Baddesley Clinton

Au cœur de l'ancienne forêt d'Arden, dans le Warwickshire, Baddesley Clinton semble endormi sur ses douves, manoir de pierre grise resté presque inchangé depuis le Moyen Âge. Sous cette paix apparente, la demeure cache l'une des plus émouvantes histoires de l'Angleterre catholique persécutée.

Un manoir hors du temps

Manoir à douves des XVᵉ et XVIᵉ siècles, Baddesley Clinton doit son charme à sa modestie : jamais transformé en grande demeure d'apparat, il a gardé son visage médiéval — cour intérieure, grande salle, pont sur les douves. L'eau qui le ceint n'est pas un simple ornement : elle isolait la maison, la protégeait, et surtout elle allait, un matin d'octobre 1591, sauver des vies. La demeure appartenait alors à la famille Ferrers, propriétaires depuis la fin du XVᵉ siècle. Henry Ferrers (1549-1633), dit « l'Antiquaire » pour sa passion de l'histoire et des armoiries, en était le maître ; resté fidèle à l'ancienne foi, il louait la maison à de riches veuves catholiques, Anne Vaux et sa sœur Eleanor Brooksby, qui en firent un refuge pour les prêtres clandestins parcourant l'Angleterre au péril de leur vie. Comme d'autres maisons récusantes, Baddesley fut équipé de cachettes à prêtres (priest holes) ingénieusement dissimulées.

La nuit des sept prêtres

L'épisode le plus célèbre eut lieu en octobre 1591. Plusieurs des grands noms de la mission jésuite en Angleterre étaient alors réunis en secret à Baddesley Clinton, dont les pères Henry Garnet, supérieur des jésuites, et John Gerard, qui raconta la scène dans son autobiographie. À l'aube, alors que les hommes se préparaient à repartir, les agents de la Couronne (les pursuivants) cernèrent la maison et bloquèrent tous les chemins. Les prêtres — sept, dit-on — se glissèrent en hâte dans une cachette aménagée dans l'ancien égout du manoir, tapis dans l'eau glacée jusqu'aux chevilles pendant plus de quatre heures, tandis qu'on fouillait au-dessus d'eux. Ils échappèrent à la mort : la fouille, plus bruyante qu'habile, ne trouva rien. Les cachettes les plus efficaces de l'époque, dont celle-ci, furent l'œuvre du frère jésuite Nicholas Owen, génie des trappes et des faux murs, plus tard capturé et torturé à mort. Baddesley Clinton garde la mémoire de ces vies suspendues à un panneau de bois.

Ce que le regard doit chercher

Le visiteur doit lever les yeux vers les cheminées et les lambris, sonder du regard les sols et les recoins : c'est là, dans l'épaisseur même de la maison, que se tapissent les cachettes. La grande salle, les intérieurs restés anciens, les blasons chers à Henry Ferrers racontent une famille qui vécut toute une vie dans le double jeu de la loyauté et de la foi interdite. Dehors, le reflet du manoir sur l'eau noire des douves prolonge ce sentiment d'un lieu suspendu, hors du temps et du danger.

Ce qu'il faut voir

• Le manoir à douves médiéval, cour intérieure et pont.
• Les cachettes à prêtres (priest holes), dont celle de la nuit de 1591.
• La grande salle et les intérieurs restés anciens, armoriés par Henry Ferrers.
• Le cadre paisible de l'ancienne forêt d'Arden.

Le saviez-vous ?

Les cachettes qui sauvèrent les prêtres de Baddesley Clinton furent sans doute conçues par Nicholas Owen, petit homme d'une habileté prodigieuse, qui passa des années à creuser en secret, seul et de nuit, des dizaines de cachettes dans les maisons catholiques d'Angleterre. Capturé en 1606, il fut torturé si cruellement à la Tour qu'il en mourut sans avoir livré un seul secret. L'Église catholique l'a depuis canonisé : le saint des cachettes veille encore, invisible, sur des maisons comme Baddesley Clinton.

Repères

Baddesley Clinton se situe près de Warwick, dans le Warwickshire, au centre de l'Angleterre. C'est aujourd'hui un manoir confié au National Trust, au milieu de ses jardins et de ses eaux.

Quiz

1. Que dissimulait Baddesley Clinton pour protéger les prêtres catholiques ?

• Des cachettes à prêtres (priest holes)
• Un souterrain vers la forêt
• Une chapelle secrète à ciel ouvert

1. Que se passa-t-il à Baddesley Clinton en 1591 ?

• Sept prêtres échappèrent à une perquisition en se cachant
• Un incendie détruisit le manoir
• La reine y fut reçue

1. Qui conçut les célèbres cachettes des maisons catholiques ?

• Le jésuite Nicholas Owen
• Robert Smythson
• Inigo Jones

Au cœur de l'ancienne forêt d'Arden, dans le Warwickshire, Baddesley Clinton semble endormi sur ses douves, manoir de pierre grise resté presque inchangé depuis le Moyen Âge. Sous cette paix apparente, la demeure cache l'une des plus émouvantes histoires de l'Angleterre catholique persécutée.

Un manoir hors du temps

Manoir à douves des XVᵉ et XVIᵉ siècles, Baddesley Clinton doit son charme à sa modestie : jamais transformé en grande demeure d'apparat, il a gardé son visage médiéval — cour intérieure, grande salle, pont sur les douves. Au temps d'Élisabeth Iʳᵉ, il appartenait à des familles restées fidèles au catholicisme, et devint un refuge pour les prêtres clandestins qui parcouraient l'Angleterre au péril de leur vie pour maintenir l'ancienne foi. Comme d'autres maisons récusantes, il fut équipé de cachettes à prêtres (priest holes) ingénieusement dissimulées.

La nuit des sept prêtres

L'épisode le plus célèbre eut lieu en octobre 1591. Alors que plusieurs prêtres catholiques, dont des jésuites, étaient réunis en secret à Baddesley Clinton, les agents de la Couronne (les pursuivants) firent irruption à l'aube pour perquisitionner la maison. Les prêtres — sept, dit-on — se glissèrent en hâte dans une cachette aménagée dans l'ancien égout de la maison, restant tapis dans l'humidité et le froid pendant des heures, tandis qu'on fouillait au-dessus d'eux. Ils échappèrent à la mort. Les cachettes les plus efficaces de l'époque, dont peut-être celle-ci, furent l'œuvre du frère jésuite Nicholas Owen, génie des trappes et des faux murs, plus tard capturé et torturé à mort. Baddesley Clinton garde la mémoire de ces vies suspendues à un panneau de bois.

Ce qu'il faut voir

• Le manoir à douves médiéval, cour intérieure et pont.
• Les cachettes à prêtres (priest holes), dont celle de la nuit de 1591.
• La grande salle et les intérieurs restés anciens.
• Le cadre paisible de l'ancienne forêt d'Arden.

Les cachettes qui sauvèrent les prêtres de Baddesley Clinton furent sans doute conçues par Nicholas Owen, petit homme d'une habileté prodigieuse, qui passa des années à creuser en secret, seul et de nuit, des dizaines de cachettes dans les maisons catholiques d'Angleterre. Capturé en 1606, il fut torturé si cruellement à la Tour qu'il en mourut sans avoir livré un seul secret. L'Église catholique l'a depuis canonisé : le saint des cachettes veille encore, invisible, sur des maisons comme Baddesley Clinton.