La Sicile à la Renaissance

L’île où l’Europe rencontre la Méditerranée

Le soleil se lève sur le détroit de Messine. Des galères remontent lentement vers le port, chargées de soieries, de blé, de sucre, de marbre et d’épices. Dans les rues, on entend le sicilien, le catalan, le castillan, le latin des clercs et le grec de marchands venus de l’autre rive. Des sculpteurs taillent des Madones dans le marbre blanc de Carrare tandis que, dans les palais de Palerme, les officiers du vice-roi rédigent les ordres d’un souverain qui vit à plusieurs semaines de navigation.

Au centre de cette Sicile apparaît un visage.

Celui d’une jeune femme vêtue d’un manteau bleu, interrompue dans sa lecture. Aucun ange n’est visible, aucun décor spectaculaire ne l’entoure. Un simple geste de sa main suffit à suspendre le temps. L’Annunciata d’Antonello de Messine semble regarder au-delà du tableau, comme si elle venait d’apercevoir l’invisible.

Cette image résume la Renaissance sicilienne : une modernité silencieuse surgissant d’une île ancienne, modelée par les Grecs, les Arabes, les Normands, les Souabes, les Angevins, les Aragonais et désormais intégrée à la monarchie espagnole.

Ici, la Renaissance n’efface jamais le passé. Elle se glisse entre les arcs gothiques, les coupoles normandes et les palais catalans. Elle voyage par mer, entre Naples, Rome, Gênes, Venise, Barcelone, Tunis et Constantinople. Elle est faite d’échanges et de tensions, d’une extraordinaire richesse artistique mais aussi de fractures religieuses, de rivalités urbaines et de menaces militaires.

La Sicile de la Renaissance est une île-carrefour — et parfois une île-forteresse.

La Sicile en une phrase

La Renaissance sicilienne est une civilisation du passage : des peintres, des sculpteurs, des ingénieurs, des marchands et des idées y circulent entre l’Italie, l’Espagne, les Flandres et la Méditerranée orientale, donnant naissance à un art original où le gothique catalan rencontre la perspective italienne et le réalisme flamand.

Son développement ne repose pas sur une grande cour résidente comparable à Florence, Ferrare ou Urbino. Le souverain vit loin de l’île et gouverne par l’intermédiaire d’un vice-roi. La puissance culturelle se répartit donc entre plusieurs foyers :

• Palerme, capitale politique et aristocratique
• Messine, grande porte commerciale tournée vers l’Italie et le Levant
• Catane, siège du premier grand centre universitaire de l’île
• Syracuse, place militaire et mémoire vivante de l’Antiquité
• Trapani, ville de marins, de sculpteurs et d’artisans
• les cités féodales de l’intérieur, contrôlées par de puissantes familles.

Cette organisation explique pourquoi la Renaissance sicilienne ne possède pas un visage unique. Elle forme une mosaïque.

Une île gouvernée de loin

À la suite des Vêpres siciliennes de 1282, l’île entre durablement dans l’orbite de la couronne d’Aragon. Au XVe siècle, elle est dirigée par des vice-rois représentant le souverain, entourés d’une administration, d’un Parlement et de grandes familles féodales jalouses de leurs privilèges.

Après l’union dynastique de Ferdinand d’Aragon et d’Isabelle de Castille, puis l’avènement de Charles Quint, la Sicile s’intègre progressivement à une monarchie immense qui s’étend de la péninsule Ibérique aux Pays-Bas, à Naples et bientôt aux Amériques.

Mais cette intégration n’est pas une simple absorption. La Sicile conserve ses lois, son Parlement, ses offices et ses traditions politiques. Elle appartient à un ensemble de territoires réunis par la personne du souverain plutôt qu’à un État centralisé au sens moderne.

Le vice-roi doit composer avec trois forces :

• les grandes familles nobles qui dominent d’immenses domaines
• les villes royales, attachées à leurs franchises
• les communautés ecclésiastiques, qui possèdent terres, richesses et influence.

Les cérémonies publiques donnent une apparence d’unité à cet édifice fragile. Lorsqu’un souverain ou un vice-roi entre dans une ville, des arcs éphémères sont élevés, des façades sont décorées et des cortèges mettent en scène la fidélité de l’île.

Derrière le spectacle, chaque groupe négocie sa place.

Palerme et Messine : la guerre des capitales

La Renaissance sicilienne est dominée par la rivalité entre Palerme et Messine.

