Le Palais Piccolomini

Le Palais Piccolomini

Au cœur du tissu gothique de Sienne, le Palazzo Piccolomini impose une autre grammaire : celle de la Renaissance florentine, apportée par la famille du pape Pie II. Massive, régulière, ordonnée par la raison des proportions, sa façade fait figure de manifeste dans une cité restée fidèle à la brique et à l'arc brisé. C'est aujourd'hui le plus vaste palais Renaissance de Sienne, et l'écrin d'un trésor documentaire sans équivalent.

Un palais de la famille de Pie II

Le palais fut commandé par les Piccolomini, la grande lignée siennoise qui donna à l'Église le pape humaniste Pie II (Enea Silvio Piccolomini) puis Pie III. Emblème de l'ascension d'une famille passée du patriciat local au sommet de la chrétienté, l'édifice affirme une ambition dynastique nouvelle, adossée au prestige pontifical.

Sa conception est traditionnellement rapportée à Bernardo Rossellino, architecte et sculpteur florentin proche du cercle de Pie II, ou du moins à son atelier ; le chantier aurait débuté vers 1469 et se serait poursuivi durant les décennies suivantes. Cette attribution reste à considérer avec la prudence d'usage, l'histoire des grands chantiers siennois mêlant souvent plusieurs mains.

Il convient de ne pas confondre ce palais avec le Palazzo delle Papesse (Palazzo Piccolomini delle Papesse), autre demeure de la famille dans la ville : ce sont bien deux édifices distincts.

Une façade venue de Florence

La façade transpose à Sienne le modèle du grand palais florentin. Le bossage régulier qui rythme les murs, les fenêtres à meneaux (bifores) qui scandent les étages, la nette division horizontale par cordons : tout renvoie au vocabulaire mis au point sur l'Arno, du Palazzo Rucellai d'Alberti au Palazzo Medici.

Ce parti pris fait du Piccolomini un point de bascule dans le paysage urbain siennois. Là où la ville avait cultivé la verticalité gothique et la matière chaude de la brique, le palais oppose l'équilibre, la symétrie et la clarté d'un ordre importé, sans renoncer tout à fait à la robustesse toscane du parement de pierre.

Les Tavolette di Biccherna : un trésor de « petit art »

Le palais abrite l'Archivio di Stato de Sienne, dépositaire de la mémoire écrite de la République. Sa pièce la plus célèbre est la collection des Tavolette di Biccherna et di Gabella : les couvertures de bois peintes qui protégeaient les registres comptables des magistratures financières de la ville.

Loin d'être de simples reliures, ces tablettes furent souvent confiées à de grands artistes siennois, qui y déployèrent scènes de gouvernement, allégories, portraits d'officiers, vues de la cité ou épisodes religieux. Nées d'une pratique administrative, elles forment un ensemble unique où le « petit art » — la peinture appliquée à l'objet fonctionnel — devient un panorama en miniature de plusieurs siècles d'art et d'histoire siennois, de la fin du Moyen Âge à l'âge baroque.

Ce qu'il faut voir absolument

• La façade à bossage régulier, la plus imposante composition Renaissance de Sienne, à lire comme un manifeste face à la ville gothique.
• Les fenêtres à meneaux (bifores) qui rythment les étages selon la grammaire du palais florentin.
• La collection des Tavolette di Biccherna, couvertures peintes des registres publics, joyaux du « petit art » siennois.
• Les fonds de l'Archivio di Stato, mémoire documentaire de la République de Sienne.
• Le contraste, dans le tissu urbain alentour, entre l'ordre Renaissance du palais et le gothique dominant de la cité.

Infos pratiques

Le palais est le siège de l'Archivio di Stato di Siena. L'accès aux collections et à la salle des Tavolette di Biccherna s'inscrit dans le cadre d'un établissement d'archives, avec ses propres conditions de visite et de consultation.

Les horaires, les modalités d'accès et les éventuels tarifs sont à vérifier auprès de l'Archivio di Stato et de l'office de tourisme de Sienne avant tout déplacement, l'ouverture pouvant différer de celle des musées et varier selon les périodes. Le palais se situe dans le centre historique de Sienne, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO (1995).

Quiz

1. Quelle famille est à l'origine du Palazzo Piccolomini de Sienne ?

• Les Piccolomini, la famille du pape Pie II
• Les Médicis de Florence
• Les Gonzague de Mantoue

2. À quel architecte la conception du palais est-elle traditionnellement attribuée ?

• Bernardo Rossellino (ou son atelier)
• Filippo Brunelleschi
• Andrea Palladio

3. Quel trésor conserve l'Archivio di Stato installé dans le palais ?

• Les Tavolette di Biccherna, couvertures peintes des registres comptables
• Les cartons de la tapisserie de Bayeux
• Les partitions autographes de Vivaldi