Église Saint-Pierre de Chartres

Chartres au Moyen Âge était l'une des grandes villes scolaires de France — son école cathédrale, au XIIe siècle, avait été le centre européen de la philosophie platonicienne et de la théologie. Des maîtres comme Bernard de Chartres, Guillaume de Conches et Jean de Salisbury y enseignaient. Au XVIe siècle, cet héritage intellectuel persistait dans la culture chartraine — les humanistes de Chartres connaissaient leur Platon et leurs Pères de l'Église. Les vitraux Renaissance de Saint-Pierre, avec leurs programmes iconographiques savants, s'inscrivent dans cette tradition intellectuelle chartraine.

Saint-Pierre de Chartres, l'une des trois grandes églises médiévales de la ville (avec la cathédrale et Saint-Aignan), conserve un ensemble de vitraux du XVIe siècle qui complète magnifiquement ses vitraux du XIIIe siècle. Ces vitraux Renaissance (v.1510-1540), peints dans un style réaliste et narratif influencé par la peinture flamande et italienne, représentent des scènes de la vie des saints et des épisodes bibliques avec une richesse de détails et une liberté de composition qui tranchent avec la stylisation médiévale des verrières plus anciennes. L'église conserve également des chapelles latérales avec des retables sculptés du XVIe siècle. Saint-Pierre est l'ancienne abbatiale du prieuré bénédictin de Chartres — elle fut rendue au culte paroissial après la Révolution et conserve, sous ses voûtes gothiques, ces couches successives de dévotion médiévale et Renaissance.

Récit incarné

Chartres, Eure-et-Loir. La ville de la cathédrale — mais aussi de Saint-Pierre, l'autre église chartraine que les touristes pressés ignorent.

Entrez dans Saint-Pierre. Les vitraux médiévaux du XIIIe siècle d'abord — leur stylisation abstraite, leurs personnages symboliques. Puis les vitraux Renaissance du XVIe siècle — leurs figures réalistes, leurs paysages en fond, leurs vêtements contemporains.

Comparez. Le XIIIe siècle dit : la figure humaine est un signe. Le XVIe siècle dit : la figure humaine ressemble à un homme. Deux théologies du visible dans les mêmes murs.

Lecture architecturale

Saint-Pierre de Chartres présente une nef gothique du XIVe siècle et des vitraux du XIIIe au XVIe siècle. Les chapelles latérales Renaissance (XVIe s.) présentent des retables sculptés à colonnes.

Symboles à observer

1. La comparaison des vitraux : comparez les vitraux du XIIIe siècle (fond bleu profond, personnages stylisés) avec les vitraux du XVIe siècle (paysages réalistes, personnages en perspective). Deux visions du monde dans le même bâtiment.

2. Les retables Renaissance : dans les chapelles, les retables sculptés à colonnes corinthiennes du XVIe siècle.

3. Le chevet gothique : la fenêtre haute du chevet, l'une des plus belles de Chartres.

4. La cathédrale visible : depuis le parvis de Saint-Pierre, les flèches de la cathédrale Notre-Dame. La grande et la petite dans le même champ de vision.

Pour aller plus loin

• Cathédrale Notre-Dame de Chartres (UNESCO) — les vitraux médiévaux les plus complets de France.
• Musée des Beaux-Arts de Chartres — dans l'ancien évêché.
• Illiers-Combray (28, 25 km) — la maison de la tante Léonie de Marcel Proust.