La Fontaine Gaia (Fonte Gaia)

La Fontaine Gaia (Fonte Gaia)

Au point le plus élevé de la Piazza del Campo, là où la place en coquille remonte doucement vers les palais, s'ouvre en arc de cercle une longue vasque de marbre bordée de reliefs et de figures. C'est la Fonte Gaia, la « fontaine joyeuse », l'un des monuments qui font de la place siennoise l'un des ensembles urbains les plus célèbres de l'Italie médiévale et renaissante. Sa présence rappelle un moment décisif de l'histoire de la ville : celui où l'eau, longtemps rare et disputée, parvint enfin jusqu'au cœur civique de Sienne.

Une fontaine née de la conquête de l'eau

Le nom même de « Gaia » témoigne, selon la tradition, de la liesse populaire qui aurait salué l'arrivée de l'eau sur la grande place. Approvisionner Sienne, ville de collines dépourvue de fleuve important, fut un défi permanent : la cité s'était dotée d'un remarquable réseau d'aqueducs souterrains, les fameux bottini, galeries creusées dans le tuf pour capter et conduire l'eau jusqu'aux fontaines urbaines. Faire jaillir cette eau au sommet du Campo, symbole du pouvoir communal, revêtait une portée à la fois pratique et politique. La fontaine que l'on admire aujourd'hui succède d'ailleurs à un aménagement plus ancien au même emplacement, la commande passée à Jacopo della Quercia visant à lui donner une ampleur et une dignité monumentales.

Jacopo della Quercia, entre gothique et Renaissance

La grande fontaine fut sculptée par Jacopo della Quercia entre 1414 et 1419. Sculpteur siennois majeur, contemporain de Ghiberti et de Donatello, il est souvent présenté comme une figure de la transition entre l'art gothique tardif et la première Renaissance : ses figures, amples et puissantes, annoncent le sens monumental du siècle qui s'ouvre tout en conservant l'élégance rythmée de la tradition gothique.

Le programme sculpté, d'inspiration religieuse et morale, s'organiserait autour d'une Vierge à l'Enfant occupant la position centrale, entourée d'un cortège de Vertus allégoriques — parmi lesquelles la tradition cite la Charité et la Sagesse. Aux extrémités du dispositif prenaient place deux reliefs tirés de la Genèse : la Création d'Adam et l'Expulsion du Paradis, où figurent Adam et Ève. Cet ensemble associerait ainsi le thème de la protection mariale sur la cité à une méditation sur les origines et la faute de l'humanité, dans un langage sculptural où l'on perçoit la recherche d'un relief vigoureux et de figures pleinement incarnées.

L'original et la copie de Sarrocchi

C'est le point qu'il faut absolument garder à l'esprit en visitant la place : ce que l'on voit aujourd'hui sur la Piazza del Campo n'est pas l'œuvre de Jacopo della Quercia, mais une copie. Exposé aux intempéries et à l'usure pendant plusieurs siècles, le marbre d'origine s'était fortement dégradé. Au XIXe siècle, une reproduction complète fut confiée au sculpteur Tito Sarrocchi, dont la version fut inaugurée en 1858 ; c'est elle qui orne désormais le Campo.

Quant à l'original de della Quercia, très érodé, il a été déplacé pour sa protection et est aujourd'hui conservé à Santa Maria della Scala, l'ancien grand hôpital situé face à la cathédrale, devenu complexe muséal (voir fiche séparée). Cette distinction est essentielle : sur la place, on admire une restitution fidèle du XIXe siècle, tandis que les vestiges sculptés par la main de l'artiste se contemplent à l'abri, dans un tout autre cadre. On notera par ailleurs que la copie de Sarrocchi aurait introduit certaines modifications par rapport à l'état ancien de la fontaine, ce qui invite à considérer la version du Campo comme une interprétation autant que comme un simple double.

Un décor au cœur de la vie siennoise

La Fonte Gaia ne se comprend pas isolément : elle appartient au grand théâtre urbain de la Piazza del Campo, dominée par le Palazzo Pubblico et la Torre del Mangia, et animée deux fois l'an par la célèbre course du Palio. La fontaine constitue l'un des points de repère de cette place inscrite, avec l'ensemble du centre historique de Sienne, au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1995. Elle offre au visiteur un exemple accessible et éloquent de la sculpture monumentale siennoise, à ciel ouvert et au centre de la vie civique.

Ce qu'il faut voir absolument

• La silhouette en arc de cercle de la vasque, au point haut de la place, et son dialogue avec la pente en coquille du Campo.
• Le relief de la Vierge à l'Enfant au centre, entouré des figures allégoriques des Vertus.
• Les reliefs de la Genèse : la Création d'Adam et l'Expulsion du Paradis (Adam et Ève).
• La conscience qu'il s'agit de la copie de Tito Sarrocchi (1858), à comparer mentalement avec l'original conservé ailleurs.
• Depuis la fontaine, la vue sur le Palazzo Pubblico et la Torre del Mangia, qui replace l'œuvre dans son écrin urbain.

Infos pratiques

• Emplacement : Piazza del Campo, au sommet de la place, en plein centre historique de Sienne. Accès libre, en extérieur, à toute heure.
• L'original : les vestiges sculptés par Jacopo della Quercia sont conservés à Santa Maria della Scala (accès muséal, distinct de la place) — horaires et billets à vérifier sur place.
• À vérifier : conditions d'accès et horaires du musée, ainsi que le détail exact du programme sculpté et l'identification des figures, avant toute visite ou publication.

Quiz

1. Qui a sculpté la Fonte Gaia originale entre 1414 et 1419 ?

• Jacopo della Quercia
• Donatello
• Tito Sarrocchi

2. Que voit-on aujourd'hui sur la Piazza del Campo ?

• L'original en marbre de della Quercia
• Une copie du XIXe siècle réalisée par Tito Sarrocchi (1858)
• Une reconstruction en bronze

3. Où est conservé l'original érodé de la fontaine ?

• Dans la cathédrale de Sienne
• À Santa Maria della Scala
• Au Palazzo Pubblico