Wollaton Hall

Sur une hauteur dominant Nottingham, Wollaton Hall se dresse comme un décor : une masse compacte et fantastique, hérissée de pinacles et de tourelles, couronnée d'une salle haute vitrée qui semble flotter au-dessus du reste. C'est l'œuvre la plus audacieuse de l'architecte Robert Smythson, bâtie pour le riche et orgueilleux Sir Francis Willoughby.

L'orgueil d'un homme du charbon

Sir Francis Willoughby, dont la fortune reposait sur les mines de charbon du Nottinghamshire, voulut, à la fin du XVIᵉ siècle, une demeure qui écraserait toutes les autres. Il confia le projet à Robert Smythson, déjà maître d'œuvre de Longleat et de Hardwick. Entre 1580 et 1588, Smythson dessina une maison sans équivalent : un plan compact et symétrique, sans cour intérieure, dominé par une immense « salle haute » (High Hall) surmontant tout l'édifice comme un donjon vitré. Willoughby dépensa sans compter, mêlant à sa demeure des motifs empruntés aux traités d'architecture italiens et flamands du temps.

Un manifeste d'architecture

Wollaton est moins une maison qu'une démonstration : Smythson y accumule pilastres classiques, frontons, statues, obélisques et fenêtres géantes, dans un foisonnement qui frôle l'excès. La demeure affirme que l'architecte anglais peut, désormais, composer aussi savamment que ceux du Continent. À l'intérieur, la High Hall, éclairée par de hautes fenêtres à claire-voie, était le cœur théâtral de la maison. Mais l'orgueil eut son revers : les dépenses ruineuses et les querelles familiales assombrirent la fin de Willoughby. Wollaton demeure le plus spectaculaire — et le plus extravagant — des chefs-d'œuvre de la Renaissance anglaise.

Ce qu'il faut voir

• La silhouette théâtrale, hérissée de pinacles, dominant Nottingham.
• La High Hall centrale, surélevée et vitrée, cœur de la composition.
• Le décor Renaissance foisonnant (pilastres, frontons, statues) de Smythson.
• Le parc à daims qui entoure la demeure.

Le saviez-vous ?

La construction de Wollaton faillit ruiner son bâtisseur : Sir Francis Willoughby y engloutit une part immense de sa fortune minière, et les querelles avec sa femme et ses filles empoisonnèrent ses dernières années. Il mourut criblé de dettes, laissant une demeure sublime et une famille déchirée — preuve que, dans l'Angleterre élisabéthaine, la course à la plus belle « prodigy house » pouvait coûter aussi cher qu'un règne.

Infos pratiques

Wollaton Hall se situe à Nottingham, au centre de l'Angleterre. La demeure abrite aujourd'hui un musée d'histoire naturelle municipal et est entourée d'un vaste parc à daims ouvert au public. Les horaires et jours d'ouverture sont susceptibles de varier ; il convient de les vérifier auprès des sources officielles avant toute visite.

Quiz

1. Quel architecte dessina Wollaton Hall ?

• Robert Smythson
• Inigo Jones
• Christopher Wren

1. Sur quelle richesse reposait la fortune de Sir Francis Willoughby ?

• Les mines de charbon
• Le commerce de la laine
• La banque

1. Qu'est-ce qui couronne la silhouette de Wollaton ?

• Une salle haute vitrée (High Hall)
• Un clocher gothique
• Une coupole dorée

Sur une hauteur dominant Nottingham, Wollaton Hall se dresse comme un décor : une masse compacte et fantastique, hérissée de pinacles et de tourelles, couronnée d'une salle haute vitrée qui semble flotter au-dessus du reste. C'est l'œuvre la plus audacieuse de l'architecte Robert Smythson, bâtie pour le riche et orgueilleux Sir Francis Willoughby.

L'orgueil d'un homme du charbon

Sir Francis Willoughby, dont la fortune reposait sur les mines de charbon du Nottinghamshire, voulut, à la fin du XVIᵉ siècle, une demeure qui écraserait toutes les autres. Il confia le projet à Robert Smythson, déjà maître d'œuvre de Longleat et de Hardwick. Entre 1580 et 1588, Smythson dessina une maison sans équivalent : un plan compact et symétrique, sans cour intérieure, dominé par une immense « salle haute » (High Hall) surmontant tout l'édifice comme un donjon vitré. Willoughby dépensa sans compter, mêlant à sa demeure des motifs empruntés aux traités d'architecture italiens et flamands du temps.

Un manifeste d'architecture

Wollaton est moins une maison qu'une démonstration : Smythson y accumule pilastres classiques, frontons, statues, obélisques et fenêtres géantes, dans un foisonnement qui frôle l'excès. La demeure affirme que l'architecte anglais peut, désormais, composer aussi savamment que ceux du Continent. À l'intérieur, la High Hall, éclairée par de hautes fenêtres à claire-voie, était le cœur théâtral de la maison. Mais l'orgueil eut son revers : les dépenses ruineuses et les querelles familiales assombrirent la fin de Willoughby. Wollaton demeure le plus spectaculaire — et le plus extravagant — des chefs-d'œuvre de la Renaissance anglaise.

Ce qu'il faut voir

• La silhouette théâtrale, hérissée de pinacles, dominant Nottingham.
• La High Hall centrale, surélevée et vitrée, cœur de la composition.
• Le décor Renaissance foisonnant (pilastres, frontons, statues) de Smythson.
• Le parc à daims qui entoure la demeure.

La construction de Wollaton faillit ruiner son bâtisseur : Sir Francis Willoughby y engloutit une part immense de sa fortune minière, et les querelles avec sa femme et ses filles empoisonnèrent ses dernières années. Il mourut criblé de dettes, laissant une demeure sublime et une famille déchirée — preuve que, dans l'Angleterre élisabéthaine, la course à la plus belle « prodigy house » pouvait coûter aussi cher qu'un règne.