À voir
Histoire
La cathédrale Sainte-Marie de Bayonne est l'un des grands édifices gothiques du Pays basque, étape majeure des chemins de Saint-Jacques de Compostelle (UNESCO 1998) sur la « via Turonensis » descendant vers Roncevaux et l'Espagne. Construite entre 1213 et 1544 — soit 331 années de chantier ininterrompu — elle s'inscrit dans la longue tradition des cathédrales gothiques du Sud-Ouest.
L'édifice fut commandé en 1213 par l'évêque Bernard de Lacarre pour remplacer une cathédrale romane détruite par un incendie en 1213. Le chantier s'étala sur trois siècles : chœur gothique primitif (1213-1280), nef (XIVe-XVe siècles), façade occidentale (XVe-XVIe siècles), deux tours asymétriques (achevées seulement au XIXe siècle dans un style néogothique).
L'élément Renaissance majeur de Bayonne est son cloître, construit principalement entre 1450 et 1544 dans un style gothique flamboyant glissant vers Renaissance. Le cloître, l'un des plus grands de France (1 320 m² !), déploie un programme architectural et sculpté : galeries voûtées en croisée d'ogives, arcades à colonnettes torses, médaillons à profil antique sur les clés de voûte (XVIe siècle), chapelles latérales Renaissance ornées de tombeaux et retables.
Bayonne fut au Moyen Âge une possession anglaise (de 1152 — mariage d'Aliénor d'Aquitaine et Henri II — à 1451 — reconquête par Charles VII). Pendant ces 3 siècles d'occupation anglaise, la cathédrale fut directement financée par les rois d'Angleterre : les léopards anglais (3 lions passants, armoiries des Plantagenêts) sont encore sculptés sur plusieurs clés de voûte du chœur.
À voir absolument
- Le cloître Renaissance (1450-1544), 1 320 m², l'un des plus grands de France
- Les médaillons à profil antique sur les clés de voûte du cloître (XVIe siècle)
- Les léopards anglais (armoiries Plantagenêt) sculptés sur les clés de voûte du chœur
- Le chœur gothique (XIIIe-XIVe siècles), élévation à trois étages
- Les deux tours néogothiques (XIXe siècle, mais sur plans gothiques)
- Les vitraux des XIVe-XVIe siècles, partiellement conservés
- Le portail Renaissance du transept sud (XVIe siècle)
- Le buffet d'orgue classique (XVIIIe siècle)
- L'ensemble urbain : à 5 minutes à pied du château-vieux de Bayonne, des remparts, et du musée Basque (gratuit le 1er dimanche)
- Le « cloître des morts » avec ses tombeaux médiévaux disposés sous les arcades
Anecdotes & secrets
Bayonne fut possession anglaise pendant 299 ans (1152-1451), période la plus longue d'occupation anglaise d'une grande ville française pendant le Moyen Âge. Pendant cette période, la cathédrale Sainte-Marie fut directement financée par les rois d'Angleterre : Édouard Ier (1272-1307), Édouard II, Édouard III envoyèrent des sommes considérables pour le chantier. Les léopards anglais sculptés sur plusieurs clés de voûte du chœur témoignent de cette domination Plantagenêt. La reconquête française en 1451 par Charles VII mit fin à cette occupation — Bayonne fut alors « re-francisée » progressivement, mais le bayonnais (langue locale, mélange de gascon et de basque) conserve encore aujourd'hui des mots d'origine anglaise.
Le mariage de Louis XIV et Marie-Thérèse d'Autriche (infante d'Espagne) eut lieu à Saint-Jean-de-Luz (à 20 km de Bayonne) le 9 juin 1660 — événement diplomatique majeur scellé par le traité des Pyrénées (1659) qui mit fin à la guerre de Trente Ans entre la France et l'Espagne. Mazarin organisa personnellement la cérémonie. Avant le mariage, le couple royal s'arrêta à Bayonne où il assista à la messe dans la cathédrale Sainte-Marie. Une plaque commémorative dans le chœur rappelle cet épisode.
Le « jambon de Bayonne » (IGP depuis 1998), spécialité gastronomique mondialement réputée, est produit dans la région depuis le XIIIe siècle. La fête du jambon de Bayonne se tient chaque dimanche des Rameaux dans la ville — tradition attestée depuis 1462.
Conseils de visite
Cathédrale ouverte tous les jours de 10h à 11h45 et 15h à 17h45, entrée libre. Cloître : visite gratuite, à voir absolument. Combiner avec la visite du château-vieux (extérieurs gratuits), du musée Basque (gratuit le 1er dimanche), du musée Bonnat-Helleu (Beaux-Arts, gratuit), et des fêtes de Bayonne (1ère semaine d'août, fêtes folkloriques massives). Bayonne accessible depuis Paris-Montparnasse en TGV (4h) ou Bordeaux en TER (2h). À 8 km de Biarritz (Côte basque).