L'église Santa Maria delle Nevi

L'église Santa Maria delle Nevi

Discrète le long de la via Montanini, à Sienne, l'église Santa Maria delle Nevi — également connue sous le nom de Madonna della Neve — compterait parmi les rares témoignages d'architecture pleinement Renaissance dans une cité restée profondément gothique. Élevée vers 1470-1477, elle doit son nom à la dévotion mariale de la Vierge des Neiges, tradition qui rappellerait le miracle romain de la neige tombée en plein été sur le futur emplacement de Santa Maria Maggiore.

Une commande siennoise du Quattrocento

La construction de l'édifice s'inscrirait dans le renouveau artistique que connaît Sienne dans la seconde moitié du XVe siècle, moment où les formes de la Renaissance florentine et romaine gagnent peu à peu la ville. La conception de l'église est traditionnellement attribuée — au conditionnel — à Francesco di Giorgio Martini (1439-1501), l'une des figures majeures de la Renaissance siennoise. Cet artiste complet, à la fois architecte, sculpteur et peintre, fut aussi un ingénieur militaire recherché et un théoricien de l'architecture dont les traités ont marqué son époque. Cette attribution, séduisante, resterait à confirmer et doit être maniée avec prudence.

De petites dimensions, l'église présenterait une façade d'une grande élégance, jouant sur l'alliance de la brique et du marbre. Cette bichromie maîtrisée, la sobriété des lignes et le sens des proportions signaleraient une sensibilité résolument nouvelle, éloignée du vocabulaire gothique encore dominant dans la Sienne de l'époque.

Le retable de la Madonna della Neve

L'intérêt majeur de l'église tiendrait à l'œuvre qu'elle a abritée : le retable de la Madonna della Neve (la Vierge des Neiges), peint par Matteo di Giovanni et daté de 1477. Ce peintre siennois de premier plan, actif dans la seconde moitié du XVe siècle, est réputé pour ses compositions raffinées mêlant héritage gothique tardif et clarté nouvelle de la Renaissance.

Le retable illustrerait la légende de la fondation de Santa Maria Maggiore de Rome, avec la scène de la neige miraculeuse. Il conviendrait toutefois de vérifier si l'œuvre se trouve toujours en place dans l'église ou si elle a été déplacée vers une collection publique siennoise — un déplacement fréquent pour les œuvres de cette importance, souvent regroupées dans les musées de la ville pour des raisons de conservation.

Un jalon de la Renaissance siennoise

Par sa date, son attribution et le chef-d'œuvre qu'elle a accueilli, Santa Maria delle Nevi constituerait un jalon précieux pour comprendre la lente pénétration des idéaux de la Renaissance dans une ville dont l'identité artistique demeurait fortement liée au Trecento et à ses grands maîtres. Elle s'inscrit dans le riche tissu monumental du centre historique de Sienne, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1995.

Ce qu'il faut voir absolument

• La façade Renaissance en brique et marbre, remarquable par ses proportions et sa retenue.
• Le rapprochement, à faire sur place ou en musée, avec le retable de la Madonna della Neve de Matteo di Giovanni (1477).
• L'attribution possible à Francesco di Giorgio Martini, à replacer dans l'œuvre de ce créateur universel.
• La position de l'église le long de la via Montanini, artère marchande du centre siennois.
• Le contraste, à quelques pas, entre cette architecture Renaissance et le tissu médiéval environnant.

Infos pratiques

L'église se situe via Montanini, dans le centre historique de Sienne, aisément accessible à pied. S'agissant d'une petite église, ses horaires d'ouverture seraient irréguliers et l'accès à l'intérieur ne serait pas toujours garanti ; il est recommandé de se renseigner localement (office de tourisme de Sienne, paroisses du centre) avant la visite. La localisation exacte de son éventuel retable — dans l'église ou dans un musée de la ville — reste à vérifier.

Quiz

1. À quel courant artistique se rattache l'église Santa Maria delle Nevi ?

• Au gothique flamboyant
• À la Renaissance
• Au baroque

2. À quel artiste l'église est-elle traditionnellement attribuée ?

• Francesco di Giorgio Martini
• Donatello
• Le Bernin

3. Qui a peint le retable de la Madonna della Neve (1477) ?

• Matteo di Giovanni
• Duccio di Buoninsegna
• Le Sodoma