À voir
Histoire
La cathédrale Notre-Dame de Senlis est l'une des plus anciennes cathédrales gothiques de France — son chantier débute en 1153, soit dix ans après Saint-Denis et trente ans avant Notre-Dame de Paris. Cette précocité gothique en fait l'un des laboratoires de l'architecture gothique primitive française. Mais elle abrite également un transept Renaissance majeur construit par Pierre Chambiges (fils de Martin Chambiges de Beauvais et Sens) entre 1530 et 1560.
L'édifice initial fut construit entre 1153 et 1191 sous Louis VII et Philippe Auguste, dans un style gothique primitif à élévation à trois étages, voûtes d'ogives sexpartites, double déambulatoire. La façade occidentale (XIIIe siècle) porte un portail sculpté majeur — l'un des plus anciens portails gothiques consacrés à la Vie de la Vierge (avant Chartres, qui s'inspirera de Senlis).
L'élément Renaissance majeur est le transept, entièrement reconstruit entre 1530 et 1560 après un incendie en 1504 qui avait détruit les bras du transept médiéval. Pierre Chambiges (mort 1544), fils de Martin Chambiges de Beauvais (voir fiche #4) et de Sens (voir fiche #10), dirigea le chantier de 1520 à 1544. Le transept déploie un vocabulaire flamboyant terminal glissant vers Renaissance : roses monumentales (nord et sud), portails à voussures sculptées, pinacles ouvragés, statues dans des niches, médaillons à profil antique discrètement insérés.
La flèche de la tour sud (XIIIe siècle), atteignant 78 mètres, est l'une des plus belles flèches gothiques d'Île-de-France — modèle pour la flèche de Chartres (cathédrale gothique de l'Eure-et-Loir) construite vers 1145-1170.
À voir absolument
- Le transept Renaissance (1530-1560) de Pierre Chambiges, à roses monumentales et portails sculptés
- La flèche de la tour sud (XIIIe siècle), 78 m, l'une des plus belles d'Île-de-France
- Le portail occidental sculpté (XIIIe siècle), consacré à la Vie de la Vierge — modèle pour Chartres
- L'élévation gothique primitive de la nef (XIIe siècle), à voûtes sexpartites
- Les vitraux Renaissance (XVIe siècle) du transept, partiellement conservés
- Les chapelles latérales Renaissance ornées de retables XVIe
- Le buffet d'orgue classique (XVIIe siècle)
- L'ensemble urbain : Senlis, « petite cité capétienne », conserve ses remparts gallo-romains (gratuit), ses maisons médiévales-Renaissance, et son palais royal
Anecdotes & secrets
Senlis fut au Xe siècle la première capitale élective des Capétiens : c'est dans son palais royal (encore visible, gratuit) que Hugues Capet fut élu roi de France par les grands du royaume le 1er juillet 987 — événement fondateur de la monarchie capétienne qui régnera (avec ses branches Valois et Bourbon) 800 ans jusqu'à 1792. L'élection se fit dans le palais royal sur la colline du Mont-Capet, à 100 mètres de la future cathédrale. Une plaque commémorative dans le palais royal rappelle cet épisode fondateur.
Pierre Chambiges (mort 1544), architecte du transept Renaissance, est l'héritier d'une dynastie de bâtisseurs : fils de Martin Chambiges (architecte des transepts de Beauvais et Sens, voir fiches #4 et #10), il dirigea également des chantiers à Senlis, Troyes, et au château de Saint-Germain-en-Laye (pour François Ier). Sa virtuosité technique héritée de son père, mêlant flamboyant terminal et premiers éléments Renaissance, en fit l'un des plus prolifiques maîtres maçons de la première moitié du XVIe siècle français.
Senlis fut résidence royale favorite des Capétiens directs (Xe-XIIIe siècles) : Robert le Pieux, Henri Ier, Philippe Ier, Louis VI le Gros, Louis VII, Philippe Auguste, Saint Louis y séjournèrent régulièrement. Le palais royal de Senlis (XIIIe-XVIIIe siècles), restauré au XIXe siècle, est aujourd'hui partiellement visible (extérieurs gratuits). La cité perdit son statut de résidence royale après la construction de Versailles par Louis XIV (1682) — mais conserva son patrimoine médiéval-Renaissance exceptionnellement préservé. Senlis est aujourd'hui l'une des plus belles petites villes de France.
Conseils de visite
Cathédrale ouverte tous les jours de 9h à 18h, entrée libre. Combiner avec la promenade dans la vieille ville de Senlis (remparts gallo-romains, maisons médiévales-Renaissance, palais royal), le musée d'Art et d'Archéologie (gratuit), et le château royal (extérieurs gratuits). Senlis accessible depuis Paris-Gare-du-Nord en train (45 min via Chantilly + bus) ou voiture (40 min, A1). À 10 km de Chantilly (château payant).
