À voir
Histoire
La cathédrale Notre-Dame de Lescar est l'un des plus beaux édifices romans du Béarn et la nécropole des rois de Navarre — branche pyrénéenne des Capétiens qui régna sur Béarn et Navarre du XIIIe au XVIe siècle. Cinq souverains de Navarre y sont enterrés, dont Catherine de Navarre et son époux Jean III d'Albret (parents d'Henri IV).
L'édifice fut construit aux XIIe siècles (vers 1120-1220) dans un style roman pyrénéen caractéristique : nef à voûtes en berceau, chœur à abside semi-circulaire, mosaïques romanes au sol uniques en France. La mosaïque du chœur (XIIe siècle), conservée intacte, représente des scènes de chasse, animaux sauvages, et personnages bibliques dans un style mêlant influences romaines tardives et byzantines — l'un des rares exemples de mosaïques romanes subsistant en France.
L'élément Renaissance majeur est constitué par les tombeaux royaux Renaissance des rois de Navarre : tombeau de Catherine de Navarre (1495-1517) et Jean III d'Albret (1469-1516), tombeau de François Ier Phébus de Navarre (1467-1483), et tombeaux de plusieurs autres souverains béarnais et navarrais. Ces tombeaux, sculptés au XVIe siècle, déploient un programme funéraire Renaissance : gisants en marbre, soubassements ornés de pilastres et médaillons à l'antique.
Lescar fut capitale du Béarn jusqu'au XVe siècle (avant d'être supplantée par Pau). L'évêché de Lescar fut supprimé à la Révolution (1791).
À voir absolument
- Les mosaïques romanes du chœur (XIIe siècle), uniques en France
- Les tombeaux royaux Renaissance des rois de Navarre (XVIe siècle), notamment Catherine de Navarre et Jean III d'Albret (parents d'Henri IV)
- Le chœur roman (XIIe siècle) à abside semi-circulaire
- La nef romane à voûtes en berceau
- Les chapiteaux historiés romans (XIIe siècle)
- Les chapelles latérales Renaissance ornées de retables XVIe
- Le portail occidental Renaissance (vers 1530-1560)
- Le buffet d'orgue classique
- Le panorama depuis le parvis sur les Pyrénées par temps clair
- La vieille ville de Lescar classée site historique
Anecdotes & secrets
Catherine de Navarre (1468-1517) et son époux Jean III d'Albret (1469-1516), inhumés à Lescar, sont les grands-parents d'Henri IV par leur fille Jeanne d'Albret (1528-1572). Cette généalogie place la cathédrale de Lescar au cœur de la dynastie des Bourbons : c'est ici que les ancêtres directs d'Henri IV reposent. Henri IV lui-même fit plusieurs pèlerinages à Lescar entre 1572 et 1610 pour honorer ses ancêtres. Une plaque commémorative dans la cathédrale rappelle ces visites.
Les mosaïques romanes du chœur (XIIe siècle) sont l'un des chefs-d'œuvre absolus de la mosaïque française médiévale. Composées de tesselles de marbre local et de roches volcaniques des Pyrénées, elles représentent : un chasseur unijambiste poursuivant un lion (probablement allégorie de la chasse au péché), des animaux exotiques (éléphants, lions, oiseaux), et des scènes bibliques. Le style mêle influences gallo-romaines (mosaïques de Saint-Romain-en-Gal), byzantines (Sainte-Sophie de Constantinople), et mozarabes (Espagne du Nord). C'est l'unicité technique de ces mosaïques (le seul autre exemple roman comparable en France est celui de Saint-Sernin de Toulouse, plus modeste) qui fait toute leur valeur.
Henri IV naquit à Pau (à 7 km de Lescar) le 13 décembre 1553 — sa première chemise fut frottée à l'ail et son berceau fut une carapace de tortue (selon la tradition pyrénéenne). Sa mère Jeanne d'Albret, calviniste convaincue, refusa que son fils soit baptisé catholique ; il fut élevé protestant dans le château de Pau. Sa double éducation (catholique de son père, protestante de sa mère) en fit l'homme du compromis religieux qui mit fin aux guerres de Religion par l'édit de Nantes (1598).
Conseils de visite
Cathédrale ouverte tous les jours de 9h à 18h, entrée libre. Visites guidées des mosaïques gratuites le samedi à 14h30 en saison. Combiner avec la visite de Pau (château d'Henri IV, payant, à 7 km), des Pyrénées voisines (Eaux-Bonnes, Laruns, cirque de Gavarnie à 80 km), et des villes béarnaises (Orthez, Oloron-Sainte-Marie). Lescar accessible depuis Pau en voiture (10 min) ou bus.
