À voir
Histoire
La cathédrale Saint-Pierre de Beauvais est l'une des plus extraordinaires utopies architecturales de l'histoire occidentale. Lancée en 1225 avec l'ambition d'être la plus haute cathédrale du monde, elle ne fut jamais achevée. Son chœur, érigé entre 1225 et 1272, atteignit 48,50 mètres sous voûte — record mondial inégalé pour le gothique. Mais l'audace fut punie : en 1284, les voûtes s'effondrèrent. Reconstruites avec des piliers intermédiaires, elles ne furent achevées qu'en 1347 — six ans seulement avant la peste noire qui interrompit le chantier pendant un siècle.
Le transept Renaissance, le grand morceau de bravoure de l'édifice, fut entrepris en 1500 par Martin Chambiges (vers 1460-1532), maître d'œuvre venu de Paris où il avait travaillé sur le transept de Notre-Dame et la Sainte-Chapelle de Vincennes. Son fils Pierre puis son petit-fils Jean Vast poursuivirent le chantier jusqu'à 1548. Chambiges déploya un gothique flamboyant exubérant mâtiné de premiers éléments Renaissance : rose monumentale, portails à voussures sculptées, gâbles ouvragés, arcatures aveugles à colonnettes torses. C'est l'apothéose du flamboyant final glissant vers la Renaissance.
L'audace se poursuivit avec la flèche de croisée érigée par Jean Vast père entre 1564 et 1569. Atteignant 153 mètres, elle fit de Beauvais l'édifice le plus haut du monde pendant quatre ans — record battant pour la première fois la pyramide de Khéops. Mais cette structure démesurée, posée sur des piliers de croisée trop fragiles, s'effondra le 30 avril 1573 sous son propre poids. Aucun chantier ne reprit ensuite. La cathédrale demeure aujourd'hui sans nef, sans clocher, sans flèche — silhouette tronquée mais saisissante.
À voir absolument
- Les deux façades du transept de Martin Chambiges (1500-1548), portails sculptés, roses gothiques flamboyantes monumentales — les plus belles du gothique français terminal
- Le chœur de 48,50 mètres sous voûte, plus haut chœur gothique du monde, à voir absolument levée de tête
- La rose nord dite de Saint-Marie, et la rose sud dite du Père Éternel, signées des frères Le Prince (XVIe), parmi les plus beaux vitraux Renaissance de France
- L'horloge astronomique de Beauvais (1865-1868) par Auguste-Lucien Vérité, avec 52 cadrans et 68 automates — la plus complexe au monde
- L'horloge médiévale (1302), la plus ancienne horloge à carillon du monde encore en fonctionnement
- Les fonts baptismaux Renaissance et plusieurs tombeaux d'évêques XVIe siècle
- Les vitraux des frères Engrand et Jean Le Prince (XVIe), maîtres verriers picards
- L'absence saisissante de nef : la cathédrale s'arrête brutalement après le transept
Anecdotes & secrets
L'effondrement de la flèche le 30 avril 1573, jour de l'Ascension, survint pendant la procession solennelle : tout le clergé venait de sortir pour la procession dans les rues quand un grondement énorme retentit. La flèche s'effondra en deux minutes vers l'intérieur de l'édifice, écrasant les voûtes de la croisée. Aucune victime humaine ne fut à déplorer — seul le bedeau, resté à l'intérieur pour fermer les portes, fut grièvement blessé. Cette absence miraculeuse de mort fut interprétée comme un signe divin par les autorités ecclésiastiques, qui décidèrent de ne pas reconstruire : Dieu avait clairement signifié que la démesure beauvaisine déplaisait au Ciel.
La rivalité avec Amiens (à 60 km) est ancienne. Lorsque les Amiénois entreprirent leur cathédrale en 1220, ils visèrent 42 mètres sous voûte. Les Beauvaisiens, jaloux, voulurent 42 mètres + 6 soit 48 mètres. La rivalité culmina au XVIe siècle quand Beauvais construisit sa flèche pour dépasser le clocher d'Amiens (113 m, alors le plus haut du monde). L'effondrement de 1573 mit fin à cette compétition séculaire — au profit définitif d'Amiens.
Conseils de visite
Cathédrale ouverte tous les jours de 9h à 18h, entrée libre. Visite guidée des roses de Chambiges en haute saison (gratuit, RDV à 14h30). L'horloge astronomique fonctionne en spectacle son et lumière tous les jours à 10h40, 11h40, 14h40 et 15h40 (gratuit, 5 minutes). Combiner avec la Galerie nationale de la Tapisserie voisine (gratuite) et le MUDO - Musée de l'Oise (palais épiscopal, gratuit). Beauvais accessible depuis Paris-Nord en train (1h15) ou via l'aéroport Beauvais-Tillé.
