San Bernardino (Mausolée des Ducs)

San Bernardino degli Zoccolanti, le Mausolée des Ducs d'Urbin

Sur une colline boisée, à quelque distance des remparts d'Urbin, s'élève une église franciscaine d'une austérité saisissante : San Bernardino degli Zoccolanti, que la tradition désigne comme le Mausolée des Ducs (Mausoleo dei Duchi). Loin de l'agitation urbaine, ce lieu de recueillement fut choisi pour accueillir les dépouilles de la dynastie qui fit d'Urbin l'une des cours les plus brillantes de la Renaissance italienne. Son dépouillement même, sa géométrie nette et son économie de moyens en font un jalon discret mais essentiel de l'architecture de la fin du XVe siècle.

Un écrin funéraire pour les Montefeltro

L'église aurait été édifiée dans les années 1482-1491, à l'initiative de la maison de Montefeltro, pour servir de nécropole familiale. C'est ici que reposeraient les ducs d'Urbin, et notamment Federico da Montefeltro (1422-1482), le condottiere lettré, mécène de Piero della Francesca et de Luciano Laurana, dont le célèbre profil au nez brisé demeure l'un des visages emblématiques du Quattrocento. Le choix d'un site retiré, à l'écart de la ville, s'inscrit dans une longue tradition de recueillement franciscain, l'ordre des Zoccolanti (une branche observante des Frères mineurs) prêtant son nom à l'édifice.

Le caractère funéraire du lieu conféra à l'ensemble une portée mémorielle particulière : plus qu'une simple église conventuelle, San Bernardino se voulait le manifeste architectural d'une dynastie soucieuse de perpétuer son prestige au-delà de la mort.

L'énigme de l'attribution : Bramante ou Francesco di Giorgio ?

La paternité de l'édifice fait l'objet d'un débat classique, encore ouvert, entre deux grands noms de la Renaissance. Certains historiens attribuent la conception à Donato Bramante (v. 1444-1514), l'architecte marchigian appelé à devenir, plus tard, le maître d'œuvre de la nouvelle basilique Saint-Pierre de Rome. D'autres y voient la main de Francesco di Giorgio Martini (1439-1501), l'ingénieur et architecte siennois qui travailla longuement à Urbin au service des Montefeltro, notamment sur le Palais ducal.

Ni l'une ni l'autre attribution ne fait aujourd'hui l'unanimité, faute de documents concluants. Ce qui est certain, en revanche, c'est que l'édifice porte la marque d'une pensée architecturale rigoureuse : plan clair, volumes maîtrisés, jeu savant des proportions. La sobriété des matériaux — brique et pierre — n'ôte rien à la puissance de la composition ; elle en renforce au contraire la lisibilité géométrique. L'intérieur, couronné d'une coupole, témoignerait de cette recherche d'harmonie spatiale caractéristique des expérimentations centrées de la fin du Quattrocento.

La Pala di Brera : une œuvre majeure aujourd'hui à Milan

C'est au contexte montefeltrien, et à la mémoire de Federico, que se rattache l'une des toiles les plus célèbres de toute la Renaissance : la Pala di Brera, également appelée Pala Montefeltro, de Piero della Francesca. Cette « Conversation sacrée » représente la Vierge à l'Enfant entourée de saints et d'anges, avec, agenouillé au premier plan, Federico da Montefeltro en armure, mains jointes. Au-dessus de la scène, un œuf d'autruche suspendu à une coquille — détail énigmatique et fameux — a nourri d'innombrables interprétations symboliques.

Ce chef-d'œuvre est aujourd'hui conservé à la Pinacoteca di Brera, à Milan. Sa provenance précise fait débat : le retable aurait été destiné à un établissement religieux lié aux Montefeltro, et la tradition l'associe volontiers à San Bernardino degli Zoccolanti comme lieu d'origine possible, sans que cette destination initiale soit établie avec certitude. Quoi qu'il en soit, il convient de garder à l'esprit que cette œuvre ne se trouve plus sur place : le visiteur d'Urbin ne saurait la contempler dans l'église, mais seulement à Milan.

Ce qu'il faut voir absolument

• La silhouette géométrique de l'édifice, exemple remarquable de la sobriété Renaissance, posée sur sa colline à l'écart de la ville.
• L'intérieur à plan clair, dont la coupole couronnerait un espace pensé selon un idéal d'harmonie centrée.
• Le contraste, tout franciscain, entre l'austérité des matériaux (brique et pierre) et l'ambition de la conception architecturale.
• Le lien mémoriel avec la dynastie des Montefeltro, et en particulier avec Federico, l'un des grands mécènes du Quattrocento.
• Le point de vue sur Urbin et son Palais ducal, que le site en surplomb offrirait au promeneur (à vérifier sur place).

Infos pratiques

L'église se situe hors les murs, sur une colline à quelque distance du centre historique d'Urbin : l'accès suppose une courte marche ou un déplacement depuis la ville, dans un cadre plus rural qu'urbain. Les horaires d'ouverture, souvent restreints pour ce type d'édifice à l'écart, seraient variables et gagneraient à être vérifiés auprès de l'office de tourisme d'Urbin avant toute visite. Urbin, dont le centre historique est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1998, se découvre idéalement en associant cette étape au Palais ducal et à la Galleria Nazionale delle Marche. (Informations pratiques à vérifier.)

Quiz

1. Quelle dynastie San Bernardino degli Zoccolanti servit-elle de lieu de sépulture ?

• Les Médicis
• Les Montefeltro
• Les Gonzague

2. À quels architectes la conception de l'édifice est-elle attribuée, au conditionnel ?

• Brunelleschi ou Alberti
• Bramante ou Francesco di Giorgio Martini
• Michel-Ange ou Sangallo

3. Où se trouve aujourd'hui la Pala di Brera de Piero della Francesca, liée au contexte montefeltrien ?

• À la Pinacoteca di Brera, à Milan
• Dans l'église San Bernardino, à Urbin
• Aux Offices, à Florence