Tours du château comtal d'Angoulême

À l'emplacement de l'actuel hôtel de ville subsistent les tours du château comtal d'Angoulême, berceau de la branche des Valois-Angoulême. L'ensemble municipal visible a été largement créé au XIXe siècle, mais deux tours anciennes — celle des Lusignan et celle des Valois — restituent une partie de la silhouette de la forteresse.

Ce qu'il faut voir

• La tour des Valois, que la tradition associe à la naissance de Marguerite de Navarre en 1492.
• La tour des Lusignan, vestige de la résidence comtale médiévale.

Le saviez-vous ?

Devant ces vestiges, il faut imaginer une résidence fortifiée, avec ses accès contrôlés, plutôt que projeter dans le XVIe siècle l'architecture actuelle. C'est ici que s'enracine la maison dont est issu François Iᵉʳ.

Le château comtal d’Angoulême — deux tours et la mémoire des Valois

Au cœur de la ville haute d’Angoulême, l’hôtel de ville dissimule une histoire bien plus ancienne que ses façades monumentales. Deux tours de l’ancien château des comtes ont survécu à sa transformation au XIXᵉ siècle : le donjon polygonal des Lusignan et la tour ronde des Valois. Elles donnent au lieu une profondeur particulière. Derrière les bureaux municipaux et les cérémonies contemporaines demeure le souvenir d’une résidence princière où naquit Marguerite d’Angoulême, future reine de Navarre et grande figure de la Renaissance française. Les vestiges sont médiévaux, mais leur histoire rejoint directement celle des Valois et de l’humanisme. infiniment-charentes.com

Pour retrouver le château, il faut imaginer un ensemble beaucoup plus étendu que les deux tours conservées. La forteresse occupait une partie du plateau et se prolongeait vers le rempart oriental. Elle réunissait les fonctions de défense, de résidence et de représentation du pouvoir comtal. Les recherches archéologiques ont retrouvé des éléments de muraille, des aménagements de stockage et des sols associés à une grande salle de réception. Dans cette salle, les banquets et les cérémonies rendaient visible la hiérarchie de la société. Recevoir, nourrir et impressionner ses invités participait à l’exercice de l’autorité autant que la possession de murailles. Ville d'Angoulême

Le donjon des Lusignan constitue le témoin le plus ancien encore dressé dans l’ensemble actuel. Sa silhouette polygonale le distingue immédiatement de la tour ronde voisine. Édifié aux XIIIᵉ et XIVᵉ siècles selon la présentation de l’office de tourisme, il rappelle le temps où le château devait affirmer la puissance d’une dynastie seigneuriale. Pour le regarder, le meilleur exercice consiste à suivre ses angles et ses volumes, puis à les comparer aux façades plus régulières qui l’entourent. Ce changement de géométrie aide à reconnaître les constructions anciennes intégrées au monument moderne. infiniment-charentes.com

La tour des Valois appartient au XVᵉ siècle. Une documentation patrimoniale publiée par GrandAngoulême attribue sa construction à Jean d’Angoulême, grand-père de Marguerite et de François Ier. Malgré son apparence massive, elle avait une fonction résidentielle. Un corps de logis gothique flamboyant la reliait autrefois au donjon. L’ensemble évoquait donc une demeure de la fin du Moyen Âge, où les exigences de protection coexistaient avec celles du logement princier. grandangouleme.fr

C’est au château que naît Marguerite d’Angoulême le 11 avril 1492, fille de Charles d’Angoulême et de Louise de Savoie. La tradition situe cette naissance dans la tour ronde, dans une salle aujourd’hui appelée « chambre Marguerite ». La localisation précise dans cette pièce reste toutefois incertaine. Son frère François, futur roi de France, naîtra deux ans plus tard à Cognac. Devenue reine de Navarre en 1527, Marguerite sera une protectrice des lettres, une interlocutrice des humanistes et une écrivaine. La force mémorielle du lieu tient à cette proximité : une tour médiévale conserve le souvenir des origines d’une femme qui prendra une place majeure dans la vie intellectuelle du XVIᵉ siècle. grandangouleme.fr

L’histoire du château continue aussi sous les pieds des passants. En 2024, des fouilles préventives conduites près de l’hôtel de ville ont révélé, à moins d’un mètre sous la chaussée, des maçonneries et des bandes de pavement rattachées à l’ancienne résidence. Ces découvertes rappellent que les deux tours ne résument pas l’étendue du château disparu. Une partie de son organisation demeure enfouie dans la ville, accessible par l’archéologie plutôt que par la promenade. Ville d'Angoulême

Sur place, la découverte prend tout son sens en comparant le donjon anguleux, la tour ronde et les constructions qui les réunissent aujourd’hui. Dans les jardins, une statue de Marguerite, réalisée en 1871 par Jacques-Joseph-Émile Badiou de la Tronchère, prolonge cette mémoire. Elle appartient elle aussi au XIXᵉ siècle : après avoir transformé la demeure des Valois, la ville a choisi d’en célébrer la plus illustre enfant. Entre les tours authentiques, le château disparu et l’hommage sculpté, Angoulême invite ainsi à observer autant les traces du passé que la manière dont les générations suivantes ont voulu le transmettre. infiniment-charentes.com