Contexte économique, social et religieux
À voir : ici, le chef-d'œuvre sculpté n'est pas une façade mais un ciel. Sur près d'un hectare et demi de toitures de plomb, William Cecil (Lord Burghley, ministre d'Élisabeth Iʳᵉ) a fait dresser entre 1555 et 1587 une forêt de pierre : cheminées groupées en fûts de colonnes classiques, cupoles, pinacles, obélisques et clochetons. Le point d'orgue est la tour de l'horloge datée 1585, portée par des lions, flanquée d'obélisques aux angles et couronnée d'une haute flèche-obélisque. Les 76 cheminées ne fument pas seulement : elles miment l'ordre antique. Détaillez au passage la porterie ornée et les détails de fenêtres où pointent la France et l'Italie. La silhouette entière est une sculpture qui se lit contre le ciel.
Le saviez-vous ?
Burghley se conçoit de haut en bas. Cecil a traité sa toiture comme d'autres traitent un portail : les cheminées y deviennent colonnes, l'horloge un temple miniature. On dit qu'il prit conseil auprès du Flamand Hans Vredeman de Vries — même source d'ornement que Wollaton et Hardwick.