Berkeley Castle

Dans la plaine de la Severn, dans le Gloucestershire, Berkeley Castle est l'un des plus anciens châteaux habités d'Angleterre — tenu par la même famille, les Berkeley, depuis le XIIᵉ siècle. Sa continuité exceptionnelle en fait un témoin vivant de toute l'histoire anglaise, de l'époque normande jusqu'à la Renaissance.

Huit siècles de la même famille

Rare privilège, Berkeley est resté aux mains des Berkeley (barons Berkeley) sans véritable interruption depuis le milieu du XIIᵉ siècle — sauf une brève mainmise royale sous les Tudor. Cette continuité dynastique, unique en Angleterre, fait du château un condensé de huit siècles d'histoire : son donjon à coque circulaire (1153-1156), son Great Hall à charpente du XIVᵉ siècle et sa chapelle St Mary à voûte de bois peinte forment un ensemble médiéval remarquablement préservé, que la famille a habité et adapté au fil des âges plutôt que de le laisser en ruine.

Les visites royales Tudor

Berkeley reçut plusieurs fois la cour Tudor. Henri VIII et Anne Boleyn y séjournèrent en août 1535, lors de l'une de ces « progresses » royales où le souverain parcourait le royaume en résidant chez ses grands sujets. Plus tard, Élisabeth Iʳᵉ y vint à son tour et, selon la tradition, joua aux boules sur le green du château. Le lieu nourrit aussi la mémoire des Guerres des Deux-Roses évoquées par Shakespeare dans Richard II. À voir : le donjon à coque circulaire (1153-1156), le Great Hall à charpente du XIVᵉ siècle, la chapelle St Mary à voûte de bois peinte, le green de boules d'Élisabeth.

Le saviez-vous ?

Berkeley Castle est resté dans la même famille pendant près de neuf siècles — un record en Angleterre. Cette permanence explique sa conservation : là où tant de forteresses passèrent de main en main, tombèrent en ruine ou furent rasées, Berkeley fut continûment habité, réparé et adapté par les mêmes descendants, qui n'avaient aucune raison de le laisser périr. La fidélité d'une lignée à sa demeure vaut parfois mieux, pour un monument, que toutes les protections.

Infos / repères

Berkeley Castle se situe à Berkeley, Gloucestershire ; château toujours habité par la famille Berkeley, ouvert au public de façon saisonnière. Horaires à vérifier.

Quiz

1. Qu'a d'exceptionnel Berkeley Castle ?

• Habité par la même famille depuis ~850 ans
• Il est en ruine
• Il flotte sur l'eau

1. Quel couple royal y séjourna en 1535 ?

• Henri VIII et Anne Boleyn
• Marie Iʳᵉ et Philippe d'Espagne
• Jacques Iᵉʳ et Anne de Danemark

1. Que fit Élisabeth Iʳᵉ lors de sa visite ?

• Elle joua aux boules sur le green
• Elle bâtit une tour
• Elle y fut emprisonnée

Dans la plaine de la Severn, dans le Gloucestershire, Berkeley Castle est l'un des plus anciens châteaux habités d'Angleterre — tenu par la même famille, les Berkeley, depuis le XIIᵉ siècle. Sa continuité exceptionnelle en fait un témoin vivant de toute l'histoire anglaise, de l'époque normande jusqu'à la Renaissance.

Huit siècles de la même famille

Rare privilège, Berkeley est resté aux mains des Berkeley (barons Berkeley) sans véritable interruption depuis le milieu du XIIᵉ siècle — sauf une brève mainmise royale sous les Tudor. Cette continuité dynastique, unique en Angleterre, fait du château un condensé de huit siècles d'histoire : son donjon à coque circulaire (1153-1156), son Great Hall à charpente du XIVᵉ siècle et sa chapelle St Mary à voûte de bois peinte forment un ensemble médiéval remarquablement préservé, que la famille a habité et adapté au fil des âges plutôt que de le laisser en ruine.

Les visites royales Tudor

Berkeley reçut plusieurs fois la cour Tudor. Henri VIII et Anne Boleyn y séjournèrent en août 1535, lors de l'une de ces « progresses » royales où le souverain parcourait le royaume en résidant chez ses grands sujets. Plus tard, Élisabeth Iʳᵉ y vint à son tour et, selon la tradition, joua aux boules sur le green du château. Le lieu nourrit aussi la mémoire des Guerres des Deux-Roses évoquées par Shakespeare dans Richard II. À voir : le donjon à coque circulaire (1153-1156), le Great Hall à charpente du XIVᵉ siècle, la chapelle St Mary à voûte de bois peinte, le green de boules d'Élisabeth.

Berkeley Castle est resté dans la même famille pendant près de neuf siècles — un record en Angleterre. Cette permanence explique sa conservation : là où tant de forteresses passèrent de main en main, tombèrent en ruine ou furent rasées, Berkeley fut continûment habité, réparé et adapté par les mêmes descendants, qui n'avaient aucune raison de le laisser périr. La fidélité d'une lignée à sa demeure vaut parfois mieux, pour un monument, que toutes les protections.