Palerme, la capitale du pouvoir

Palerme accueille le vice-roi, les grandes institutions et une part importante de l’aristocratie. Son port, la Cala, relie la ville aux routes méditerranéennes. Ses quartiers portent encore les traces de son histoire arabe et normande, tandis que les palais gothico-catalans témoignent de son intégration au monde aragonais.

C’est ici que les familles puissantes font construire des résidences capables d’affirmer leur rang. Le palais n’est pas seulement une habitation : il abrite les clients, les serviteurs, les archives et les activités économiques de la famille. Sa cour intérieure organise tout un petit monde.

Messine, la capitale du commerce

Messine revendique de son côté une position équivalente, voire supérieure. Sa situation sur le détroit en fait l’une des principales portes d’entrée de l’île. Les navires qui circulent entre la Méditerranée orientale, Naples, Gênes et l’Espagne s’y arrêtent.

La ville possède une importante communauté marchande et entretient des relations étroites avec la péninsule italienne. Elle se pense moins comme la périphérie de Palerme que comme une métropole autonome, ouverte vers l’extérieur.

Cette compétition stimule les commandes artistiques, les constructions et la création d’institutions savantes. Elle se prolonge jusque dans l’écriture de l’histoire : au XVIe siècle, Francesco Maurolico compose une histoire de la Sicile à la demande du Sénat de Messine, notamment pour répondre au récit de Tommaso Fazello, jugé trop favorable à Palerme.

La Renaissance sicilienne se nourrit ainsi d’un duel permanent entre deux villes qui veulent chacune incarner l’île.

Antonello de Messine : celui qui donne un visage à l’homme

Né à Messine vers 1430, Antonello est le peintre sicilien le plus important du XVe siècle et l’un des maîtres majeurs de la Renaissance européenne.

Sa formation demeure partiellement mystérieuse. Il est probablement passé par Naples, où la cour aragonaise rassemblait des œuvres italiennes, provençales, catalanes et flamandes. Il ne faut pas lui attribuer, comme l’a longtemps fait la légende, « l’invention » de la peinture à l’huile. Son génie consiste plutôt à avoir compris la profondeur que cette technique pouvait donner aux couleurs, aux lumières et aux visages.

Antonello unit deux mondes :

• la minutie flamande, attentive aux reflets, aux matières et aux détails
• la construction italienne, fondée sur la perspective, la géométrie et la présence monumentale de la figure.

Ses portraits rompent avec la représentation conventionnelle du rang social. Le modèle apparaît de trois quarts, souvent devant un fond sombre. Le visage est éclairé avec une extrême précision. Un sourire à peine esquissé, une cicatrice ou un regard méfiant suffisent à faire surgir une personnalité.

Le spectateur n’observe plus seulement un personnage : il rencontre une conscience.

L’Annunciata de Palerme

Conservée au Palazzo Abatellis, l’Annunciata constitue l’une des images emblématiques de la Renaissance italienne. Marie est seule devant un fond noir. Elle referme son manteau d’une main tandis que l’autre semble répondre à la présence invisible de l’ange.

Le livre placé devant elle suggère l’instant précis où la lecture est interrompue. La page soulevée paraît encore vibrer. Antonello élimine presque tous les attributs traditionnels pour concentrer la scène sur l’expérience intérieure.

Le ministère italien de la Culture présente aujourd’hui le Palazzo Abatellis comme le principal écrin sicilien des œuvres d’Antonello, de Francesco Laurana et des Gagini. Galleria régionale de Sicile – Palazzo Abatellis.

Messine et Syracuse

Le musée régional de Messine conserve notamment le polyptyque de saint Grégoire, peint en 1473, tandis que le Palazzo Bellomo de Syracuse abrite une Annonciation de 1474. Ces œuvres permettent de suivre l’évolution d’un peintre qui transforme une tradition encore gothique en un langage profondément moderne.

Antonello meurt à Messine en 1479. Son influence traverse pourtant l’Italie. À Venise, sa maîtrise de la lumière et du portrait contribue à l’une des plus grandes transformations de la peinture occidentale.

Le règne du marbre : Laurana et les Gagini

Si Antonello incarne la peinture sicilienne, la Renaissance de l’île s’exprime encore plus largement par la sculpture.

