L'église Madonna dell'Orto

L'église Madonna dell'Orto

Une façade gothique fleurie au bord de la lagune

Plantée à l'écart des grands flux touristiques, dans le sestiere septentrional de Cannaregio, l'église Madonna dell'Orto présente l'un des plus séduisants exemples du gothique vénitien tardif appliqué à un édifice religieux en brique. Sa façade, élevée pour l'essentiel au cours du XVe siècle, appartient à ce que l'on désigne volontiers comme le « gothique fleuri » : un vocabulaire ornemental où l'arc brisé, les pinacles, les niches à dais et la dentelle de pierre d'Istrie viennent animer la chaude matière rouge de la brique. Le couronnement festonné, les statues d'apôtres logées dans leurs niches et le grand portail encadré de colonnettes composent un ensemble d'une élégance décorative caractéristique de la Venise de la fin du Moyen Âge, où le style ogival, importé puis longuement acclimaté, se prolonge bien après qu'il eut cédé la place ailleurs. La tradition attribue une part de ce décor sculpté, et notamment le portail, à l'atelier de Bartolomeo Bon — attribution qui reste, en l'état, à considérer avec prudence, tant les chantiers vénitiens de ce type mobilisaient plusieurs mains. Le campanile de brique, coiffé de son bulbe, ferme la silhouette et sert de repère dans ce quartier de fondamenta et de canaux paisibles.

Le nom même de l'église raconte une petite légende urbaine. « Dell'Orto » signifie « du jardin » ou « du potager » : selon la tradition, une statue de la Vierge, œuvre d'un sculpteur local, aurait été abandonnée dans un jardin ou un potager du voisinage, où on lui prêta bientôt des vertus miraculeuses. La ferveur populaire suscitée par cette image mariale « trouvée au jardin » aurait motivé sa translation dans l'église et donné à celle-ci son vocable définitif — l'édifice ayant, dit-on, porté auparavant une dédicace à saint Christophe, dont on reconnaît encore la figure au sommet de la façade. Cette origine, si elle relève sans doute plus de la dévotion que de l'histoire documentée, dit bien le lien intime entre l'église et son quartier populaire.

L'église du Tintoret : atelier, paroisse et sépulture

Si Madonna dell'Orto occupe une place à part dans le corpus vénitien, ce n'est pas d'abord pour son architecture mais parce qu'elle fut l'église paroissiale de Jacopo Robusti, dit le Tintoret (1518-1594). Le peintre vécut et travailla à quelques pas de là, dans ce nord de Cannaregio, et il entretint avec sa paroisse un rapport privilégié, y déployant plusieurs de ses plus grandes machines picturales. C'est aussi dans cette église qu'il fut enterré, dans une chapelle située à droite du chœur, où l'on peut voir sa dalle funéraire et un mémorial ; la sépulture accueillit également des membres de sa famille, dont sa fille Marietta, elle-même peintre. Visiter Madonna dell'Orto, c'est donc pénétrer dans une sorte de sanctuaire du plus véhément des maîtres vénitiens de la seconde moitié du XVIe siècle, là où son art maniériste — lumières déchirantes, raccourcis vertigineux, compositions emportées par le mouvement — se donne à voir dans le lieu même de sa vie quotidienne. La relation entre le peintre et son église fait de l'édifice un cas exemplaire de ce que fut le maniérisme vénitien à son apogée, tendu entre la couleur héritée de Titien et une énergie dramatique toute personnelle.

