Baddesley Clinton

Au cœur de l'ancienne forêt d'Arden, dans le Warwickshire, Baddesley Clinton semble endormi sur ses douves, manoir de pierre grise resté presque inchangé depuis le Moyen Âge. Sous cette paix apparente, la demeure cache l'une des plus émouvantes histoires de l'Angleterre catholique persécutée.

Un manoir hors du temps

Manoir à douves des XVᵉ et XVIᵉ siècles, Baddesley Clinton doit son charme à sa modestie : jamais transformé en grande demeure d'apparat, il a gardé son visage médiéval — cour intérieure, grande salle, pont sur les douves. Au temps d'Élisabeth Iʳᵉ, il appartenait à des familles restées fidèles au catholicisme, et devint un refuge pour les prêtres clandestins qui parcouraient l'Angleterre au péril de leur vie pour maintenir l'ancienne foi. Comme d'autres maisons récusantes, il fut équipé de cachettes à prêtres (priest holes) ingénieusement dissimulées.

La nuit des sept prêtres

L'épisode le plus célèbre eut lieu en octobre 1591. Alors que plusieurs prêtres catholiques, dont des jésuites, étaient réunis en secret à Baddesley Clinton, les agents de la Couronne (les pursuivants) firent irruption à l'aube pour perquisitionner la maison. Les prêtres — sept, dit-on — se glissèrent en hâte dans une cachette aménagée dans l'ancien égout de la maison, restant tapis dans l'humidité et le froid pendant des heures, tandis qu'on fouillait au-dessus d'eux. Ils échappèrent à la mort. Les cachettes les plus efficaces de l'époque, dont peut-être celle-ci, furent l'œuvre du frère jésuite Nicholas Owen, génie des trappes et des faux murs, plus tard capturé et torturé à mort. Baddesley Clinton garde la mémoire de ces vies suspendues à un panneau de bois.

Ce qu'il faut voir

• Le manoir à douves médiéval, cour intérieure et pont.
• Les cachettes à prêtres (priest holes), dont celle de la nuit de 1591.
• La grande salle et les intérieurs restés anciens.
• Le cadre paisible de l'ancienne forêt d'Arden.

Le saviez-vous ?

Les cachettes qui sauvèrent les prêtres de Baddesley Clinton furent sans doute conçues par Nicholas Owen, petit homme d'une habileté prodigieuse, qui passa des années à creuser en secret, seul et de nuit, des dizaines de cachettes dans les maisons catholiques d'Angleterre. Capturé en 1606, il fut torturé si cruellement à la Tour qu'il en mourut sans avoir livré un seul secret. L'Église catholique l'a depuis canonisé : le saint des cachettes veille encore, invisible, sur des maisons comme Baddesley Clinton.

Infos pratiques

Baddesley Clinton se situe près de Warwick, dans le Warwickshire, au centre de l'Angleterre. C'est aujourd'hui un manoir géré par le National Trust, ouvert au public avec ses jardins. Les horaires et jours d'ouverture sont susceptibles de varier ; il convient de les vérifier auprès des sources officielles avant toute visite.

Quiz

1. Que dissimulait Baddesley Clinton pour protéger les prêtres catholiques ?

• Des cachettes à prêtres (priest holes)
• Un souterrain vers la forêt
• Une chapelle secrète à ciel ouvert

1. Que se passa-t-il à Baddesley Clinton en 1591 ?

• Sept prêtres échappèrent à une perquisition en se cachant
• Un incendie détruisit le manoir
• La reine y fut reçue

1. Qui conçut les célèbres cachettes des maisons catholiques ?

• Le jésuite Nicholas Owen
• Robert Smythson
• Inigo Jones

Au cœur de l'ancienne forêt d'Arden, dans le Warwickshire, Baddesley Clinton semble endormi sur ses douves, manoir de pierre grise resté presque inchangé depuis le Moyen Âge. Sous cette paix apparente, la demeure cache l'une des plus émouvantes histoires de l'Angleterre catholique persécutée.

Un manoir hors du temps

Manoir à douves des XVᵉ et XVIᵉ siècles, Baddesley Clinton doit son charme à sa modestie : jamais transformé en grande demeure d'apparat, il a gardé son visage médiéval — cour intérieure, grande salle, pont sur les douves. Au temps d'Élisabeth Iʳᵉ, il appartenait à des familles restées fidèles au catholicisme, et devint un refuge pour les prêtres clandestins qui parcouraient l'Angleterre au péril de leur vie pour maintenir l'ancienne foi. Comme d'autres maisons récusantes, il fut équipé de cachettes à prêtres (priest holes) ingénieusement dissimulées.

La nuit des sept prêtres

L'épisode le plus célèbre eut lieu en octobre 1591. Alors que plusieurs prêtres catholiques, dont des jésuites, étaient réunis en secret à Baddesley Clinton, les agents de la Couronne (les pursuivants) firent irruption à l'aube pour perquisitionner la maison. Les prêtres — sept, dit-on — se glissèrent en hâte dans une cachette aménagée dans l'ancien égout de la maison, restant tapis dans l'humidité et le froid pendant des heures, tandis qu'on fouillait au-dessus d'eux. Ils échappèrent à la mort. Les cachettes les plus efficaces de l'époque, dont peut-être celle-ci, furent l'œuvre du frère jésuite Nicholas Owen, génie des trappes et des faux murs, plus tard capturé et torturé à mort. Baddesley Clinton garde la mémoire de ces vies suspendues à un panneau de bois.

Ce qu'il faut voir

• Le manoir à douves médiéval, cour intérieure et pont.
• Les cachettes à prêtres (priest holes), dont celle de la nuit de 1591.
• La grande salle et les intérieurs restés anciens.
• Le cadre paisible de l'ancienne forêt d'Arden.

Les cachettes qui sauvèrent les prêtres de Baddesley Clinton furent sans doute conçues par Nicholas Owen, petit homme d'une habileté prodigieuse, qui passa des années à creuser en secret, seul et de nuit, des dizaines de cachettes dans les maisons catholiques d'Angleterre. Capturé en 1606, il fut torturé si cruellement à la Tour qu'il en mourut sans avoir livré un seul secret. L'Église catholique l'a depuis canonisé : le saint des cachettes veille encore, invisible, sur des maisons comme Baddesley Clinton.