Francesco Laurana

Originaire de Dalmatie, Francesco Laurana travaille à Naples avant de séjourner en Sicile. Ses portraits féminins, épurés et presque silencieux, possèdent une beauté idéale. Les visages ovales, les fronts dégagés et les regards intériorisés semblent détachés du tumulte du monde.

Laurana joue un rôle déterminant dans la diffusion de l’esthétique renaissante entre Naples, la Sicile et la France. Son célèbre buste d’Éléonore d’Aragon, aujourd’hui conservé au Palazzo Abatellis, traduit cet idéal de noblesse calme et de perfection géométrique.

Domenico Gagini

Domenico Gagini, originaire de la région des lacs lombardo-tessinois, arrive en Sicile après avoir travaillé dans les grands foyers artistiques italiens, notamment à Naples.

Son installation à Palerme au cours des années 1460 marque un tournant. Il apporte une connaissance directe de la sculpture toscane et des formes antiques. Son atelier produit des tombeaux, des portails, des reliefs, des autels et des statues destinés aux églises de toute l’île.

Antonello Gagini et l’entreprise familiale

Son fils Antonello Gagini, né à Palerme en 1478, transforme l’atelier familial en une véritable entreprise artistique. Avec ses frères, ses fils et ses collaborateurs, il répond aux commandes provenant de Palerme, Trapani, Marsala, Mazara, Polizzi, Nicosia, Messine, mais aussi de Calabre.

La production des Gagini est reconnaissable à ses Madones au visage doux, ses draperies raffinées, ses reliefs délicats et ses architectures de marbre blanc.

Ces œuvres arrivent parfois par bateau sous forme d’éléments séparés, avant d’être assemblées sur place. L’atelier dispose de modèles réutilisables, adapte les compositions aux moyens du commanditaire et organise le travail entre maîtres et assistants.

Le marbre devient ainsi un réseau. De village en village, il diffuse le langage de la Renaissance jusque dans des régions éloignées des grands centres urbains.

À Trapani, le musée régional Agostino Pepoli conserve notamment le Saint Jacques le Majeur sculpté en 1522 par Antonello Gagini et plusieurs œuvres illustrant le rayonnement de son atelier. Musée Pepoli – Renaissance et sculpture des Gagini.

Une architecture entre deux mondes

La Renaissance architecturale apparaît en Sicile plus progressivement que dans certaines régions du centre de l’Italie.

Le gothique catalan reste longtemps associé au prestige de l’aristocratie et de la monarchie. Arcs surbaissés, fenêtres à meneaux, escaliers extérieurs et décors sculptés continuent d’être employés alors que les cours intérieures et les portails adoptent déjà des proportions nouvelles.

L’architecte Matteo Carnilivari incarne cette transition. Son œuvre ne rejette pas le passé médiéval : elle le conduit vers une organisation plus régulière de l’espace.

Palazzo Abatellis

Construit à la fin du XVe siècle pour Francesco Abatellis, maître portulan du royaume, le palais associe la puissance d’une demeure fortifiée à l’élégance d’une résidence urbaine. Sa cour, sa tour et ses ouvertures témoignent du mélange entre tradition catalane et recherche renaissante.

Le palais abrite désormais la Galleria regionale della Sicilia.

Palazzo Ajutamicristo

Le Palazzo Ajutamicristo est commandé par Guglielmo Ajutamicristo, un marchand devenu baron grâce au commerce des céréales et du fromage. Édifié entre 1495 et 1501, il exprime l’ascension spectaculaire d’une famille enrichie par les échanges.

Son histoire révèle un aspect essentiel de la Renaissance : l’art monumental n’est plus réservé aux anciennes dynasties. Le marchand peut convertir sa fortune en terre, en titre et en architecture.

Santa Maria della Catena

Construite près de la Cala de Palerme entre la fin du XVe et le début du XVIe siècle, Santa Maria della Catena mêle structure gothico-catalane et décor renaissant. Son nom rappelle la chaîne qui pouvait fermer l’ancien port.

L’édifice se tient symboliquement à la rencontre de la ville, de la mer et du commerce.

Cette coexistence des styles n’est pas un retard. Elle constitue la singularité sicilienne : la Renaissance y avance sans détruire les langages antérieurs.

Le tableau de Raphaël que la mer aurait épargné

Au début du XVIe siècle, le monastère Santa Maria dello Spasimo de Palerme commande à Raphaël un grand retable représentant la montée du Christ au Calvaire.

