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La Nouvelle-Aquitaine à la Renaissance (vers 1450-1610)
Lorsque l'on évoque la Renaissance française, les regards se tournent presque toujours vers les châteaux de la Loire. Pourtant, la Nouvelle-Aquitaine est l'une des régions où cette période a laissé les traces les plus variées.
Ici, la Renaissance ne se limite pas à quelques palais royaux. Elle transforme les villes marchandes, les ports atlantiques, les demeures seigneuriales, les universités, les églises, les jardins et même la manière de penser. Elle est profondément marquée par quatre phénomènes majeurs :
- le commerce maritime avec l'Europe et le Nouveau Monde ; - l'essor de l'humanisme ; - la diffusion rapide des idées protestantes ; - les guerres de Religion qui ravagent une grande partie de la région.
La Nouvelle-Aquitaine devient alors un véritable laboratoire politique, économique et intellectuel.
Une région tournée vers l'Europe
Contrairement au Val de Loire, dont la Renaissance est essentiellement une Renaissance de cour, celle de Nouvelle-Aquitaine est une Renaissance ouverte sur l'océan.
Les grands ports de Bordeaux, La Rochelle, Bayonne et les ports de Saintonge commercent avec :
- l'Angleterre - les Flandres - l'Espagne - le Portugal - les cités italiennes.
Le vin de Bordeaux, le sel de Brouage, les céréales du Poitou, les cuirs basques et bientôt les produits venus d'Amérique alimentent une immense prospérité.
Cette richesse finance :
- des hôtels particuliers ; - des hôtels de ville ; - des églises agrandies ; - des châteaux modernisés.
La Renaissance arrive donc par les marchands autant que par les rois.
Une terre d'humanisme
La région est l'un des grands foyers intellectuels français.
Elle voit naître ou travailler :
- Michel de Montaigne - Étienne de La Boétie - Bernard Palissy - François Rabelais (dans le Poitou voisin) - Agrippa d'Aubigné - Jacques Cartier (formé dans l'espace atlantique français).
Les bibliothèques privées se multiplient.
Les langues anciennes sont enseignées.
Les premiers cabinets de curiosités apparaissent.
Les sciences progressent.
Une région déchirée par les guerres de Religion
C'est probablement la région française où les affrontements religieux sont les plus violents.
La Rochelle devient la capitale protestante.
Le Béarn adopte officiellement la Réforme.
Le Périgord change plusieurs fois de camp.
Le Poitou connaît de nombreux sièges.
Le Bordelais est profondément divisé.
Des centaines d'églises sont pillées.
Des sculptures sont martelées.
Des cloîtres sont détruits.
Des châteaux sont transformés en forteresses.
Cette violence explique pourquoi une partie importante des monuments Renaissance a disparu.
Henri IV : le grand personnage régional
Impossible d'évoquer la Renaissance régionale sans parler d'Henri IV.
Né au château de Pau en 1553, prince de Béarn puis roi de Navarre avant de devenir roi de France, il grandit dans une culture mêlant influences françaises, gasconnes et pyrénéennes.
Selon la tradition, son grand-père lui fit goûter une gousse d'ail et quelques gouttes de vin de Jurançon dès sa naissance afin qu'il devienne robuste.
Même si cette histoire relève davantage de la tradition que du fait historique certain, elle demeure l'une des légendes les plus célèbres du Béarn.
Henri IV reste la grande figure politique de la Renaissance aquitaine.
Les grands témoins monumentaux
Gironde
Le patrimoine bordelais est profondément renouvelé au XVIe siècle.
Les familles de négociants financent :
- hôtels particuliers ; - demeures marchandes ; - chapelles.
Les principaux témoins sont :
- Porte Cailhau - Grosse Cloche (encore médiévale mais remaniée) - Château de Cadillac - Tour Pey-Berland (transition gothique-Renaissance).
Dordogne
La Dordogne possède probablement la plus forte concentration de manoirs Renaissance du sud-ouest.
