Le Palais des Papesses

Le Palais des Papesses

Sur la via di Città, l'une des artères médiévales les plus élégantes de Sienne, se dresse un palais dont la façade tranche avec le gothique environnant. Le Palazzo delle Papesse, aussi nommé Palazzo Piccolomini delle Papesse, compterait parmi les rares grands édifices Renaissance élevés dans une ville restée profondément fidèle à son architecture médiévale. Son nom singulier — « des papesses » — renverrait à la commanditaire, femme de la famille qui donna un pape à la chrétienté.

Caterina Piccolomini, la commanditaire

Le palais aurait été bâti pour Caterina Piccolomini, sœur d'Enea Silvio Piccolomini, devenu pape sous le nom de Pie II en 1458. C'est de cette proximité avec le pontife que viendrait l'appellation populaire « delle Papesse », les papesses désignant par extension les femmes de cette lignée pontificale. La construction est généralement située entre 1460 et 1495 environ, une fourchette qui recouvre le pontificat de Pie II (mort en 1464) et les décennies suivantes.

L'entreprise s'inscrirait dans la politique de prestige menée par les Piccolomini à Sienne et dans leur fief de Pienza, où Pie II fit reconstruire une cité idéale. Doter la ville d'un palais moderne, aux formes importées de Florence, aurait été une manière d'affirmer le rang de la famille.

Une attribution à Bernardo Rossellino

L'édifice est fréquemment attribué à Bernardo Rossellino, architecte et sculpteur florentin proche de Pie II, à qui l'on doit le plan d'ensemble de Pienza. Cette attribution, prudente, reste discutée : elle repose sur la cohérence stylistique entre le palais et les chantiers Piccolomini où Rossellino intervint.

L'intérêt du bâtiment tiendrait à ce qu'il transpose à Sienne le modèle du palais florentin de la première Renaissance. Le rez-de-chaussée présenterait un bossage rustique aux pierres saillantes, tandis que les étages supérieurs adopteraient un parement plus lisse, percé de fenêtres à meneaux. Cette gradation, du massif vers le raffiné à mesure que l'œil monte, serait directement héritée des grands palais florentins du milieu du XVe siècle.

À ne pas confondre avec le Palazzo Piccolomini

Sienne possède un second palais du même nom de famille, le Palazzo Piccolomini, qui abrite aujourd'hui l'Archivio di Stato (les archives d'État) et fait l'objet d'une fiche distincte. Les deux édifices, proches par leur commanditaire et leur époque, sont facilement confondus. Le Palazzo delle Papesse, sur la via di Città, se distingue par son histoire propre et par sa commanditaire féminine, là où le Palazzo Piccolomini est lié à d'autres branches et fonctions de la famille. Avec le Palazzo Spannocchi, ces palais formeraient le petit ensemble des grandes demeures Renaissance de Sienne.

Ce qu'il faut voir absolument

• La façade sur la via di Città, avec son rez-de-chaussée à bossage rustique contrastant avec les étages plus lisses.
• Les fenêtres à meneaux des étages, marque du vocabulaire Renaissance importé de Florence.
• La gradation des parements, du plus massif au plus fin en montant, à observer en reculant sur la rue.
• L'insertion du palais dans le tissu médiéval de la via di Città, qui met en valeur son caractère novateur.
• Les éventuelles armes ou éléments sculptés liés aux Piccolomini, à repérer sur la façade (à vérifier sur place).

Infos pratiques

Le palais se situe via di Città, au cœur du centre historique de Sienne, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1995. Il a abrité un temps le Palazzo delle Papesse - Centro Arte Contemporanea, centre d'art contemporain aujourd'hui fermé. L'usage actuel du bâtiment et ses éventuelles conditions de visite seraient variables et sont à vérifier localement avant tout déplacement. La façade, elle, reste visible depuis la rue.

Quiz

1. Pour qui le Palazzo delle Papesse aurait-il été bâti ?

• Caterina Piccolomini, sœur de Pie II
• La reine de Toscane
• Une abbesse florentine

1. À quel architecte l'édifice est-il fréquemment attribué ?

• Bernardo Rossellino
• Filippo Brunelleschi
• Léon Battista Alberti

1. Quel trait caractérise le rez-de-chaussée de la façade ?

• Un bossage rustique aux pierres saillantes
• Une colonnade de marbre
• Une mosaïque dorée