L’œuvre, aujourd’hui connue sous le nom de Spasimo di Sicilia, est peinte à Rome avant d’être expédiée vers Palerme.

Selon le récit rendu célèbre par Giorgio Vasari, le navire transportant le tableau aurait fait naufrage. Tout aurait sombré, à l’exception de la caisse contenant la peinture, retrouvée flottant sur les eaux puis conduite à Gênes. L’épisode appartient probablement en partie à la légende, mais il contribue à la renommée presque miraculeuse de l’œuvre.

Le tableau atteint finalement Palerme, où il devient l’un des trésors les plus admirés de la ville. Il sera transféré en Espagne au XVIIe siècle et se trouve aujourd’hui au musée du Prado, qui confirme sa commande pour le monastère palermitain de Santa Maria dello Spasimo. Raphaël, Le Portement de Croix, dit Lo Spasimo di Sicilia.

L’ancienne église du Spasimo, aujourd’hui découverte et ouverte au ciel, conserve la mémoire de cette absence. Le chef-d’œuvre n’est plus là, mais l’architecture semble encore attendre son retour.

Messine, cité des fontaines et des savants

Au XVIe siècle, Messine cherche à transformer son image urbaine.

La ville accueille Giovanni Angelo Montorsoli, sculpteur florentin et ancien collaborateur de Michel-Ange. Il réalise deux fontaines monumentales qui associent eau, mythologie et célébration civique.

La fontaine d’Orion

Édifiée au milieu du XVIe siècle, la fontaine d’Orion exalte le fondateur mythique de Messine. Les fleuves représentés rappellent que la ville appartient à un monde beaucoup plus vaste : la géographie entière semble converger vers le détroit.

La fontaine célèbre également l’arrivée d’une nouvelle adduction d’eau. L’ingénierie devient spectacle, et l’utilité publique se transforme en poésie de marbre.

La fontaine de Neptune

La fontaine de Neptune met en scène le dieu maîtrisant les forces marines. Dans une ville dont la richesse dépend du détroit, l’image possède une signification politique évidente : Messine prétend commander aux eaux qui font sa puissance.

Francesco Maurolico

La ville est également celle de Francesco Maurolico, né en 1494. Mathématicien, astronome, traducteur et historien, il étudie les auteurs grecs, travaille sur la géométrie et observe le ciel.

Son activité illustre une Renaissance scientifique profondément liée aux textes anciens mais tournée vers la vérification et le calcul. Il participe aussi à l’organisation de l’enseignement supérieur messinois. L’université de Messine est formellement fondée en 1548, même si son fonctionnement régulier ne commence que plus tard. Histoire de l’université de Messine.

La ville conjugue donc deux ambitions : mesurer le monde et se mettre elle-même en scène.

Le savoir, l’imprimerie et la redécouverte de l’île

La Renaissance développe en Sicile un nouveau regard sur le territoire.

Les érudits cherchent les inscriptions antiques, explorent les ruines et comparent les textes grecs et latins aux paysages qu’ils observent. L’île commence à être étudiée non seulement comme un décor mythologique, mais comme un objet historique et géographique.

Tommaso Fazello

Né à Sciacca en 1498, le dominicain Tommaso Fazello parcourt la Sicile, observe les vestiges et consulte les sources anciennes. Son De rebus Siculis, publié en 1558, constitue l’une des premières grandes histoires imprimées de l’île.

Fazello identifie des sites antiques et contribue à faire renaître la mémoire de villes disparues. Son travail unit la tradition humaniste à l’enquête de terrain : lire, marcher, comparer et reconnaître.

Cette méthode correspond presque déjà à l’esprit du voyageur moderne.

Lucio Marineo Siculo et Antonio Beccadelli

D’autres humanistes siciliens connaissent une carrière internationale. Lucio Marineo Siculo rejoint l’Espagne et fréquente la cour des Rois Catholiques. Antonio Beccadelli, dit le Panormita, joue à Naples un rôle majeur auprès d’Alphonse d’Aragon et participe à la naissance du cercle qui deviendra l’Académie pontanienne.

La Sicile exporte donc ses érudits autant qu’elle accueille des artistes.

1492 : la disparition d’un monde

La Renaissance sicilienne possède une fracture fondamentale.

Depuis des siècles, d’importantes communautés juives vivent à Palerme, Messine, Syracuse, Catane, Trapani et dans de nombreuses autres villes. Elles participent à l’artisanat, au commerce, à la médecine, au crédit et à la circulation des connaissances.

