L'Oratoire de Saint-Bernardin

L'Oratoire de Saint-Bernardin

Sur la paisible piazza San Francesco, à quelques pas du flanc de la vaste basilique franciscaine, se dresse un édifice de brique dont la sobriété extérieure ne laisse rien deviner. L'Oratoire de Saint-Bernardin (Oratorio di San Bernardino) aurait été élevé au XVe siècle à l'emplacement où saint Bernardin de Sienne, l'un des plus grands prédicateurs de son temps, aurait haranguer les foules. Derrière ses murs discrets se cache l'un des ensembles les plus raffinés de la haute Renaissance siennoise.

Saint Bernardin, la parole faite pierre

Bernardin de Sienne (1380-1444), religieux franciscain, fut une figure majeure de la prédication au XVe siècle. Infatigable orateur, il parcourut l'Italie pour porter sa parole, et sa ville natale conserverait fidèlement sa mémoire. L'oratoire lui rendrait hommage sur le lieu même où, selon la tradition, il aurait prêché devant les Siennois rassemblés. L'édifice associe ainsi la ferveur populaire d'un culte local au raffinement des arts, dans une continuité caractéristique de la spiritualité franciscaine.

Deux salles superposées

L'oratoire s'organiserait en deux salles superposées, disposition qui structurerait tout le parcours de visite. La salle inférieure présenterait un caractère plus dépouillé, tandis que la salle supérieure concentrerait l'essentiel du décor. C'est là, dans cet espace intime, que se déploierait le grand cycle de fresques qui fait la réputation du lieu, magnifié par un habillage de stucs et de boiseries qui achèverait de composer un cadre d'une élégance rare.

Le cycle de la Vie de la Vierge

La salle supérieure abriterait un cycle consacré à la Vie de la Vierge, réalisé entre 1496 et 1518 environ par trois maîtres de l'école siennoise. Il Sodoma (Giovanni Antonio Bazzi), Domenico Beccafumi et Girolamo del Pacchia y auraient uni leurs pinceaux, offrant un panorama saisissant de la peinture toscane au tournant du XVIe siècle.

Le rapprochement de ces trois artistes ferait tout le prix de l'ensemble. Le Sodoma, formé au contact de la manière lombarde et léonardesque, y déploierait un art du modelé tout en douceur. Beccafumi, l'un des maîtres du maniérisme siennois, y annoncerait les audaces chromatiques et les compositions ondoyantes qui feraient sa renommée. Girolamo del Pacchia, plus discret, compléterait ce dialogue de styles. Ensemble, ils offriraient une lecture comparée passionnante de la Renaissance à Sienne, cité qui sut préserver longtemps une sensibilité picturale singulière, plus attachée à la grâce et à la couleur qu'à la seule rigueur florentine.

Le Museo Diocesano

L'ensemble abriterait aujourd'hui le Museo Diocesano d'art sacré de Sienne. L'oratoire ne se visiterait donc plus seulement pour ses fresques, mais aussi comme écrin d'une collection d'art religieux qui prolongerait la découverte au-delà du cycle marial. Cette double vocation, lieu de mémoire et musée, ferait de la visite une plongée dans la spiritualité et la création siennoises, à l'écart des grands flux touristiques qui se concentrent autour du Duomo et du Campo.

Ce qu'il faut voir absolument

• Le cycle de la Vie de la Vierge dans la salle supérieure, chef-d'œuvre collectif de la haute Renaissance siennoise.
• Les fresques du Sodoma, où se lirait la douceur d'un modelé hérité de la tradition léonardesque.
• La contribution de Domenico Beccafumi, témoin des recherches du maniérisme siennois naissant.
• Le décor de stucs et de boiseries qui encadrerait l'ensemble peint avec un raffinement rare.
• Les collections du Museo Diocesano, prolongement du parcours dans l'art sacré siennois.

Infos pratiques

Situé piazza San Francesco, à côté de la basilique San Francesco, l'oratoire se rejoint aisément depuis le cœur historique de Sienne, en léger surplomb du centre. L'édifice abrite aujourd'hui le Museo Diocesano. Les horaires d'ouverture et les tarifs, susceptibles de varier selon la saison, sont à vérifier auprès des sources officielles avant toute visite.

Quiz

1. À quel saint est dédié l'oratoire de la piazza San Francesco ?

• Saint François d'Assise
• Saint Bernardin de Sienne
• Saint Catherine de Sienne

2. Quels artistes ont peint le cycle de la Vie de la Vierge de la salle supérieure ?

• Sodoma, Beccafumi et Girolamo del Pacchia
• Duccio et Simone Martini
• Le Pérugin et Pinturicchio

3. Quelle institution l'oratoire abrite-t-il aujourd'hui ?

• Le Museo Diocesano d'art sacré
• La Pinacothèque nationale
• Le musée de l'Œuvre du Duomo