Contexte économique, social et religieux
À voir : franchissez le porche et entrez dans la cour intérieure — c'est là que la sculpture éclate. Les quatre côtés sont scandés d'une série de pilastres géants, ornés jusqu'aux chapiteaux finement ciselés d'un vocabulaire Renaissance délicat ; une frise sculptée court tout autour du quadrilatère, entre les hautes fenêtres à colonnes cannelées. Détail savoureux et unique : chaque chapiteau est surmonté d'une frise étroite, puis d'une colonnette miniature coiffée d'une boule — une invention de maçon qui multiplie les ordres à l'infini. Le grand porche-frontispice concentre l'ambition classique de l'ensemble. Commencée vers 1570 pour Sir Humphrey Stafford, la maison passa bientôt au favori d'Élisabeth, Sir Christopher Hatton.
Le saviez-vous ?
Le décor de Kirby est un manifeste maçon plus qu'un import italien : la famille Thorpe, tailleurs de pierre du cru, y déploie une lecture très personnelle des ordres — d'où ces empilements de colonnettes que ne prescrit aucun traité. Inigo Jones interviendra plus tard (vers 1638-1640) sur d'autres parties ; le cœur sculpté reste élisabéthain.