En 1492, les souverains espagnols ordonnent l’expulsion des Juifs de leurs territoires. La mesure s’applique également à la Sicile. Les départs se prolongent jusqu’en 1493.

Des familles doivent vendre leurs biens, abandonner leurs maisons ou se convertir. Synagogues et quartiers changent d’usage. Des savoir-faire et des réseaux commerciaux disparaissent ou se dispersent vers l’Italie, l’Afrique du Nord et l’Empire ottoman.

Le musée archéologique régional de Palerme rappelle que cette histoire millénaire s’achève entre l’édit de 1492 et le départ des derniers Juifs en 1493, laissant relativement peu de traces matérielles après les confiscations et les destructions. Les communautés juives de Sicile.

Cet événement révèle la contradiction de l’époque : au moment où les humanistes célèbrent la dignité de l’homme et la redécouverte des savoirs anciens, le pouvoir impose une unité religieuse toujours plus brutale.

L’Inquisition et le contrôle des consciences

L’Inquisition espagnole s’installe en Sicile à la fin du XVe siècle. Son action s’intensifie au siècle suivant.

Elle poursuit les convertis soupçonnés de pratiquer secrètement le judaïsme ou l’islam, mais aussi les hérétiques, les dissidents et ceux dont les croyances dévient de l’orthodoxie imposée.

À Palerme, le Palazzo Chiaramonte, appelé le Steri, devient plus tard l’un des principaux sièges du tribunal. Les murs de ses prisons conserveront les dessins et les inscriptions des détenus.

La Renaissance sicilienne n’est donc pas seulement le temps de la découverte intellectuelle. C’est aussi celui d’une surveillance croissante de la parole, du livre et de la foi.

Dans les ateliers, on imprime davantage. Dans les tribunaux, on contrôle davantage ce qui peut être lu.

Le blé, le sucre, la soie et le corail

La richesse sicilienne repose d’abord sur la terre et la mer.

Les plaines de l’intérieur produisent d’importantes quantités de céréales exportées vers les grandes villes méditerranéennes. Les cargaisons de blé alimentent Naples, Gênes et d’autres ports. Le contrôle de ce commerce enrichit les barons, les marchands et les officiers chargés des exportations.

La canne à sucre est cultivée dans plusieurs zones côtières, notamment autour de Palerme. Sa transformation demande des investissements considérables, des systèmes hydrauliques et une main-d’œuvre abondante.

Messine développe le commerce de la soie. Trapani travaille le corail, le métal et les objets précieux. Les salines de la côte occidentale constituent une autre ressource stratégique.

Cette prospérité reste néanmoins très inégalement répartie. Une grande partie de la population rurale dépend des propriétaires féodaux, subit les mauvaises récoltes et supporte une fiscalité lourde. Les villes vivent au rythme des arrivées de grains. Une pénurie peut rapidement provoquer la colère.

Derrière les palais de marbre se trouve une société où la splendeur d’une minorité repose sur le travail invisible des paysans, des pêcheurs, des mineurs, des marins et des artisans.

Charles Quint et l’île-forteresse

En 1535, Charles Quint remporte une grande expédition contre Tunis. Sur le chemin du retour, il passe par la Sicile et reçoit des entrées triomphales, notamment à Messine et à Palerme.

La victoire est célébrée comme celle d’un nouvel empereur romain. Les artistes construisent des arcs temporaires, déploient des bannières et composent des inscriptions latines. La ville entière devient un décor politique.

Mais cette célébration révèle aussi une menace réelle. La progression ottomane et les attaques corsaires rendent les côtes siciliennes vulnérables. Les habitants craignent les pillages, les enlèvements et la destruction des ports.

Charles Quint ordonne donc le renforcement des défenses. L’ingénieur Antonio Ferramolino intervient à Messine, Palerme, Milazzo, Augusta, Catane et Syracuse. Les anciennes murailles verticales, conçues pour résister aux échelles et aux machines médiévales, sont adaptées à l’artillerie.

Les nouveaux bastions sont plus bas, plus épais et géométriques. Leur forme permet aux canons de croiser leurs tirs et de supprimer les angles morts.

À Messine, le renforcement des fortifications est ordonné à partir de 1535 sous la direction de Ferramolino. Ministère italien de la Culture – les murailles de Messine.

L’architecture militaire devient l’un des grands visages de la Renaissance sicilienne.

