✦ Illustre ✦

Francesco di Giorgio Martini

Ingénieur militaire et théoricien au service du duc d'Urbin

1439-1501·Architecte et ingénieur·Sienne (Toscane)·architecture · ingénierie · technique

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Contributions & œuvres

Il y a des hommes qui construisent une cathédrale ; Francesco di Giorgio Martini voulait construire la ville entière, et les machines pour la défendre. Né à Sienne en 1439, il devient l'un des esprits techniques les plus complets du Quattrocento : à la fois architecte, ingénieur, peintre et sculpteur de bronzes. Sa grande scène, c'est Urbin, où il entre au service du duc Federico da Montefeltro. Il travaille au Palais ducal et, surtout, il redessine la guerre : il conçoit de nombreuses forteresses à bastions dans le duché, une réponse audacieuse à l'arme qui vient de tout changer, l'artillerie. Contre le boulet de canon, il oppose des formes basses, obliques, anguleuses, qui font ricocher la puissance au lieu de l'encaisser. On le tient pour l'un des précurseurs de la fortification bastionnée moderne. Sa somme, c'est son traité (« Trattato di architettura, ingegneria e arte militare »), qui compile plans de villes idéales, machines, ponts, engins hydrauliques et de guerre. Cette encyclopédie technique fut lue jusque dans l'atelier d'un autre géant : Léonard de Vinci en possédait un exemplaire annoté de sa main. L'homme de Sienne dessinait donc l'avenir que d'autres signeraient.

Anecdote mémorable

Que Léonard de Vinci, le plus universel des génies, ait gardé près de lui un exemplaire du traité de Francesco couvert de ses propres annotations en dit long. Cela ne fait pas de Francesco un simple fournisseur d'idées : cela le place dans la même conversation que Léonard, celle des hommes qui rêvaient machines, ponts et cités avant que la pierre n'existe. Deux carnets d'ingénieurs se répondaient par-dessus les cours d'Italie. La postérité n'a retenu qu'un seul nom ; l'autre, pourtant, avait souvent tenu le crayon le premier.

Influences reçues

Culture technique et humaniste de la Sienne du Quattrocento ; tradition antique de l'ingénierie et de l'architecture ; commande et protection du duc d'Urbin Federico da Montefeltro.

Influences exercées

Léonard de Vinci (qui possédait un exemplaire annoté de son traité) ; le développement de la fortification bastionnée moderne face à l'artillerie ; la tradition ultérieure des traités d'architecture et d'ingénierie militaire.

Importance historique

Francesco di Giorgio Martini incarne l'ingénieur-architecte universel de la première Renaissance : celui qui pense la ville, le bâtiment et la machine de guerre comme un même problème. Sa contribution à la fortification bastionnée annonce des siècles de défense européenne. Mais son histoire a une part d'ombre : son œuvre technique, longtemps restée manuscrite, fut éclipsée et parfois pillée, beaucoup de ses projets restèrent sur le papier, et son nom fut injustement relégué derrière ceux de contemporains plus célèbres. Redécouvrir Francesco, c'est rendre justice à un précurseur.