À voir
Histoire
La cathédrale Notre-Dame d'Amiens est l'un des cinq chefs-d'œuvre absolus du gothique français, classée UNESCO depuis 1981, et la plus grande cathédrale gothique de France par son volume intérieur (200 000 m³, soit le double de Notre-Dame de Paris). Construite en seulement 68 ans (1220-1288) — un record absolu pour une cathédrale gothique de cette ampleur —, elle constitue l'apogée du gothique rayonnant français.
L'édifice fut commandé en 1220 par l'évêque Évrard de Fouilloy (1211-1222) après l'incendie de la cathédrale romane en 1218. Robert de Luzarches (architecte initial), puis Thomas de Cormont et son fils Renaud de Cormont dirigèrent le chantier. La cohérence stylistique stupéfiante de l'édifice (gothique rayonnant pur, 145 m de long, 42 m sous voûte) en fait un manifeste architectural du gothique français.
L'élément Renaissance majeur se concentre dans les chapelles latérales ajoutées entre 1490 et 1560 sous Charles VIII, Louis XII, François Ier et Henri II : 20 chapelles ornées de retables Renaissance, statues XVIe siècle, vitraux. Le chœur est par ailleurs entouré d'une clôture du chœur sculptée vers 1490-1531 dans un style flamboyant tardif glissant vers Renaissance, déployant un programme iconographique complet : vie de saint Firmin (premier évêque d'Amiens), vie de saint Jean-Baptiste, scènes bibliques.
Le portail occidental sculpté (XIIIe siècle, 1220-1270) déploie le plus complet programme iconographique gothique de France : plus de 850 statues et scènes sculptées représentant la Bible, les saints, les vices et vertus, les signes du zodiaque, les travaux des mois.
À voir absolument
- L'élévation gothique rayonnante (1220-1288), 42 m sous voûte, 145 m de long
- Le portail occidental sculpté de plus de 850 statues (1220-1270), chef-d'œuvre absolu de la sculpture gothique
- La rose occidentale (XIIIe siècle), monumentale
- La clôture du chœur flamboyante-Renaissance (1490-1531), avec scènes sculptées de la vie de saint Firmin et saint Jean-Baptiste
- Les 20 chapelles latérales Renaissance (1490-1560), ornées de retables XVIe
- Le « Beau Dieu d'Amiens » (XIIIe siècle), statue iconique du Christ enseignant — modèle des Christs gothiques
- Les « anges pleureurs » Renaissance du tombeau du chanoine Lucas (vers 1628), célèbres
- Les stalles Renaissance du chœur (1508-1519), 400 stalles sculptées de scènes bibliques
- Le labyrinthe du dallage (1288), 234 m, encore visible
- Le trésor de la cathédrale (payant)
- Les illuminations colorées polychromes du portail occidental (en été), reconstituant la polychromie médiévale d'origine
Anecdotes & secrets
Le « labyrinthe » d'Amiens (1288), gravé dans le dallage de la nef, est l'un des plus extraordinaires labyrinthes médiévaux subsistant en France (avec celui de Chartres). Long de 234 mètres (à parcourir à pied selon le tracé), il représentait symboliquement le « chemin du pèlerinage à Jérusalem » — les fidèles qui ne pouvaient pas se rendre en Terre sainte parcouraient ce labyrinthe à genoux ou à pieds nus comme substitut spirituel. La pierre centrale porte gravés les noms des architectes Robert de Luzarches, Thomas de Cormont, Renaud de Cormont, ainsi que l'évêque commanditaire, Évrard de Fouilloy — document architectural unique signant le chantier. Le labyrinthe d'Amiens fut démoli en 1825 sur ordre du chapitre catholique (qui le considérait comme « superstition » païenne), puis reconstitué en 1894 d'après les dessins d'archives. Le labyrinthe actuel est donc une copie XIXe.
Le « Beau Dieu d'Amiens » (XIIIe siècle), statue du Christ enseignant au trumeau du portail central, est l'une des plus célèbres sculptures gothiques mondiales — modèle pour des centaines de représentations du Christ dans toute l'Europe au XIIIe-XVe siècles. Auguste Rodin la qualifia en 1914 de « plus belle statue de Christ jamais sculptée ». Sa sérénité grave et son enseignement bienveillant (main droite levée, main gauche tenant l'Évangile) en font une synthèse parfaite entre majesté divine et humanité christique.
Les illuminations polychromes du portail occidental (chaque été depuis 1999, de juin à septembre, gratuit) reconstituent en lumière laser la polychromie médiévale d'origine. Les statues étaient peintes au Moyen Âge (rouge pour les manteaux, bleu pour le ciel, or pour les nimbes). Cette polychromie originale a disparu par érosion atmosphérique entre le XIVe et le XVIIIe siècle. Les archéologues ont retrouvé des traces de pigments en nettoyant les statues dans les années 1980 — d'où la reconstitution lumineuse numérique annuelle.
Conseils de visite
Cathédrale ouverte tous les jours de 8h30 à 17h45, entrée libre. Trésor : payant (5€). Visites guidées payantes (8€). Illuminations polychromes : chaque été 21h45-23h, gratuites. Combiner avec la visite du musée de Picardie (gratuit le 1er dimanche), des hortillonnages d'Amiens (jardins flottants, visite en barque), et de la maison de Jules Verne (gratuit). Amiens accessible depuis Paris-Gare-du-Nord en train (1h).
