La Librairie Piccolomini

La Librairie Piccolomini

Un écrin pour la mémoire d'un pape humaniste

Aménagée à partir de 1492 par le cardinal Francesco Piccolomini Todeschini, archevêque de Sienne et futur pape sous le nom de Pie III, la Librairie Piccolomini fut conçue pour abriter la riche bibliothèque de son oncle, le pape Pie II. Ce dernier, né Enea Silvio Piccolomini, comptait parmi les grands humanistes de son siècle : lettré, diplomate, écrivain, il incarnait l'idéal renaissant d'une culture au service de l'Église. La salle, greffée sur le flanc nord de la nef de la cathédrale, ne relève donc pas d'un simple usage utilitaire : c'est un monument commémoratif, pensé pour célébrer une lignée et une figure exemplaire de la papauté de la seconde moitié du XVe siècle.

Le cycle du Pinturicchio

Le décor peint fut confié à Bernardino di Betto, dit le Pinturicchio, Pérugin d'adoption formé dans le sillage de l'école ombrienne. Exécuté vers 1502-1507, l'ensemble se compose de dix grands panneaux qui déroulent, comme un récit continu, les épisodes marquants de la vie de Pie II : de sa jeunesse et de son ambassade au concile de Bâle jusqu'à sa mort à Ancône en 1464, alors qu'il s'apprêtait à conduire une croisade. Chaque scène, encadrée d'arcs feints, s'ouvre sur des paysages profonds et des architectures monumentales, où se pressent des cortèges de personnages richement vêtus.

Le style du Pinturicchio y atteint un rare éclat décoratif : couleurs vives et lumineuses, rehauts d'or généreux, répertoire ornemental all'antica inspiré de l'Antiquité redécouverte. Le plafond, couvert de grotesques, prolonge cette exubérance jusque dans la voûte, transformant la salle en un univers coloré cohérent, du sol aux nervures.

Raphaël et les dessins préparatoires

Une tradition ancienne, aujourd'hui discutée par les historiens de l'art, veut que le jeune Raphaël, alors dans les premières années de sa carrière, aurait participé à l'élaboration de certains dessins préparatoires du cycle. Cette collaboration supposée, souvent avancée pour expliquer telle élégance de composition, demeure conjecturale : elle relève de l'hypothèse plus que de la certitude documentée, et il convient de la mentionner avec prudence.

Les Trois Grâces

Au centre de la salle trônait le groupe antique des Trois Grâces, marbre romain exécuté d'après un original grec. Cette sculpture, témoignage du goût humaniste des Piccolomini pour la statuaire antique, dialoguait avec le décor peint et rappelait combien la Renaissance siennoise puisait son inspiration dans la redécouverte du monde classique.

Ce qu'il faut voir absolument

• Les dix panneaux du Pinturicchio narrant la vie de Pie II, à lire comme une véritable biographie peinte.
• L'éclat des couleurs et des ors, remarquablement préservé, qui donne à la salle son atmosphère singulière.
• Le plafond à grotesques, sommet du décor all'antica de l'atelier ombrien.
• Le groupe antique des Trois Grâces, placé au cœur de l'espace.
• Les paysages et architectures en perspective qui structurent chaque scène.

Infos pratiques

L'accès à la Librairie Piccolomini se fait par l'intérieur de la cathédrale de Sienne (Duomo), dont elle occupe le flanc de la nef. Les horaires d'ouverture et les tarifs, généralement liés à la billetterie du complexe monumental du Duomo, sont à vérifier auprès des sources officielles avant toute visite, car ils varient selon les saisons et les offres combinées.

Quiz

1. Qui a peint le cycle de fresques de la Librairie Piccolomini ?

• Le Pérugin
• Le Pinturicchio
• Le Sodoma

2. À quel pape la salle rend-elle hommage à travers ses fresques ?

• Pie II
• Jules II
• Léon X

3. Quel groupe sculpté antique trônait au centre de la salle ?

• Le Laocoon
• L'Apollon du Belvédère
• Les Trois Grâces