À voir
Histoire
La basilique Saint-Michel de Bordeaux est l'un des deux grands sanctuaires gothiques de la ville (avec la cathédrale Saint-André voisine, fiche #76), célèbre dans le monde entier pour sa flèche détachée — la « Flèche Saint-Michel », ou « Flèche de Mâche-Vilain », qui atteint 114,30 mètres et constitue l'un des plus hauts clochers en pierre de France (après la flèche de Strasbourg à 142 m, voir fiche #20).
L'édifice fut construit entre 1350 et 1492 sous Jean II, Charles V, Charles VI, Charles VII et Charles VIII, dans un style gothique flamboyant méridional glissant vers Renaissance. La nef à trois vaisseaux, le vaste chœur, et les chapelles latérales déploient un programme architectural ambitieux financé par les bourgeois enrichis de Bordeaux (commerce du vin vers l'Angleterre puis vers les Pays-Bas).
L'élément Renaissance majeur est la flèche détachée (1472-1492), érigée entre 15 et 30 mètres de l'édifice principal (comme Pey-Berland à la cathédrale, voir fiche #76 — la séparation des tours est une spécialité bordelaise due au sous-sol marécageux). La flèche mêle flamboyant terminal et premiers éléments Renaissance : base massive flamboyante, étages supérieurs Renaissance à balustrades ajourées, lanterne à dôme. Son sommet atteint 114,30 mètres — elle servait d'amer aux navires remontant la Gironde.
L'édifice abrite plusieurs chapelles latérales Renaissance (vers 1490-1530), ornées de retables sculptés, statues et vitraux.
À voir absolument
- La flèche détachée Saint-Michel (1472-1492), 114,30 m de haut, l'une des plus hautes flèches de France — ascension payante (6€)
- La nef gothique flamboyante à trois vaisseaux
- Le chœur gothique voûté en croisée d'ogives
- Les chapelles latérales Renaissance (1490-1530), ornées de retables et statues
- Les vitraux (XVe-XVIe siècles) partiellement conservés
- La « momie de Sébastian de Cabot » (légende, voir anecdotes) dans la crypte
- L'emplacement urbain : sur la place Meynard historique, au cœur du quartier Saint-Michel populaire et multiculturel
- Le marché aux puces de Saint-Michel voisin, chaque dimanche matin
- Le buffet d'orgue classique
Anecdotes & secrets
La « momie de la basilique » est l'une des légendes urbaines les plus célèbres de Bordeaux. Au XIXe siècle, la crypte de Saint-Michel abritait 70 momies naturelles préservées par les conditions hygrométriques exceptionnelles du sous-sol bordelais. Plus de 200 000 visiteurs par an venaient les contempler. Les momies furent enterrées en 1979 par décision préfectorale (protection des morts), mais le culte populaire survit. Sébastian de Cabot (1474-1557, explorateur italien), réputé avoir été momifié à Saint-Michel selon certaines versions, mourut en réalité à Londres — la confusion vient peut-être d'Antoine Cabot, fils de Jean Cabot, mort à Bordeaux vers 1530.
Le quartier Saint-Michel de Bordeaux fut, dès le XVIIe siècle, le quartier des marchands portugais (Juifs séfarades fuyant l'Inquisition portugaise vers 1626, sous Louis XIII). Cette communauté séfarade s'installa à Bordeaux et fonda une bourse commerciale prospère qui contribua à l'enrichissement du commerce maritime bordelais (négoce du vin, des esclaves, du sucre des Antilles). Le quartier conserve aujourd'hui une forte identité multiculturelle (communautés africaines, arabes, gitanes).
Bordeaux fut le plus grand port atlantique de France au XVIIIe siècle, deuxième port mondial derrière Londres pour le commerce triangulaire (Europe → Afrique → Antilles → Europe). Cette prospérité noire finança la reconstruction baroque du centre-ville bordelais sous Louis XV, mais avait pour fondement la traite atlantique des esclaves — épisode désormais documenté au musée d'Aquitaine (gratuit, à 1 km).
Conseils de visite
Basilique ouverte tous les jours de 10h à 12h30 et 14h à 18h, entrée libre. Flèche Saint-Michel : ascension payante (6€), 228 marches. Combiner avec le marché aux puces (dimanche matin, gratuit), la cathédrale Saint-André (voir fiche #76, à 1 km), et le musée d'Aquitaine (gratuit, expositions sur la traite atlantique). Bordeaux UNESCO. Pardon de saint Michel : 29 septembre.