L’île n’est plus seulement un jardin fertile posé au centre de la Méditerranée : elle constitue le rempart avancé de l’empire espagnol.

Les principaux foyers régionaux

Palerme

Palerme concentre les palais aristocratiques, les institutions politiques et les grands ateliers de sculpture.

À découvrir :

• Palazzo Abatellis
• Palazzo Aiutamicristo
• Santa Maria della Catena
• Santa Maria dello Spasimo
• San Francesco d’Assisi et ses sculptures renaissantes
• la cathédrale et les œuvres issues de l’atelier des Gagini
• le Steri, pour comprendre le pouvoir aristocratique puis inquisitorial
• la Galleria regionale della Sicilia.

Messine

Messine est le grand foyer maritime, pictural et scientifique.

À rechercher :

• le musée régional et le polyptyque de saint Grégoire d’Antonello
• la fontaine d’Orion
• la fontaine de Neptune
• les vestiges des fortifications du XVIe siècle
• le fort Gonzaga
• la cathédrale, largement reconstruite après les catastrophes successives.

La ville actuelle ne permet plus d’imaginer facilement sa splendeur renaissante. Les séismes, en particulier celui de 1908, ont détruit une immense partie de son patrimoine. Ses musées conservent donc les fragments d’un monde disparu.

Trapani et Erice

Trapani est marquée par le commerce maritime, les confréries, la sculpture et les arts décoratifs.

À découvrir :

• le musée régional Agostino Pepoli
• les sculptures d’Antonello Gagini et de son atelier
• la basilique de l’Annunziata
• les traditions du corail, de l’orfèvrerie et de la navigation.

Sur les hauteurs, Erice conserve un tissu médiéval dans lequel apparaissent des interventions et des œuvres de la Renaissance.

Syracuse

Syracuse vit au contact permanent de son passé grec et romain. Les humanistes y recherchent les traces de la cité antique, tandis que les ingénieurs espagnols transforment progressivement la ville en place forte.

Le Palazzo Bellomo conserve l’Annonciation d’Antonello de Messine. Les murailles et les fortifications rappellent la position stratégique d’Ortygie face aux menaces venues de la mer.

Catane

Catane accueille en 1434 le Siciliae Studium Generale, première université de l’île. La ville devient un foyer juridique, médical et théologique.

Une grande partie de son patrimoine ancien disparaîtra cependant sous les effets de l’éruption de 1669 et du séisme de 1693. La ville baroque actuelle masque donc largement celle de la Renaissance.

Enna et l’intérieur

La reconstruction de la cathédrale d’Enna au XVIe siècle témoigne de la circulation des modèles artistiques jusque dans le centre montagneux de l’île.

Dans les bourgs féodaux, la Renaissance se manifeste principalement par les portails sculptés, les tombeaux, les retables de marbre et les commandes des familles aristocratiques.

Castelvetrano

L’église San Domenico offre un spectaculaire décor maniériste réalisé dans la seconde moitié du XVIe siècle. Surnommée parfois la « chapelle Sixtine de Sicile », elle illustre le passage de la Renaissance classique à une expression plus théâtrale, foisonnante et émotionnelle.

Sciacca et la Sicile occidentale

Sciacca, ville natale de Tommaso Fazello, conserve des témoignages de la transition gothico-catalane. Le Palazzo Steripinto, construit au début du XVIe siècle, se distingue par sa façade singulière, couverte de pierres en pointe de diamant.

Les grandes figures de la Renaissance sicilienne

Antonello de Messine

Le peintre qui réunit la lumière flamande, la géométrie italienne et une nouvelle profondeur psychologique.

Francesco Laurana

Le sculpteur des visages idéalisés, acteur essentiel de la circulation artistique entre Naples, la Sicile et la France.

Domenico Gagini

Le fondateur d’une dynastie de sculpteurs qui transforme le paysage religieux de l’île.

Antonello Gagini

Le grand organisateur de l’atelier familial, capable de diffuser les formes renaissantes dans toute la Sicile et en Calabre.

Matteo Carnilivari

L’architecte de la transition entre gothique catalan et nouvelle organisation renaissante de l’espace.

Tommaso Fazello

L’historien qui parcourt l’île, observe ses ruines et reconstitue son passé.

Francesco Maurolico

Mathématicien et astronome messinois, incarnation de la Renaissance scientifique.

