Contes, légendes & anecdotes
Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) séjourna à plusieurs reprises dans les environs de Chaalis — notamment à Ermenonville, où il mourut en 1778. Il aimait se promener dans la forêt autour de l'abbaye, dont les ruines romantiques l'émouvaient. Il décrit dans ses Rêveries du promeneur solitaire des promenades dans ce paysage de forêts et d'eau. Les ruines gothiques de l'abbatiale de Chaalis et la chapelle Renaissance avec ses fresques étaient dans son champ de promenade. Le philosophe des Lumières qui aimait la nature se promenait à l'ombre des restes de la Renaissance.
Histoire
L'abbaye cistercienne de Chaalis, fondée en 1137 par Louis VI le Gros dans la forêt d'Ermenonville (Oise), conserve les ruines de son abbatiale gothique et, surtout, une chapelle abbatiale Renaissance (v.1530-1543) d'une qualité exceptionnelle — ses peintures murales par Rosso Fiorentino ou son atelier sont parmi les premières peintures à fresque Renaissance en France. L'abbé de Chaalis, Cardinal Hippolyte d'Este (1509-1572), fils du duc de Ferrare et neveu de François Ier par alliance, commandita ces fresques dans le goût de l'École de Fontainebleau. Rosso Fiorentino, arrivé en France en 1530 pour décorer Fontainebleau, travailla à Chaalis dans les mêmes années. Les peintures de la chapelle — scènes mythologiques, allégories, portraits en médaillons — sont un témoignage direct de la Renaissance italienne transplantée en Île-de-France.
À voir
Récit incarné
Fontaine-Chaalis, Oise. La forêt d'Ermenonville — la forêt de Rousseau et de Nerval. Et dans cette forêt, les ruines romantiques de l'abbaye de Chaalis : les arches gothiques de l'abbatiale contre le ciel, l'herbe entre les pierres, les renards dans les anciennes caves.
Mais à côté des ruines, intact, la chapelle abbatiale Renaissance. Entrez. Les peintures murales — des fragments, certains abîmés, certains étonnamment frais. Les figures allégoriques aux corps allongés à la manière de Rosso Fiorentino. Les couleurs — ocre, vermillon, vert-de-gris — sous les voûtes Renaissance.
Hippolyte d'Este avait la puissance et le goût — fils du duc de Ferrare, il importait à Chaalis la Renaissance ferrariaise et fontaineblaisienne. Ses fresques sont les premières de cette qualité en Île-de-France.
Lecture architecturale
La chapelle abbatiale Renaissance de Chaalis (v.1530-1543) est un édifice à nef unique en calcaire de l'Oise. Les peintures murales couvrent les voûtes et les parois — décor à fresque sur enduit, figures allégoriques et mythologiques dans le style de l'École de Fontainebleau.
Symboles à observer
1. Les figures allongées : le style maniériste de Rosso Fiorentino — les corps élongés, les expressions expressives. Comparez avec les fresques de Fontainebleau (à 50 km).
2. Les ruines de l'abbatiale : à côté de la chapelle intacte, les ruines romantiques de l'abbatiale gothique. L'intact et le détruit dans le même domaine.
3. Le parc de Chaalis : autour de l'abbaye, le parc paysager avec ses plans d'eau. Jean-Jacques Rousseau s'y promenait.
4. Le musée Jacquemart-André de Chaalis : dans les bâtiments conventuels, les collections du musée — tableaux, objets d'art, meubles.
Anecdote mémorable
Gérard de Nerval (1808-1855), natif de Loisy (Oise), aimait l'abbaye de Chaalis — ses ruines romantiques, sa chapelle, son étang. Il en fit le décor de l'une de ses nouvelles les plus célèbres, Sylvie (1853) : 'Je me suis assis sur les ruines de l'abbaye de Chaalis...' La Renaissance des fresques d'Hippolyte d'Este et le romantisme de Nerval dans le même espace de mémoire.
Contexte historique dense
Chaalis sous Hippolyte d'Este (abbé commendataire 1540-1572) fut l'un des centres de la Renaissance française — l'abbé était un prince de sang ferrarais, cousin de Renée de France, lié aux cercles humanistes de Fontainebleau. Sa chapelle peinte s'inscrit dans le programme artistique de François Ier qui importait les artistes italiens en France.
Pour aller plus loin
- Forêt d'Ermenonville — les promenades de Rousseau et de Nerval.
- Senlis (60, 15 km) — la cathédrale gothique et le vieux Senlis.
- Chantilly (60, 20 km) — le château et le musée Condé.
