Thornbury Castle

Au sud du Gloucestershire, Thornbury Castle dresse ses cheminées de brique ouvragée et ses tours octogonales : c'est le rêve interrompu de l'un des plus grands seigneurs de l'Angleterre Tudor, Edward Stafford, duc de Buckingham. Son histoire est celle de la puissance et de la chute des grands féodaux sous Henri VIII.

Le palais d'un très grand seigneur

Edward Stafford, 3ᵉ duc de Buckingham, était l'homme le plus riche d'Angleterre : onze châteaux, cent vingt-quatre manoirs. De 1510 à 1521, il entreprit de bâtir à Thornbury non pas une forteresse, mais un somptueux palais de plaisance à la mode Tudor — façade symétrique à tours d'angle octogonales, cheminées de brique ouvragée (un luxe alors très coûteux), pierre de taille soignée. Thornbury devait proclamer, dans la pierre, la magnificence de sa maison. Mais une telle richesse, chez un homme au sang royal, inquiétait le roi.

La chute et la confiscation

En 1521, Edward Stafford fut accusé de trahison, jugé et décapité sur ordre d'Henri VIII — victime des soupçons du roi envers les grands seigneurs susceptibles de menacer le trône. La Couronne s'empara aussitôt de Thornbury, dont le chantier s'arrêta net : le duc ne vit jamais son palais achevé, et l'édifice resta pour partie inachevé. Henri VIII et Anne Boleyn y résidèrent en 1535 ; Marie Tudor y séjourna aussi. Thornbury est ainsi le symbole même du sort réservé par le premier des Tudor autoritaires à la vieille noblesse : la grandeur, puis l'échafaud. À voir : la façade symétrique à tours d'angle octogonales, les cheminées de brique ouvragée, l'ashlar taillé (aujourd'hui hôtel de luxe classé Grade I).

Le saviez-vous ?

Le duc de Buckingham ne dormit jamais dans le palais qu'il faisait bâtir : décapité en 1521 pour trahison, il laissa Thornbury inachevé, et le chantier s'interrompit brutalement. Sa richesse même l'avait perdu — un seigneur au sang royal, trop puissant et trop fastueux, était un danger aux yeux d'Henri VIII. Le château splendide qu'il voulait pour sa gloire devint le monument de sa chute.

Infos / repères

Thornbury Castle se situe à Thornbury, Gloucestershire (Sud-Gloucestershire) ; château classé Grade I, aujourd'hui hôtel de luxe. Accès selon les prestations de l'hôtel.

Quiz

1. Qui bâtit Thornbury Castle (1510-1521) ?

• Edward Stafford, 3ᵉ duc de Buckingham
• Le cardinal Wolsey
• Walter Raleigh

1. Que lui arriva-t-il en 1521 ?

• Il fut décapité pour trahison
• Il fut couronné
• Il partit en croisade

1. Pourquoi le château resta-t-il inachevé ?

• Le chantier s'arrêta à la mort de Buckingham
• Un incendie
• Un manque de pierre

Au sud du Gloucestershire, Thornbury Castle dresse ses cheminées de brique ouvragée et ses tours octogonales : c'est le rêve interrompu de l'un des plus grands seigneurs de l'Angleterre Tudor, Edward Stafford, duc de Buckingham. Son histoire est celle de la puissance et de la chute des grands féodaux sous Henri VIII.

Le palais d'un très grand seigneur

Edward Stafford, 3ᵉ duc de Buckingham, était l'homme le plus riche d'Angleterre : onze châteaux, cent vingt-quatre manoirs. De 1510 à 1521, il entreprit de bâtir à Thornbury non pas une forteresse, mais un somptueux palais de plaisance à la mode Tudor — façade symétrique à tours d'angle octogonales, cheminées de brique ouvragée (un luxe alors très coûteux), pierre de taille soignée. Thornbury devait proclamer, dans la pierre, la magnificence de sa maison. Mais une telle richesse, chez un homme au sang royal, inquiétait le roi.

La chute et la confiscation

En 1521, Edward Stafford fut accusé de trahison, jugé et décapité sur ordre d'Henri VIII — victime des soupçons du roi envers les grands seigneurs susceptibles de menacer le trône. La Couronne s'empara aussitôt de Thornbury, dont le chantier s'arrêta net : le duc ne vit jamais son palais achevé, et l'édifice resta pour partie inachevé. Henri VIII et Anne Boleyn y résidèrent en 1535 ; Marie Tudor y séjourna aussi. Thornbury est ainsi le symbole même du sort réservé par le premier des Tudor autoritaires à la vieille noblesse : la grandeur, puis l'échafaud. À voir : la façade symétrique à tours d'angle octogonales, les cheminées de brique ouvragée, l'ashlar taillé (aujourd'hui hôtel de luxe classé Grade I).

Le duc de Buckingham ne dormit jamais dans le palais qu'il faisait bâtir : décapité en 1521 pour trahison, il laissa Thornbury inachevé, et le chantier s'interrompit brutalement. Sa richesse même l'avait perdu — un seigneur au sang royal, trop puissant et trop fastueux, était un danger aux yeux d'Henri VIII. Le château splendide qu'il voulait pour sa gloire devint le monument de sa chute.