La Fontaine d'Orion à Messine

La Fontaine d'Orion à Messine

Dressée sur la piazza del Duomo, au flanc de la cathédrale de Messine, la Fontaine d'Orion (Fontana di Orione) est l'un des sommets de la sculpture italienne du milieu du XVIe siècle. On la doit à Giovanni Angelo Montorsoli, sculpteur florentin passé par l'atelier de Michel-Ange, qui l'éleva vers 1547-1551 pour célébrer un événement précis : l'arrivée en ville d'une eau nouvelle, amenée par un aqueduc restauré. Autour de la figure sommitale d'Orion — le géant mythologique auquel la tradition attribuait la fondation de Messine (Messène/Zancle) —, la fontaine déploie tout un programme allégorique où l'eau devient à la fois don civique, mythe des origines et démonstration d'art. Elle demeure aujourd'hui in situ, restaurée après les épreuves des siècles.

Montorsoli, un élève de Michel-Ange en Sicile

Giovanni Angelo Montorsoli (v. 1507-1563), frère servite et sculpteur, appartient à cette génération florentine formée dans l'orbite immédiate de Michel-Ange. On le sait employé sur le chantier de la sacristie neuve de San Lorenzo et associé aux travaux michelangelesques de Florence ; à Rome, il aurait participé à la restauration de sculptures antiques célèbres, dont le groupe du Laocoon des collections vaticanes. Vasari, qui lui consacre une notice, en fait un artiste itinérant : Florence, Rome, puis Gênes, où il travaille pour l'aristocratie génoise, avant l'étape sicilienne. Appelé à Messine, riche port méditerranéen, Montorsoli y transplante le vocabulaire maniériste florentin et y déploie une activité de premier plan, dont la Fontaine d'Orion constitue la réalisation la plus retentissante.

Le programme : Orion, l'aqueduc, les fleuves

La fontaine s'organise en vasques étagées, superposées en une pyramide d'eau qui va s'amenuisant vers le sommet, couronné par la figure d'Orion accompagné de son chien. Le géant, fondateur légendaire de la cité, préside ainsi à une composition qui se lit de bas en haut comme une célébration de l'eau apprivoisée. Au registre inférieur, quatre figures fluviales étendues personnifient de grands cours d'eau : le Nil, le Tibre et l'Èbre — évoquant l'Égypte, Rome et l'Espagne, mondes rattachés à l'histoire et à la couronne qui régnait alors sur la Sicile — auxquels s'ajoute le Camaro, la rivière locale d'où provenait précisément l'eau conduite à Messine. Tritons, néréides, mascarons et scènes mythologiques sculptées en relief animent les bassins, tandis que les jets et les nappes d'eau font vivre l'ensemble.

L'art maniériste de la fontaine

Œuvre pleinement maniériste, la Fontaine d'Orion est conçue pour être contournée : il n'existe pas de point de vue unique, mais un parcours circulaire au fil duquel se révèlent figures, reliefs et jeux d'eau. Le marbre, travaillé avec une virtuosité qui rappelle les torsions et l'anatomie savante hérités de Michel-Ange, y dialogue avec l'élément liquide, la surface polie de la pierre répondant au ruissellement. L'implantation même relève d'un art urbain accompli : la fontaine tient tête à la façade de la cathédrale, offrant à la grande place un pôle sculptural autonome, une architecture d'eau qui structure l'espace public autant qu'elle l'orne.

Postérité, la Fontana del Nettuno, restaurations

Le succès de l'entreprise valut à Montorsoli une seconde commande majeure dans la ville : la Fontana del Nettuno (Fontaine de Neptune), datée de 1557, où le dieu des mers domine les figures enchaînées de Charybde et Scylla, monstres du détroit de Messine. Les deux fontaines ont profondément marqué le visage monumental de la cité. Éprouvée par les séismes qui frappèrent la Sicile orientale — celui de 1908 fut particulièrement dévastateur pour Messine — ainsi que par le temps, la Fontaine d'Orion a fait l'objet de campagnes de restauration ; certains éléments originaux fragiles pourraient avoir été mis à l'abri et remplacés par des copies, point à préciser. Elle occupe toujours sa place sur la piazza del Duomo, où elle demeure librement visible.

Portée

La Fontaine d'Orion incarne la diffusion, jusqu'aux confins méridionaux de l'Italie, d'un maniérisme sculptural né à Florence dans le sillage de Michel-Ange. Contemporaine des grandes fontaines allégoriques du siècle, elle fait volontiers figure de pendant sicilien de la Fontana Pretoria de Palerme, ce vaste théâtre de marbre installé peu après au cœur de la capitale de l'île. Ensemble, ces monuments témoignent de la manière dont la Renaissance tardive a fait de la fontaine publique un genre à part entière, où confluent hydraulique, mythologie et propagande civique. Pour Messine, l'œuvre de Montorsoli reste l'un des rares grands témoins de sa splendeur d'avant les catastrophes.

Ce qu'il faut voir absolument

• La figure d'Orion au sommet, fondateur mythique de la ville, accompagné de son chien
• Les quatre allégories fluviales étendues : Nil, Tibre, Èbre et Camaro, la rivière locale
• Les reliefs mythologiques et les scènes sculptées qui ornent les bassins
• Tritons, néréides et mascarons d'où jaillit l'eau, cœur vivant de la composition
• Le dialogue frontal entre la fontaine et la façade de la cathédrale sur la piazza del Duomo
• La parenté stylistique avec Michel-Ange, lisible dans l'anatomie et les torsions du marbre

Infos pratiques

La Fontaine d'Orion se dresse en plein air sur la piazza del Duomo, à Messine (Sicile), devant la cathédrale ; elle est librement visible en permanence, sans billet. On la découvre au mieux en en faisant le tour, pour saisir la succession des figures et des jeux d'eau. Pour la visite de la cathédrale voisine et des autres monuments de la place, il convient de vérifier les jours et horaires d'ouverture auprès des sources officielles (diocèse, office de tourisme), susceptibles de varier : aucun horaire ni tarif n'est indiqué ici faute de donnée certaine.

Quiz

1. Qui a réalisé la Fontaine d'Orion à Messine ?

• Benvenuto Cellini
• Giovanni Angelo Montorsoli, élève de Michel-Ange
• Le Bernin

2. Que célèbre principalement la fontaine ?

• L'arrivée de l'eau à Messine par un aqueduc
• Une victoire navale contre les Ottomans
• Le couronnement d'un vice-roi

3. Quelle autre fontaine Montorsoli réalisa-t-il à Messine ?

• La Fontana Pretoria
• La fontaine de Trevi
• La Fontana del Nettuno, en 1557