Francesco di Giorgio Martini

Il y a des hommes qui construisent une cathédrale ; Francesco di Giorgio Martini voulait construire la ville entière, et les machines pour la défendre. Né à Sienne en 1439, il devient l'un des esprits techniques les plus complets du Quattrocento : à la fois architecte, ingénieur, peintre et sculpteur de bronzes. Sa grande scène, c'est Urbin, où il entre au service du duc Federico da Montefeltro. Il travaille au Palais ducal et, surtout, il redessine la guerre : il conçoit de nombreuses forteresses à bastions dans le duché, une réponse audacieuse à l'arme qui vient de tout changer, l'artillerie. Contre le boulet de canon, il oppose des formes basses, obliques, anguleuses, qui font ricocher la puissance au lieu de l'encaisser. On le tient pour l'un des précurseurs de la fortification bastionnée moderne. Sa somme, c'est son traité (« Trattato di architettura, ingegneria e arte militare »), qui compile plans de villes idéales, machines, ponts, engins hydrauliques et de guerre. Cette encyclopédie technique fut lue jusque dans l'atelier d'un autre géant : Léonard de Vinci en possédait un exemplaire annoté de sa main. L'homme de Sienne dessinait donc l'avenir que d'autres signeraient.

Que Léonard de Vinci, le plus universel des génies, ait gardé près de lui un exemplaire du traité de Francesco couvert de ses propres annotations en dit long. Cela ne fait pas de Francesco un simple fournisseur d'idées : cela le place dans la même conversation que Léonard, celle des hommes qui rêvaient machines, ponts et cités avant que la pierre n'existe. Deux carnets d'ingénieurs se répondaient par-dessus les cours d'Italie. La postérité n'a retenu qu'un seul nom ; l'autre, pourtant, avait souvent tenu le crayon le premier.