À voir
Histoire
La cathédrale Sainte-Marie de Saint-Bertrand-de-Comminges est l'un des plus extraordinaires sanctuaires des Pyrénées françaises, perchée à 515 mètres d'altitude sur l'oppidum gallo-romain de l'antique Lugdunum Convenarum (cité fondée par Pompée en 72 av. J.-C.). Étape majeure du pèlerinage de Saint-Jacques de Compostelle (UNESCO 1998), elle abrite l'un des plus beaux jubés Renaissance subsistant en France et un ensemble exceptionnel de 66 stalles sculptées entre 1535 et 1551.
L'édifice fut construit en deux campagnes principales : basilique romane (1083-1126) sous saint Bertrand de Comminges (vers 1050-1123), évêque de Comminges canonisé, qui releva la cité ruinée ; cathédrale gothique (1304-1352) sous Bertrand de Got (cousin du saint), devenu pape Clément V en 1305 (premier pape d'Avignon).
L'élément Renaissance majeur est constitué par le jubé en bois sculpté et les 66 stalles du chœur, sculptés entre 1535 et 1551 sous François Ier et Henri II. Cet ensemble exceptionnel déploie un programme iconographique d'une richesse stupéfiante : scènes bibliques (Vie de la Vierge, Vie du Christ, Passion), figures allégoriques (vices et vertus), miséricordes sculptées de scènes profanes (vie quotidienne, animaux, monstres), médaillons à profil antique.
Les sculpteurs sont probablement issus d'ateliers locaux (Comminges) influencés par les modèles italianisants importés par les prélats revenus d'Italie. Le jubé est l'un des rares jubés en bois sculpté Renaissance subsistant en France (avec ceux d'Auch — voir fiche #12 — et de Saint-Fiacre-du-Faouët en Bretagne).
À voir absolument
- Le jubé Renaissance en bois sculpté (1535-1551), l'un des plus beaux subsistant en France
- Les 66 stalles du chœur (1535-1551), avec miséricordes sculptées de scènes profanes
- Le cloître roman (XIIe siècle), à galeries voûtées et chapiteaux historiés
- L'élévation gothique de la nef (XIVe siècle)
- Le portail occidental roman (XIIe siècle), à voussures sculptées
- Le buffet d'orgue Renaissance (1550), classé MH
- Les tombeaux des évêques de Comminges
- L'emplacement : sur l'oppidum gallo-romain dominant la vallée de la Garonne et les Pyrénées, panorama exceptionnel
- Les vestiges gallo-romains de Lugdunum Convenarum voisins (gratuit) : amphithéâtre, thermes, forum
- La basilique Saint-Just de Valcabrère voisine (XIe siècle, romane, gratuite, à 1 km)
Anecdotes & secrets
Lugdunum Convenarum, antique cité gallo-romaine fondée par Pompée en 72 av. J.-C. au pied de l'éperon rocheux, fut l'une des plus importantes villes des Pyrénées centrales antiques — population estimée à 20 000 habitants à son apogée. La cité fut détruite par les Vandales vers 408-409, puis brûlée par les Vascons vers 585, et complètement abandonnée au VIIe siècle. Saint Bertrand de Comminges (vers 1050-1123), évêque de Comminges, releva la cité au XIe siècle en y bâtissant la cathédrale sur l'ancien forum gallo-romain. C'est l'une des très rares cités antiques de Gaule à avoir été « ressuscitée » au Moyen Âge par initiative épiscopale.
Bertrand de Got (1264-1314), neveu de saint Bertrand de Comminges par sa mère, fut archevêque de Bordeaux (1299-1305) puis élu pape sous le nom de Clément V en 1305. Premier pape d'Avignon (déplacement de la papauté à Avignon en 1309), il fut une figure politique majeure : suppresseur de l'Ordre du Temple (1307-1314, sur pression de Philippe le Bel), convocateur du concile de Vienne (1311-1312). Il enrichit la cathédrale de Saint-Bertrand-de-Comminges par d'énormes donations : la cathédrale gothique (1304-1352) fut financée en grande partie par les revenus pontificaux envoyés par Clément V à son diocèse familial.
Les 66 stalles du chœur (1535-1551) sont l'un des plus beaux ensembles de stalles Renaissance subsistant en France. Les miséricordes (petites consoles sous les sièges relevables sur lesquelles les chanoines pouvaient « s'appuyer debout » pendant les longues offices) sont sculptées de scènes profanes étonnantes : villageois faisant la cuisine, enfants jouant, animaux exotiques (éléphants, dragons), scènes comiques (un singe lisant un livre, un cochon jouant de la cornemuse). Cette iconographie marginale témoigne de la liberté artistique des sculpteurs Renaissance, qui pouvaient se permettre des fantaisies satiriques dans des emplacements peu visibles.
Conseils de visite
Cathédrale ouverte tous les jours de 9h à 18h, entrée libre ; cloître et stalles payants (5€). Combiner avec la visite des vestiges gallo-romains de Lugdunum Convenarum (gratuit), de la basilique Saint-Just de Valcabrère voisine (gratuite, à 1 km à pied), et des villages pyrénéens (Saint-Gaudens, Bagnères-de-Luchon à 35 km). Saint-Bertrand-de-Comminges accessible depuis Toulouse en voiture (1h30) ou Tarbes (1h). Classé Plus Beau Village de France.
