À voir
Histoire
La cathédrale Saints-Gervais-et-Protais de Lectoure est l'un des édifices religieux les plus singuliers du Gers, perchée à 170 mètres d'altitude sur la butte de Lectoure qui domine la vallée du Gers et offre un panorama exceptionnel sur les Pyrénées par temps clair. Cathédrale du diocèse de Lectoure (du IVe siècle à 1801, supprimé sous le Concordat), elle conserve un patrimoine architectural mêlant gothique méridional et Renaissance pleinement assumée.
L'édifice fut construit entre le XIIIe et le XVIIe siècle, dans un patchwork stylistique : chœur gothique (XIIIe-XIVe siècles), nef (XIVe-XVe siècles), chapelles latérales et clocher Renaissance (XVe-XVIe siècles), réparations classiques (XVIIe siècle).
L'élément Renaissance majeur est le clocher Renaissance (achevé vers 1488-1540 sous Charles VIII puis Louis XII et François Ier), atteignant 52 mètres. Sa silhouette à galeries superposées, à balustrades ajourées et lanterne à dôme, est typique des clochers Renaissance gersois (similaire à celui d'Auch — voir fiche #12).
L'édifice abrite également un mobilier Renaissance important : chapelles latérales ornées de retables XVIe, vitraux (XVIe siècle), statues Renaissance, stalles sculptées.
Lectoure fut au Moyen Âge siège du puissant comté de Fézensac puis vicomté d'Armagnac, dont les comtes-vicomtes firent de Lectoure leur capitale. La cité fut rasée par Louis XI en 1473 lors de sa lutte contre Jean V d'Armagnac — la cathédrale survécut, mais une grande partie de la ville fut détruite.
À voir absolument
- Le clocher Renaissance (1488-1540), 52 m de haut, à galeries superposées
- Le chœur gothique (XIIIe-XIVe siècles), à abside polygonale
- Les chapelles latérales Renaissance (XVe-XVIe siècles), ornées de retables XVIe
- Le portail occidental flamboyant tardif, à voussures sculptées
- Les vitraux des XVIe-XVIIe siècles
- Les stalles sculptées Renaissance (XVIe siècle)
- Le maître-autel Renaissance tardive
- Le buffet d'orgue classique
- Les autels romains de Lectoure (Ier-IIe siècles), exposés dans l'hôtel de ville voisin (gratuit) — collection unique en France de 20 autels taurobolique gallo-romains
- L'ensemble urbain : à 5 min à pied du musée gallo-romain (gratuit), de la place du Marché, et du panorama sur les Pyrénées
Anecdotes & secrets
Le siège de Lectoure de 1473 par les troupes de Louis XI est l'un des épisodes les plus tragiques de la fin du Moyen Âge dans le Sud-Ouest. Jean V d'Armagnac (1420-1473), vicomte d'Armagnac et de Fézensac, dernier grand seigneur féodal indépendant, refusait l'autorité du roi et gouvernait son fief en monarque souverain. Louis XI, déterminé à briser les grands féodaux (politique de centralisation monarchique), envoya une armée de 6 000 hommes assiéger Lectoure le 1er mars 1473. La cité résista 14 jours, mais fut prise d'assaut le 5 mars 1473. Jean V fut assassiné par les soldats royaux (selon certaines versions, tué par un de ses propres gardes acheté par Louis XI). La cité fut rasée, les survivants massacrés. Seule la cathédrale fut épargnée.
Les autels tauroboliques de Lectoure (exposés à l'hôtel de ville, gratuit), collection de 20 autels romains du IIe siècle, sont l'une des plus extraordinaires collections d'autels païens subsistant en France. Ils étaient utilisés pour le rite du taurobole — sacrifice d'un taureau dont le sang ruisselait sur l'initié placé dans une fosse sous l'autel. Ce rite mystérique, lié au culte de Cybèle et d'Attis (déesses orientales introduites en Empire romain au IIe siècle), précédait souvent la conversion au christianisme (le sang du taureau préfigurant le sang du Christ). Les autels témoignent de la puissance religieuse de Lectoure antique (Lactora) et de sa transition douce du paganisme au christianisme au IVe siècle.
Lectoure est célèbre pour son « melon de Lectoure » (IGP depuis 2015) — variété de melon cantaloup cultivée dans les terres argilo-calcaires du Gers depuis le XVIIe siècle. Et pour son « foie gras du Gers », spécialité gastronomique mondialement réputée. Lectoure est l'une des capitales mondiales du foie gras avec 5 entreprises locales exportant dans 30 pays.
Conseils de visite
Cathédrale ouverte tous les jours de 9h à 18h, entrée libre. Hôtel de ville voisin (gratuit) : visite des autels tauroboliques gallo-romains. Combiner avec la visite du musée gallo-romain (gratuit), de la promenade du bastion (panorama Pyrénées), et des villages voisins du Gers (Auch à 35 km, Condom à 25 km). Festival de musique « Lectoure d'été » en juillet. Lectoure accessible depuis Auch en voiture (40 min) ou Agen (45 min).