottage d'Anne Hathaway, ferme à colombages de son épouse.

Sur la dalle de sa tombe, à Holy Trinity, Shakespeare aurait lui-même fait graver une épitaphe menaçante : « Bon ami, pour l'amour de Jésus, abstiens-toi de creuser la poussière ici enclose. Béni soit l'homme qui épargne ces pierres, et maudit soit celui qui déplace mes os. » La malédiction fonctionna : jamais on n'osa ouvrir sa tombe ni transférer ses restes — et le plus grand poète anglais repose encore, intact, là où il choisit d'être enterré.