Contexte économique, social et religieux
À voir : « Hardwick Hall, more glass than wall » — plus de verre que de mur. Mais c'est au sommet que se joue la sculpture. Chacune des six tours est couronnée d'une crête de pierre ajourée en strapwork où se découpent, à jour contre le ciel, les initiales « ES » surmontées d'une couronne de comtesse. Elizabeth, comtesse de Shrewsbury — la formidable Bess de Hardwick — a fait graver son monogramme non dans un coin discret mais en lettres géantes sur la ligne d'horizon de sa maison. Robert Smythson, l'architecte, transforme le parapet en signature monumentale : la pierre y devient dentelle héraldique. Approchez pour saisir combien ces crêtes, purement ornementales, dématérialisent la masse du bâtiment.
Le saviez-vous ?
Le chiffre « ES » répété six fois est un acte politique. Veuve richissime et bâtisseuse, Bess proclame ainsi sa propre autorité — pas celle d'un mari. Smythson emprunte le motif du strapwork aux planches de Serlio et à ses propres maisons antérieures, mais nul ne l'avait porté aussi haut ni aussi ostensiblement.
