À voir
Histoire
L'église Saint-Pierre de Saumur s'élève au cœur du vieux Saumur, à deux pas du château fort des ducs d'Anjou. Sa fondation remonte au XIIe siècle (chœur roman encore visible), mais l'édifice fut profondément agrandi et remanié sous la Maison d'Anjou au XVe siècle puis sous les Valois au XVIe siècle. La façade occidentale Renaissance, datée des années 1550-1600, est le grand morceau de bravoure de l'édifice : elle remplaça la façade médiévale effondrée en 1674 et fut reconstruite au XVIIe siècle dans un style classique tardif, perdant son aspect Renaissance d'origine — mais les portails latéraux, le portail sud et l'essentiel du décor Renaissance subsistent.
Saumur fut au XVIe siècle une place forte protestante majeure, gouvernée par Philippe Duplessis-Mornay (le « pape des Huguenots »), conseiller d'Henri IV. La ville accueillit jusqu'en 1685 une Académie protestante rivalisant avec Genève et Sedan. L'église Saint-Pierre, restée catholique, subit néanmoins plusieurs iconoclasmes huguenots entre 1562 et 1598 : statues décapitées, vitraux brisés, retables détruits. La paix de la Révocation de l'édit de Nantes (1685) marqua paradoxalement un renouveau pour les paroisses catholiques saumuroises.
L'Académie d'équitation de Saumur (École de cavalerie, créée en 1763, Cadre Noir aujourd'hui mondialement célèbre) entretient des liens étroits avec la paroisse Saint-Pierre depuis le XIXe siècle : les cadets y assistent à des offices et les officiers de cavalerie sont parfois mariés dans la nef.
À voir absolument
- Le portail sud Renaissance (vers 1560-1580), orné de pilastres cannelés à chapiteaux corinthiens, frontons en demi-cercle et médaillons à profil antique
- Les stalles Renaissance du chœur, sculptées vers 1550-1570, parmi les plus belles d'Anjou : misericordia, accoudoirs et dorsaux à grotesques, putti, rinceaux d'acanthes
- L'ensemble de tapisseries du XVIe siècle — pièces flamandes représentant la Vie de saint Pierreet des scènes de laPassion, suspendues dans la nef lors des grandes fêtes
- Le chœur roman du XIIe siècle, vestige de l'église primitive, voûté en cul-de-four
- Le buffet d'orgue Renaissance tardive (vers 1600), avec atlantes et cariatides sculptés
- Les vitraux des XVIe-XVIIe siècles, partiellement restaurés après les guerres de Religion
- La chapelle des Cadets du Cadre Noir, ornée d'ex-voto militaires
Anecdotes & secrets
Philippe Duplessis-Mornay (1549-1623), gouverneur protestant de Saumur, racheta personnellement en 1593 plusieurs vitraux et sculptures Renaissance de Saint-Pierre que ses propres coreligionnaires huguenots voulaient détruire — geste d'œcuménisme rare en pleine guerre civile, qui sauva une grande partie du décor Renaissance encore visible aujourd'hui. Mornay était humaniste, polyglotte, et considérait que le patrimoine artistique transcendait les querelles confessionnelles.
L'effondrement de la façade en 1674 survint un dimanche matin, 30 minutes avant la messe — épisode considéré comme miraculeux à l'époque car aucun fidèle ne fut blessé. Le bedeau venait juste de sortir pour aller chercher l'eau bénite. Les cloches, qui s'écrasèrent au sol, furent récupérées intactes et refondues pour le nouveau clocher.
L'église abrite, depuis 1989, une plaque commémorative aux Cadets de Saumur — les jeunes élèves-officiers de l'École de cavalerie qui défendirent les ponts de la Loire en juin 1940 contre les chars allemands, tenant trois jours avant d'être submergés. Quelque 250 cadets de 17 à 20 ans périrent dans ces combats désespérés.
Conseils de visite
Église ouverte tous les jours de 9h à 18h, sauf pendant les offices (messes le dimanche 10h30). À 5 minutes à pied du château de Saumur (musée d'arts décoratifs et du cheval, payant) et du Cadre Noir (visites guidées payantes sur réservation). Combiner avec la visite du vieux Saumur : place Saint-Pierre médiévale, hôtels Renaissance, maison de la Reine de Sicile (XVe). Stationnement payant en centre-ville ; gratuit le long de la Loire. Saumur accessible depuis Paris en TGV (1h45 via Tours) ou Angers en TER (25 min).