Les grandes toiles du chœur et les chefs-d'œuvre in situ

Le sommet de la visite se situe dans le chœur, où deux toiles colossales se font face sur les murs latéraux. À gauche, Le Jugement dernier déploie une cataracte de corps entraînés vers le salut ou la damnation, torrent d'humanité que la lumière traverse en diagonale ; à droite, L'Adoration du Veau d'or met en scène l'idolâtrie du peuple hébreu au pied du Sinaï, dans une composition étagée où la foule ondoie sous un ciel travaillé. Ces deux immenses peintures, conçues pour dialoguer, comptent parmi les réalisations les plus ambitieuses du Tintoret et illustrent son goût des grands formats narratifs saturés de figures. Dans l'église se trouve également la célèbre Présentation de la Vierge au Temple, où la petite Marie gravit seule un escalier monumental, minuscule silhouette élevée vers la lumière : cette toile, souvent comparée au traitement du même sujet par Titien, montre le sens aigu de la mise en scène spatiale du peintre, qui fait de la marche un ascension spirituelle. À ces pièces majeures s'ajoutent d'autres compositions du maître et de son atelier, disséminées dans les chapelles et le presbytère, qui font de l'édifice un véritable florilège de sa manière.

Le Tintoret n'occupe pas seul l'espace. L'église conserve un remarquable retable de Cima da Conegliano, peintre vénète de la génération précédente, représentant Saint Jean-Baptiste entouré de saints : œuvre d'une tout autre tenue, sereine et lumineuse, ancrée dans la tradition de la Renaissance vénitienne du tournant du XVIe siècle, elle offre un contrepoint apaisé à la fièvre du Tintoret et rappelle la profondeur historique du décor. Une ombre plane toutefois sur ce patrimoine : une Vierge à l'Enfant attribuée à Giovanni Bellini, que conservait l'église, y fut volée en 1993 et n'a jamais été retrouvée. L'emplacement laissé vacant, signalé aux visiteurs, est devenu une sorte de mémorial en creux, témoin des vulnérabilités du patrimoine et rappel d'une perte que rien n'est venu réparer. Entre la brique gothique du dehors, la ferveur mariale de la légende fondatrice, les grandes toiles maniéristes du chœur et cette absence douloureuse, Madonna dell'Orto condense plusieurs siècles d'histoire de l'art vénitien dans un même volume recueilli.

Ce qu'il faut voir absolument

• Le Jugement dernier et L'Adoration du Veau d'or : les deux toiles monumentales qui se font face sur les murs du chœur, sommet de l'art du Tintoret.
• La Présentation de la Vierge au Temple du Tintoret, avec son escalier vertigineux menant l'enfant Marie vers la lumière.
• La chapelle à droite du chœur : dalle funéraire et mémorial du Tintoret, enterré dans sa propre paroisse.
• Le retable de Cima da Conegliano, Saint Jean-Baptiste et saints, contrepoint serein à la fièvre maniériste.
• La façade gothique fleurie en brique et pierre d'Istrie, avec son portail attribué à l'atelier de Bartolomeo Bon, et l'emplacement vide du Bellini volé en 1993.

Infos pratiques

Église située dans le nord du sestiere de Cannaregio, à l'écart des grands axes touristiques, sur la Fondamenta dei Mori / Campo della Madonna dell'Orto ; accès à pied par les fondamenta ou par vaporetto (arrêts du nord de Cannaregio). L'édifice est intégré au bien UNESCO « Venise et sa lagune » (1987). Horaires, tarifs d'entrée et conditions d'accès aux œuvres ne sont pas précisés ici : se reporter aux informations officielles de l'église et des circuits patrimoniaux vénitiens avant la visite.

Quiz

1. Quel peintre, enterré dans l'église, en fit sa paroisse et y laissa ses plus grandes toiles ?

• a) Titien
• b) Le Tintoret
• c) Giovanni Bellini

1. Quel malheur a frappé une Vierge à l'Enfant attribuée à Giovanni Bellini conservée dans l'église ?

• a) Elle a été détruite par une inondation
• b) Elle a été volée en 1993 et jamais retrouvée
• c) Elle a été vendue à un musée étranger

1. À quel style architectural appartient la façade en brique de l'église ?

• a) Le gothique fleuri (vénitien tardif)
• b) Le baroque
• c) Le roman