L'église Santa Margherita à Sciacca

L'église Santa Margherita à Sciacca

Accrochée au flanc d'une cité de la côte sud de la Sicile, l'église Santa Margherita de Sciacca ne paie guère de mine depuis la rue — jusqu'à ce que le regard rencontre son portail latéral. Là, un encadrement de marbre finement fouillé, peuplé de saints et couronné d'un tympan sculpté, fait surgir en pleine Sicile méridionale la grammaire nouvelle du Quattrocento. La tradition l'attribue à Francesco Laurana et Pietro de Bonitate, les deux sculpteurs qui, autour de 1468, acclimatèrent l'île aux formes de la Renaissance napolitaine et toscane.

Une fondation de la fin du Moyen Âge

L'église remonterait à la fin du XVe siècle, dans une Sciacca alors prospère, port actif et ville de faïence, disputée entre grandes familles féodales. La fondation est traditionnellement rattachée au patronage d'Eleonora Peralta, figure de l'aristocratie locale — un lien qu'il convient toutefois de manier avec prudence, la documentation sur les circonstances exactes de la commande restant fragile. L'édifice a connu au fil des siècles des remaniements qui ont superposé les campagnes de construction et de décoration. Son usage actuel demande à être vérifié auprès de sources officielles : l'église a pu, comme bien d'autres édifices siciliens, être en partie désacralisée ou reconvertie en espace culturel, sans qu'on puisse l'affirmer ici sans réserve.

Le portail Renaissance de Laurana et Pietro de Bonitate

C'est le portail latéral qui fait la gloire de Santa Margherita. Encadré de marbre, il déploie un vocabulaire résolument nouveau : pilastres ou colonnettes soutenant un entablement, tympan orné d'un relief, statues de saints logées dans l'architecture. La finesse du modelé, la douceur des visages et le sens de l'espace narratif signalent une main formée aux nouveautés de la sculpture napolitaine du milieu du Quattrocento. On y reconnaît volontiers un cycle en rapport avec la sainte titulaire, Marguerite, dont la légende aurait fourni la matière des reliefs — un point qui mérite prudence, l'identification précise des scènes restant à confirmer.

L'attribution à Francesco Laurana et Pietro de Bonitate, autour de 1468, est traditionnelle : elle repose sur des rapprochements stylistiques et sur l'activité documentée du duo en Sicile à cette date, plus que sur un contrat conservé pour ce portail précis. Elle demeure donc une attribution reçue, à énoncer au conditionnel plutôt qu'en certitude d'archive. Le portail est, lui, bien in situ, toujours à sa place sur le flanc de l'édifice.

Laurana et Pietro de Bonitate en Sicile

Francesco Laurana, sculpteur et médailleur d'origine dalmate (des rivages de l'Adriatique), mena une carrière itinérante entre l'Italie méridionale, la Sicile et la France, et reste célèbre pour ses bustes de femmes au fini lisse et pensif. Pietro de Bonitate, son associé de ces années siciliennes, travailla à ses côtés sur plusieurs chantiers. Le rapprochement le plus éclairant se fait avec la chapelle Mastrantonio de l'église San Francesco d'Assisi à Palerme (v. 1468), où le tandem signa l'un des premiers ensembles pleinement Renaissance de l'île : mêmes encadrements de marbre ouvragé, même répertoire ornemental à l'antique. Santa Margherita de Sciacca appartient à cette même vague, celle par laquelle les deux sculpteurs diffusèrent en Sicile les formes venues de Naples et de Toscane.

Deux portails, deux âges

L'édifice illustre, presque à livre ouvert, la rencontre de deux langages. Face au portail latéral Renaissance, le portail principal relève d'une facture gothique, ou d'une campagne plus tardive et plus traditionnelle : à distinguer soigneusement, car c'est bien le portail latéral, et lui seul, qui porte l'invention de Laurana et de Bonitate. À l'intérieur, le décor a pu s'enrichir de campagnes ultérieures — stucs et ornements d'époques plus tardives seraient à attendre plus qu'à décrire ici avec assurance, faute de relevé sûr. Ce feuilletage des strates, du gothique tardif à la Renaissance puis aux ajouts baroques possibles, fait de Santa Margherita un condensé de l'histoire artistique sicilienne.

Portée

Le portail de Santa Margherita compte parmi les sommets du portail sculpté Renaissance en Sicile. Il témoigne d'un moment charnière : celui où, par l'entremise d'artistes voyageurs comme Laurana, l'île passe des formes gothiques encore vivaces au nouveau langage classique. Loin des grands centres continentaux, Sciacca reçoit ainsi une œuvre qui dialogue directement avec Palerme et, au-delà, avec Naples et la Toscane — preuve que la Renaissance méridionale ne fut pas une périphérie passive mais un terrain d'échanges vivace.

Ce qu'il faut voir absolument

• Le portail latéral Renaissance : son encadrement de marbre, le tympan sculpté et les statues de saints.
• Le rapprochement avec la chapelle Mastrantonio de San Francesco à Palerme, œuvre-sœur du même duo.
• Le contraste entre le portail latéral (Renaissance) et le portail principal (gothique ou plus tardif).
• L'attribution traditionnelle à Francesco Laurana et Pietro de Bonitate, autour de 1468.
• La finesse du modelé des visages, signature de la manière de Laurana.
• La lecture des strates de l'édifice, du gothique tardif aux ajouts postérieurs.

Infos pratiques

L'église Santa Margherita se situe dans le centre historique de Sciacca, sur la côte sud de la Sicile. Son usage et ses conditions d'accès actuels sont susceptibles de varier (culte, espace culturel, ouvertures ponctuelles) et devraient être vérifiés auprès des sources officielles ou de l'office de tourisme local avant toute visite. Le portail marmoréen reste, en tout état de cause, admirable depuis l'extérieur. Aucun horaire ni tarif n'est indiqué ici faute de source fiable et à jour.

Quiz

1. À qui le portail Renaissance de Santa Margherita est-il traditionnellement attribué ?

• À Antonello Gagini seul
• À Francesco Laurana et Pietro de Bonitate
• À Michel-Ange

2. De quand date approximativement ce portail ?

• Vers 1468, en plein Quattrocento
• Vers 1620, à l'âge baroque
• Vers 1350, au cœur du gothique

3. Dans quelle ville se trouve cette église ?

• Palerme
• Syracuse
• Sciacca