Parmi eux :
- Château de Hautefort - Château des Milandes - Cathédrale Saint-Front (chapelles Renaissance) - Château de Bourdeilles.
Charente
La région connaît une véritable prospérité grâce au commerce fluvial.
Parmi les grands monuments :
- Château de La Rochefoucauld - Cathédrale Saint-Pierre - Château de Verteuil.
Charente-Maritime
Le littoral devient stratégique.
Les principaux sites :
- La Rochelle - Tours de La Rochelle - Citadelle de Brouage (fin XVIe siècle) - hôtels particuliers Renaissance de Saintes.
Vienne
Le Poitou est un foyer majeur de la Renaissance.
On y trouve :
- Château de Bonnivet (ruines prestigieuses) - Palais des Comtes de Poitou - hôtels Renaissance de Poitiers.
Pyrénées-Atlantiques
Le Béarn devient un véritable petit royaume.
Les principaux témoins :
- Château de Pau - Parlement de Navarre - nombreux hôtels particuliers de Bayonne.
Lot-et-Garonne
On y trouve :
- Château de Duras - Château de Bonaguil, forteresse médiévale modernisée à la Renaissance.
Corrèze, Creuse et Haute-Vienne
Même si la Renaissance y est plus discrète, elle apparaît dans :
- plusieurs hôtels particuliers ; - des châteaux transformés ; - des portails sculptés ; - des retables ; - les premiers décors italiens introduits dans les demeures nobles.
Les grandes légendes
La naissance d'Henri IV
Le futur roi aurait reçu de son grand-père une gousse d'ail et du vin de Jurançon quelques minutes après sa naissance.
Aujourd'hui encore, cette scène est racontée au château de Pau.
Les tunnels de La Rochelle
La tradition affirme qu'un vaste réseau de galeries permettait aux protestants de circuler pendant les sièges.
Quelques souterrains existent réellement, mais la plupart des récits populaires exagèrent largement leur étendue.
Les trésors cachés du Périgord
Plusieurs familles nobles auraient enterré leurs richesses durant les guerres de Religion.
Des recherches furent menées jusqu'au XIXe siècle sans résultat décisif.
Les dragons de Saint-Front
La cathédrale de Périgueux possède plusieurs gargouilles auxquelles la tradition locale attribuait des pouvoirs protecteurs contre les incendies.
Anecdotes remarquables
-
Bordeaux était déjà l'une des villes les plus riches d'Europe occidentale.
-
La Rochelle imprimait très tôt des ouvrages protestants interdits.
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Montaigne possédait une bibliothèque de plus de mille volumes, exceptionnelle pour son époque.
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Bernard Palissy réalisa ses célèbres émaux après des années d'expériences, allant jusqu'à brûler une partie de son mobilier pour alimenter ses fours selon la tradition.
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Les premiers jardins Renaissance apparaissent dans plusieurs domaines nobles du Bordelais et du Périgord.
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Les châteaux médiévaux de la région sont souvent modernisés avec de grandes fenêtres, des escaliers monumentaux et des décors inspirés de l'Italie.
L'héritage de la Renaissance en Nouvelle-Aquitaine
Aujourd'hui, la région conserve plusieurs centaines de témoins de cette période : châteaux, hôtels particuliers, fortifications, églises, sculptures, jardins et centres urbains historiques. Plus largement, elle compte plus de 6 000 monuments historiques protégés, illustrant la richesse de son patrimoine.
Pour le projet HitsMap, la Nouvelle-Aquitaine constitue l'une des régions françaises les plus riches à explorer. On peut y documenter environ 250 à 300 sites Renaissance encore visibles, répartis entre les douze départements, avec une forte concentration en Gironde, Dordogne, Charente, Charente-Maritime, Vienne et Pyrénées-Atlantiques. Cette densité en fait un territoire idéal pour développer plusieurs circuits thématiques : Renaissance des grands châteaux, Bordeaux marchande, La Rochelle protestante, les demeures humanistes, le Béarn d'Henri IV, les guerres de Religion, les jardins Renaissance et les innovations de Bernard Palissy.
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