Antonio Ferramolino

Ingénieur militaire qui adapte les villes siciliennes à la guerre moderne.

Giovanni Angelo Montorsoli

Sculpteur florentin qui donne à Messine ses grandes fontaines civiques.

Polidoro da Caravaggio

Peintre formé dans l’entourage de Raphaël, réfugié à Messine après le sac de Rome de 1527. Son œuvre apporte à la Sicile une intensité dramatique qui annonce le maniérisme.

Ce qui rend cette Renaissance différente

La Sicile n’imite jamais complètement Florence ou Rome.

Son architecture conserve longtemps les arcs et les volumes du gothique catalan. Sa sculpture adopte plus rapidement le langage italien grâce aux marbres de Laurana et des Gagini. Sa peinture atteint avec Antonello une modernité extraordinaire, mais une partie de son héritage est ensuite dispersée ou détruite.

Sa position géographique produit un paradoxe.

La mer apporte les artistes, les marchandises, les livres et les idées. Mais elle apporte aussi les armées, les corsaires et la peur de l’invasion.

Le même port peut accueillir un tableau de Raphaël, une cargaison de soie, un ingénieur militaire et des familles chassées de leur pays.

La Renaissance sicilienne naît de cette tension entre ouverture et protection.

Entrer dans la Sicile renaissante

Pour comprendre cette époque, il faut imaginer trois Sicile superposées.

La première est celle des visages : l’Annunciata d’Antonello, les portraits silencieux de Laurana et les Madones des Gagini.

La deuxième est celle des ports : la Cala de Palerme, le détroit de Messine, les quais de Trapani et les fortifications de Syracuse.

La troisième est celle du pouvoir invisible : le vice-roi, les grandes familles, les tribunaux, les marchands et l’Inquisition.

Le voyage idéal commencerait à Palerme devant l’Annunciata. Il se poursuivrait dans les cours de Palazzo Abatellis et Palazzo Ajutamicristo, puis dans les ruines silencieuses du Spasimo. À Trapani, il suivrait la route du marbre et des ateliers des Gagini. À Syracuse, il retrouverait Antonello face à la mémoire grecque. Enfin, à Messine, il chercherait les fragments d’une ville presque entièrement disparue.

Car la Renaissance sicilienne est aussi une enquête.

Beaucoup de ses palais ont été transformés. Des retables ont été démontés. Les œuvres ont changé d’église ou de pays. Messine a été détruite puis reconstruite. Catane et la Sicile orientale ont été bouleversées par les catastrophes du XVIIe siècle.

Il ne suffit donc pas de regarder : il faut reconstituer.

Repères chronologiques

DateÉvénement1282Les Vêpres siciliennes placent progressivement l’île dans l’orbite aragonaise.Début du XVe siècleLa Sicile est gouvernée comme un royaume placé sous l’autorité de vice-rois.1434Fondation du Siciliae Studium Generale de Catane.Vers 1430Naissance d’Antonello de Messine.Années 1460Installation de Domenico Gagini à Palerme et diffusion de la sculpture renaissante.1468-1471Présence de Francesco Laurana en Sicile.1473Antonello peint le polyptyque de saint Grégoire à Messine.Vers 1474-1475Réalisation des grandes Annonciations d’Antonello.1479Mort d’Antonello de Messine.1490-1520Construction de Santa Maria della Catena à Palerme.1492-1493Expulsion des communautés juives de Sicile.1495-1501Construction du Palazzo Ajutamicristo.Début du XVIe siècleApogée de l’atelier d’Antonello Gagini.Vers 1515-1517Réalisation et arrivée en Sicile du Spasimo de Raphaël.1527Après le sac de Rome, Polidoro da Caravaggio gagne Messine.1535Passage triomphal de Charles Quint après l’expédition de Tunis.À partir de 1535Renforcement des fortifications siciliennes face à la menace ottomane.1548Fondation officielle de l’université de Messine.Milieu du XVIe siècleMontorsoli réalise les grandes fontaines monumentales de Messine.1558Publication du De rebus Siculis de Tommaso Fazello.

L’essence de la Sicile renaissante

La Sicile, au XVIe siècle : une île de marbre et de lumière où les visages d’Antonello contemplent une Méditerranée parcourue par les marchands, les savants, les exilés et les armées.

Figures

• Antonello da Messina
• Domenico Gagini
• Antonello Gagini
• Charles Quint
• Juan de Vega